作者：王駿（基因港（香港）生物科技有限公司總裁／首席科學(xué)家，香港中文大學(xué)兼職教授）
維生素占保健品半壁江山，也是經(jīng)科學(xué)和實(shí)踐證明有效的保健品。二戰(zhàn)前后，以維生素研究為主要內(nèi)容的營(yíng)養(yǎng)生化是當(dāng)時(shí)生物化學(xué)研究的主流。中國(guó)生物化學(xué)的奠基人之一王應(yīng)睞教授那時(shí)在劍橋大學(xué)對(duì)維生素B1和C的研究曾作出重要貢獻(xiàn)。
筆者八十年代初在大洋彼岸讀書，每周必去Steenbock圖書館一睹為快新入館的期刋。
Harry Steenbock教授是維生素D工業(yè)化生產(chǎn)的發(fā)明者和倡導(dǎo)人，上世紀(jì)20年代他慷慨解囊，將其維生素D專利的部分所得饋贈(zèng)母校，成立了世界第一家以專利收入為基礎(chǔ)的基金會(huì)，贊助大學(xué)的科學(xué)研究，我是其中一位直接得益者，依靠該基金的獎(jiǎng)學(xué)金完成了博士論文。
維生素和輔酶
維生素功能眾多，包括消除游離自由基、促進(jìn)生長(zhǎng)發(fā)育、維護(hù)視覺和促進(jìn)吸收等等。眾所周知，維生素分水溶性和脂溶性兩大類。
水溶性維生素含B族維生素(B1、B2、B3、B5、B6、B7、B9、B12等) 及維生素C，脂溶性維生素包括維生素A、D、E、K。許多維生素是酶(生物催化劑)的輔酶，水溶性的維生素B1、B6、B12等均是輔酶。
人體由40萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞組成，細(xì)胞的運(yùn)作和人體生命活動(dòng)仰仗體內(nèi)的五千余種酶，酶又稱生物催化劑，負(fù)責(zé)體內(nèi)99%以上的生理功能。其中1/6約800余種酶的功能端賴于輔酶，輔酶為酶催化的反應(yīng)提供功能基團(tuán)，沒有輔酶，這800余種酶便形同虛設(shè)。輔酶攏共僅二十余種，包括NAD+ /NADH (輔酶I) 、NADP+ /NADPH (輔酶II)、腺苷蛋氨酸、谷胱甘肽、維生素B1、維生素B12、磷酸吡哆醛(B6) 和生物素等。
其中，維生素B1是一些脫羧酶和轉(zhuǎn)酮醇酶的輔酶，B12是甲基轉(zhuǎn)移酶的輔酶，磷酸吡哆醛(B6)是另一些脫羧酶的輔酶，維生素B3經(jīng)NMN(煙酰胺單核苷酸)在人體內(nèi)轉(zhuǎn)化為NAD+。NAD+ /NADH是人體內(nèi)最主要的輔酶，因其為500多種氧化還原酶?jìng)鬟f電子，生成95%以上人體細(xì)胞所需能量。
直至十幾年前，NAD+的功能仍局限于氧化還原酶的輔酶，但如今它已不復(fù)為吳下阿蒙。三、四年前，NAD+被發(fā)現(xiàn)是長(zhǎng)壽蛋白的底物和DNA修復(fù)體系不可或缺的成份，NAD+已成為推遲衰老，DNA修復(fù)和免疫反應(yīng)的主角，其生理作用日見廣泛，估計(jì)至少與60%的人體功能相關(guān)。
維生素定義的演變
維生素的教科書定義是：1. 外源性：即人體自身不可合成，需經(jīng)過攝食補(bǔ)充之；2. 微量性：即所需量少，但作用巨大；3. 調(diào)節(jié)性：即可調(diào)節(jié)人體新陳代謝或能量變化；4. 特異性：即缺乏某種維生素后，將引起特定的疾病。
課本的知識(shí)總是瞠乎科學(xué)之后，如原先定義為脂溶性維生素的維生素K，經(jīng)化學(xué)修飾后可溶于水。一些維生素，如維生素B4后來被發(fā)現(xiàn)不符合維生素的定義，被清理出門。而原以為人體不能自身從頭合成(denovo synthesis)的維生素NAD+則被發(fā)現(xiàn)人體其實(shí)有能力從色氨酸合成之。
更出人意料，作為輔酶時(shí)，NAD+所需量并不大，因其可被反復(fù)使用數(shù)百至數(shù)千次；但其作為長(zhǎng)壽蛋白的底物和參與DNA修復(fù)體系時(shí)，便成一次性消耗的快消品，每天所需的量大大增加，這應(yīng)該是步入老年后體內(nèi)NAD+水平急劇減少的主要緣故。
隨著年老，身體對(duì)維持長(zhǎng)壽蛋白的活力和DNA修復(fù)功能的需求大幅度增加，因此，本來可以從日常膳食中滿足需要的NAD+變成影響正常生理功能的稀缺物質(zhì)了。
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