《山海經(jīng)》是我國第一部匯集山川、物產(chǎn)、風(fēng)俗、民情的大型地理著作，同時(shí)也是我國古代第一部神話傳說的完整總括。其風(fēng)格獨(dú)特，包羅萬象，是研究我國上古時(shí)期文化的重要史料。同時(shí)，由于年代久遠(yuǎn)，《山海經(jīng)》也籠罩著一層神秘的色彩，魯迅先生稱之為“古之巫書”。
就是這么人盡皆知的著作，關(guān)于它的作者是誰的這個(gè)問題，卻成了學(xué)術(shù)界中千年未解的懸案之一。
早在西漢，著名史學(xué)家劉歆就提出了《山海經(jīng)》的作者是大禹和伯益。他在《山海經(jīng)表》中說道，“已定《山海經(jīng)》者，出于唐虞之際……禹別九州，任上作貢，而益等類物善惡，著《山海經(jīng)》?！币馑季褪谴笥砗筒鎰?chuàng)作了《山海經(jīng)》這本書。
到了東漢，著名學(xué)者王充在《論衡》里提到，“禹主行水，益主記異物，海外山表，無所不至，以所記聞作《山海經(jīng)》。連司馬遷也認(rèn)為《山海經(jīng)》的作者是大禹和伯益。從此以后相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間，這種說法都被認(rèn)為是正確無疑的。
這就奇怪了，大禹和伯益，這兩位是距今4000余年，即公元前21世紀(jì)的人物?！渡胶＝?jīng)》中記載的內(nèi)容有發(fā)生在春秋，戰(zhàn)國的，也就是說是書中記錄有發(fā)生在大禹和伯益以后的史實(shí)，這又怎么可能呢？
宋代著名大儒朱熹看到了矛盾指出，為了解決上面這個(gè)疑問，他提出了一個(gè)令人驚奇的看法。他認(rèn)為，《山海經(jīng)》是根據(jù)屈原的《天問》而作，因?yàn)橹袊糯纳裨捴饕图杏凇冻o》的《天問》一篇。這個(gè)觀點(diǎn)也得到了不少學(xué)者的佐證并不斷發(fā)展，學(xué)界最終認(rèn)定了《山海經(jīng)》作于戰(zhàn)國，成于西漢，經(jīng)過幾代人的創(chuàng)作和修改，是一部集體合作的著作。
關(guān)于這個(gè)問題，要是就此打住，那還多少有些靠譜，但近年來，但隨著研究在世界范圍內(nèi)的深入，印度人、古巴比倫人，甚至是美洲人和希臘人都成為《山海經(jīng)》作者的可能人選。如此“百家爭(zhēng)鳴”的情景不禁讓人啞然失笑，同時(shí)另一方面毫不夸張的說明了《山海經(jīng)》這本神奇的讀物對(duì)整個(gè)世界的影響和它的重要地位。
《山海經(jīng)》最重要的價(jià)值也許在于它保存了大量神話傳說，這些神話傳說除了我們大家都很熟悉的如夸父逐日、精衛(wèi)填海、羿射九日、鯀禹治水、共工怒觸不周山等之外，還有許多是人們不大熟悉的?！渡胶＝?jīng)》中大量存在的這些神話傳說，是今天我們研究原始宗教的難得材料。在《山海經(jīng)》的神話中，不僅可以看到巫師的活動(dòng)，也可以看到古代民族的信仰、崇拜等。在《山海經(jīng)》中，存在著大量的神奇動(dòng)物的記載，這些動(dòng)物主要是鳥、獸、龍、蛇之類，它們往往具有神奇的力量。這些動(dòng)物很可能就是古人的圖騰崇拜。
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