四書五經(jīng)是四書和五經(jīng)的合稱，是中國儒家的經(jīng)典書籍。四書又稱為四子書，是指《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》。五經(jīng)是《詩經(jīng)》、《尚書》、《禮記》、《周易》和《春秋》。
在戰(zhàn)國時原有“六經(jīng)”的說法，為《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》，排列順序為《莊子》的《天下》《天運》兩篇的文內(nèi)順序，被出土郭店楚簡所記“六經(jīng)”名與順序印證。秦始皇焚書，除《周易》作為術(shù)數(shù)之書得以幸免，其余四種皆毀。漢初，漢儒憑記憶與民間幸存之書恢復內(nèi)容，漢武帝接續(xù)文景時已定官學的三種，將其全部定為官學，設立“五經(jīng)博士”，五經(jīng)之名正式確定。漢代整理的“五經(jīng)”，如果按《漢書·藝文志》“六藝略”排列，六種為《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》，以及《論語》、《孝經(jīng)》、《小學》（漢代習稱“五”，一般不包含“《樂》”）。六經(jīng)中的《樂經(jīng)》很早就亡佚了，《樂經(jīng)》在漢代是否存在至今有爭議，《漢書·藝文志》中無此書的記載。
在戰(zhàn)國時已經(jīng)以《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》為“六經(jīng)”的說法?！?a target="_blank" >莊子·天運》：“孔子對老聃說：‘我研究《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》六經(jīng)，自以為時間很長了?！?sup>當時稱為“經(jīng)”的不僅是儒家著作?！肚f子·天下》說墨家弟子都讀《墨經(jīng)》，《荀子》中引有《道經(jīng)》。經(jīng)也并非都是孔子所著。后來“經(jīng)”字神秘化，各宗教經(jīng)典都稱為“經(jīng)”了。《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》六經(jīng)中的《樂經(jīng)》很早就亡佚了，《漢書·藝文志》中已無此書的記載。其他五種著作就稱為“五經(jīng)”。唐朝時因唐太宗令顏師古考訂《五經(jīng)定本》，令孔穎達等撰《五經(jīng)正義》，其孔撰官修的《禮記正義》的頒行，突出了《三禮》中《禮記》的地位（參與《禮記正義》編撰的賈公彥，還主持完成了《儀禮正義》的撰作）。唐朝“明經(jīng)”科考試內(nèi)容變?yōu)椤熬沤?jīng)”，即《周易》《尚書》《詩經(jīng)》《左傳》《禮記》《周禮》《孝經(jīng)》《論語》《孟子》。南宋以后又逐步拓展為十三部儒家經(jīng)典。
南宋的理學家朱熹取《禮記》中的《中庸》《大學》兩篇文章單獨成書，與紀錄孔子言行的《論語》、孟軻所撰寫的《孟子》合為“四書”，依照其想法，《中庸》出自子思、《大學》源于曾子；因稱它們分別出于早期儒家的四位代表性人物曾參、子思、孔子、孟子，所以稱為《四子書》（也稱《四子》），簡稱為《四書》。南宋光宗紹熙元年（1190年），朱熹統(tǒng)整這四部書，予以集注，在福建漳州刊刻《四書章句集注》。他認為：“先讀《大學》，以定其規(guī)模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發(fā)越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處?！?sup>并曾說：“《四子》，《六經(jīng)》之階梯?！?sup>同時《孟子》也成為經(jīng)書的一部分，合稱十三經(jīng)。
《莊子》《淮南子》、董仲舒《春秋繁露》《禮記》和《史記》中提到五經(jīng)時的順序都是《詩》《書》《禮》《易》《春秋》，到東漢時《漢書》《說文解字》都變成了《易》《書》《詩》《禮》《春秋》。四書的順序最初也不確定，最終由朱熹確定為《大學》《中庸》《論語》和《孟子》。
