世界第三長(zhǎng)河位于中國(guó)，就是橫貫中國(guó)長(zhǎng)6397公里、流域面積達(dá)180萬(wàn)平方公里的長(zhǎng)江。與長(zhǎng)江第三長(zhǎng)河對(duì)比最尷尬的，是南美洲僅次于亞馬遜河的第二大河--拉普拉塔河，全長(zhǎng)4100公里，流域面積卻超過(guò)了400萬(wàn)平方公里，長(zhǎng)度不如長(zhǎng)江，但流域面積卻比長(zhǎng)江大了一倍還多，最寬的地方更是達(dá)到了恐怖的220公里，這個(gè)距離就是拿望遠(yuǎn)鏡都看不到對(duì)岸啊。
1516年，西班牙航海家居安奉命尋找大西洋和太平洋最近的航線，結(jié)果在烏拉圭與阿根廷之間發(fā)現(xiàn)十分怪異的現(xiàn)象：兩岸之間出現(xiàn)了一片寬數(shù)百公里的渾濁海水區(qū)，好奇的居安嘗試的喝了一口海水才知道是淡水，因此在航海日志中將其記錄為“淡水?！薄?年后，西班牙國(guó)王再度派遣地質(zhì)學(xué)家塞巴斯前來(lái)繪圖，對(duì)原始森林極為恐懼的賽巴斯并未找到“淡水海”的源頭，只是通過(guò)土著描繪就將其草草記錄為300公里外一座“銀山”匯聚的淡水河。
西班牙人以“銀河”為稱呼用了兩百年才被歐洲探險(xiǎn)家加西亞“打臉”，原來(lái)，這條“淡水?！钡陌l(fā)源處并不在300公里外，而是從一千多公里外的巴西與烏拉圭幾十條熱帶淡水河匯總而來(lái)。簡(jiǎn)單的說(shuō)，這條河實(shí)際從巴西高原而起，一路匯總巴西、玻利維亞、巴拉圭幾十條河流，最終在阿根廷與烏拉圭交界處注入大西洋。所以，世界地理學(xué)家紛紛把西班牙“銀河”的事跡當(dāng)成負(fù)面教材，用來(lái)警告后人切勿“胡編亂造”。
最終，這條世界第13大“銀河”被更名為“拉普拉塔河-巴拉那河”，也就是入?？谀且欢巍暗！迸c內(nèi)陸巴拉那河的合稱。那么，為什么會(huì)有兩個(gè)河流名稱呢？原因是拉普拉塔河實(shí)在太特殊，特殊到長(zhǎng)290公里卻有220公里的寬度，別說(shuō)南美地理學(xué)家無(wú)法定義拉普拉塔還是不是一條河，全球地質(zhì)學(xué)家連開三次會(huì)議都以各執(zhí)己見不了了之的結(jié)局收?qǐng)觥?/p>
在地理上，290公里的長(zhǎng)度足以構(gòu)成一條河的標(biāo)準(zhǔn)，但地球上至今都沒有220公里寬度的河流，因此有人說(shuō)這應(yīng)該算海域。更大的爭(zhēng)議是，拉普拉塔河?實(shí)際位于出?？?，雖然沒有其他出海口的淡咸水特質(zhì)（夏季淡水流速很快，每秒2.5萬(wàn)立方），但地質(zhì)學(xué)上就應(yīng)該稱為海灣或河口灣，所以，吵了好幾年都沒有定論，只能將兩個(gè)河段的名稱區(qū)別開來(lái)，留待后人決議。
這也是如今NASA與歐空局爭(zhēng)議最大的稱呼，NASA站在以“海灣”定義的這一面，而歐空局則定義為河流末段，且水質(zhì)仍屬淡水。兩大航天組織各不相讓各有各的稱呼，這也讓拉普拉塔河的未來(lái)充滿了未知，誰(shuí)也不知道未來(lái)它還是不是一條河......
但無(wú)論如何定義，拉普拉塔河都是阿根廷與烏拉圭兩國(guó)的“母親河”，所過(guò)流域多數(shù)是亞熱帶氣候，雨水充沛、土地肥沃，豐富的物產(chǎn)更是趁著海陸交接的交通便利，源源不斷的出口至美洲甚至歐洲各國(guó)，因此拉丁美洲最發(fā)達(dá)的地區(qū)全都集中在這里。
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