《大學》原本是《禮記》中一篇，在南宋前從未單獨刊印。傳為孔子后學作。自唐代韓愈、李翱維護道統(tǒng)而推崇《大學》（與《中庸》），至北宋二程百般褒獎宣揚，甚至稱“《大學》，孔氏之遺書而初學入德之門也”，再到南宋朱熹繼承二程思想，便把《大學》從《禮記》中抽出來，與《論語》《孟子》《中庸》并列，到朱熹撰《四書章句集注》時，便成了《四書》之一。按朱熹和宋代另一位著名學者程頤的看法，《大學》是孔子及其門徒留下來的遺書，是儒學的入門讀物。所以，朱熹把它列為“四書”之首。
《中庸》原來也是《禮記》中一篇，一般認為它出于孔子的孫子子思（前483年－前402年）之手，《史記·孔子世家》稱“子思作《中庸》”。單篇流傳可考者，《漢書?藝文志》載有《中庸說》二篇，《隋書?經(jīng)籍志》則載有梁武帝撰《中庸講疏》一卷。自唐代韓愈、李翱維護道統(tǒng)而推崇《中庸》（與《大學》），至北宋二程百般褒獎宣揚，甚至認為《中庸》是“孔門傳收授心法”，再到南宋朱熹繼承二程思想，便把《中庸》從《禮記》中抽出來，與《論語》《孟子》《大學》并列，到朱熹撰《四書章句集注》時，便成了《四書》之一。從《中庸》和《孟子》的基本觀點來看，也大體上相同的。不過，現(xiàn)存的《中庸》，已經(jīng)經(jīng)過秦代儒者的修改，大致寫定于秦統(tǒng)一全國后不久。所以每篇方式已不同于《大學》，不是取正義開頭的兩個字為題，而是撮取文章的中心內(nèi)容為題了。
《論語》是記載孔子及其學生言行的一部書?？鬃樱ㄇ?51年——前479年），名丘，字仲尼，春秋時魯國陬邑（今山東曲阜）人。儒家學派創(chuàng)始人，中國古代最著名的思想家、政治家、教育家，對中國思想文化的發(fā)展有極其深遠的影響?！墩撜Z》大約在春秋戰(zhàn)國時期成書，是后來孔子的學生及其再傳學生所記錄整理。《論語》是記載孔子及其學生討論內(nèi)容的一部書?！墩撜Z》涉及哲學、政治、經(jīng)濟、教育、文藝等諸多方面，內(nèi)容非常豐富，是儒學最主要的經(jīng)典。在表達上，《論語》語言精煉而形象生動，是語錄體散文的典范。在編排上，《論語》沒有嚴格的編纂體例，每一條就是一章，集章為篇，篇、章之間并無緊密聯(lián)系，只是大致歸類，并有重復章節(jié)出現(xiàn)。到漢代時，有《魯論語》（20篇）、《齊論語》（22篇）、《古文論語》（21篇）三種《論語》版本流傳。東漢末年，鄭玄以《魯論語》為底本，參考《齊論語》和《古文論語》編校成一個新的本子，并加以注釋。鄭玄的注本流傳后，《齊論語》和《古文論語》便逐漸亡佚了。以后各代注釋《論語》的版本主要有：三國時魏國何晏《論語集解》，南北朝梁代皇侃《論語義疏》，宋代邢晏《論語注疏》、朱熹《論語集注》，清代劉寶楠《論語正義》等。
《孟子》是記載孟子及其學生言行的一部書。孟子（約前372-前289年），名軻，字子輿，戰(zhàn)國中期鄒國（今山東鄒縣東南人），離孔子的故鄉(xiāng)曲阜不遠。是著名的思想家、政治家、教育家，孔子學說的繼承者。和孔子一樣，孟子也曾帶領(lǐng)學生游歷魏、齊、宋、魯、滕、薛等國，并一度擔任過齊宣王的客卿。由于他的政治主張也與孔子的一樣不被重用，所以便回到家鄉(xiāng)聚徒講學，與學生萬章等人著書立說，“序《詩》《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇?！保ā妒酚洝っ献榆髑淞袀鳌罚?a target="_blank" >趙岐在《孟子題辭》中把《孟子》與《論語》相比，認為《孟子》是“擬圣而作”。所以，盡管《漢書·藝文志》僅僅把《孟子》放在諸子略中，視為子書，但實際上在漢代人的心目中已經(jīng)把它看作輔助“經(jīng)書”的“傳”書了。漢文帝把《論語》《孝經(jīng)》《孟子》《爾雅》各置博士，便叫“傳記博士”。到五代后蜀時，后蜀主孟昶命令人楷書十一經(jīng)刻石，其中包括了《孟子》，這可能是《孟子》列入“經(jīng)書”的開始。到南宋孝宗時，朱熹編《四書》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以后又成為科舉考試的內(nèi)容，更是讀書人的必讀書了。
| 五經(jīng) | 《詩經(jīng)》 | 《尚書》 | 《禮記》 | 《周易》 | 《春秋》 |
|---|---|---|---|---|---|
| 字數(shù)（千字） | 40.0 | 26.5 | 99.0 | 24.3 | - |
《詩經(jīng)》在先秦稱《詩》或《詩三百》，是中國第一本詩歌總集。匯集了春秋中期前的詩歌三百零五篇。《詩經(jīng)》認為是由孔子所編定。但學者認為是由魯國樂官所編。《詩》分“風”、“雅”、“頌”三部分，“風”為土風歌謠，“雅”為西周王畿的正聲雅樂，“頌”為上層社會宗廟祭祀的舞曲歌辭。此書廣泛地反映了當時社會生活各方面，被譽為古代社會的人生百科全書，對后世影響深遠。漢時有魯、齊、韓三家言《詩》，后來又有《毛詩》，只有《毛詩》流傳至今。
《尚書》古時稱《書》，是記言記事的簡冊泛稱，主要記載帝王言論及活動。到孔子時代，《書》大約只殘存百余篇，諸子百家多有引用，孔子作了整理。秦朝時民間所藏的《書》基本上被焚毀，國家所藏的《書》也毀于戰(zhàn)火。漢文帝時，秦朝博士伏生講授保存下來的28篇《尚書》，用當時通行的隸書寫成，稱為《今文尚書》。《尚書》的稱謂中“尚”便指“上古”，記載上起堯舜，下至東周，是現(xiàn)存最早的一部歷史文獻匯編，基本內(nèi)容是古代帝王的文告和君臣談話內(nèi)容的記錄。
漢武帝末年。魯共王拆除孔子的舊宅，從墻壁夾層中得到用秦代以前的大篆（籀文）寫成的《尚書》，稱為《古文尚書》，除與《今文尚書》相同的28篇外，多出16篇。西晉后，《尚書》全部散佚。東晉時梅賾獻《孔傳古文尚書》，包括與《今文尚書》相同的28篇(但析為33篇)和另外25篇，遂流傳至今?，F(xiàn)認為《孔傳古文尚書》是偽書。
《禮記》亦稱《小戴禮記》，共49篇，是先秦到秦漢時期的禮學文獻選編。最初為西漢的戴圣所纂，但非出于一時一人之手。戴圣本是今文《儀禮》博士，《儀禮》僅17篇，所記大多為士禮，故漢朝的儒家學者雜采當時能見到的各種文獻以為己用。其內(nèi)容較為駁雜，大致有記述禮節(jié)、記述政令、解釋《儀禮》、記孔子言論、記述孔門及時人事、禮節(jié)考證、通論禮意或?qū)W術(shù)、記述制度、記述掌故、雜記等十種。東漢時鄭玄為之作注，其文字較為通暢易讀，流傳較廣。唐朝時取代《儀禮》的地位。
《周易》也稱《易》《易經(jīng)》，本是古代占卜之書，包括《經(jīng)》和《傳》兩部分?！督?jīng)》文敘述了六十四卦三百八十四爻?！秱鳌窞榻忉屫悦⒇粤x、卦辭、爻辭的七種十篇，稱為“十翼”“《易傳》”“《易大傳》”。八卦和六十四卦的出現(xiàn)當在西周以前的遠古年代，有學者認為《經(jīng)》的編訂在商末周初，《傳》作于春秋戰(zhàn)國，非一人一時之作。古人認為經(jīng)伏羲、周文王、周公、孔子等歷代圣人編定而成。內(nèi)容廣泛記錄了西周社會各方面，包含史料價值、思想價值和文學價值。其外層神秘，而內(nèi)蘊的哲理至深至弘。
《春秋》本是記事史書的通稱，但流傳下來的只有魯國的《春秋》。其編者一般認為是孔子，魯哀公十四年（公元前481年）西狩獲麟，于是孔子有感于自己的主張不行于天下，于是取魯國《春秋》進行加工編撰。全書紀事從魯隱公元年（公元前722年）到魯哀公十四年（公元前479年），共242年。后人因此稱東周前期為春秋時期。其書用魯國紀元兼記各諸侯國事，是現(xiàn)存最早的編年史。記事的目的是提倡道義和“禮”。而春秋本身的文字極為精簡，所以后世流傳有《公羊傳》《穀梁傳》《左傳》三傳來解釋原文。
自西漢以來，經(jīng)書被確立為國家經(jīng)典，宋代以來又被定為科舉用書，成為讀書人之必讀。故其地位崇高，影響巨大。十三經(jīng)不過65萬字，而關(guān)于它們的注解達到三億字左右，為原文的四、五百倍。
朱熹著《四書章句集注》，具有劃時代意義。漢唐是《五經(jīng)》時代，宋后是《四書》時代。南宋后各朝皆以《四書》列為科舉考試范圍，因而造就《四書》獨特的地位。甚至宋朝以后《四書》已凌駕《五經(jīng)》的地位。
元仁宗延祐二年時確定以朱熹的《四書章句集注》為科試范疇，從此以后中國的科舉考試便在《四書集注》的范圍內(nèi)出題。虞集稱將朱學“定為國是”使“學者尊信，無敢疑貳。”（虞集《道園學古錄》卷39〈跋濟寧李璋所刻《九經(jīng)》《四書》〉）明成祖敕胡廣纂修《四書大全》、《性理大全》，主攻朱子之學?！睹魇贰肪?0〈選舉志．二〉載：明初“頒科舉定式，初場試《四書》義三道，經(jīng)義四道?！端臅分髦熳印都ⅰ罚兑住分?a target="_blank" >程《傳》、朱子《本義》，《書》主蔡氏《傳》及古注疏，《詩》主朱子《集傳》……”。朱彝尊《經(jīng)義考》稱四書如“日星麗天，萬象昭著”。陳確〈與黃太沖書〉云：“惟是世儒習氣，敢于誣孔、孟，必不敢倍程、朱”。
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