《夏承碑》又名《夏仲兗碑》，全稱《漢北海淳于長夏承碑》，立于東漢建寧三年，也即公元170年，為隸書刻碑，共14行，每行27字。該碑原碑已毀，據宋代趙明誠《金石錄》跋云：“碑在洺州，元祐間，因治河堤得于土壤中?！?/p>
明成化十五年，也即公元1479年，廣平知府秦民悅發(fā)現此碑仆倒于府治后堂，遂在堂東隅建“愛古軒”將其保護起來，但當時該碑的下半截110字已為后人剜剔。
到明嘉靖二十二年，也即公元1543年，因筑城，《夏承碑》被工匠毀掉。
之后，知府唐曜在漳川書院取舊拓重刻一碑置于亭中。
重刻碑高259.2厘米，寬124.8厘米，文13行，行35字，碑末有“建寧三年蔡伯喈書”一行8字及唐曜重刻題記，均為正書。
現《夏承碑》存世拓本多為重刻本。
據稱，《夏承碑》存世唯一比較可信的原石拓本，為明無錫華夏真賞齋本，缺30字，有翁方綱題跋，世稱之為孤本。
自元代王惲開始，該碑被定為蔡邕所書，此后諸家多沿其說，但此說實無確據，曾有人對此提出懷疑。
不過，盡管對該碑的作者存在一定的爭議，但歷代書家對該碑書法褒貶不一。
元代王惲曾說：“近觀公（蔡邕）建寧三年所書《五官功曹掾夏承墓表》，真奇筆也，如夏金鑄鼎，形模怪譎，雖蛇神牛鬼，寵雜百出，而衣冠禮樂已胚胎乎其中，所謂氣凌百代，筆陳堂堂者乎？”
明代王世貞稱：“其隸法時時有篆籀筆，與鐘（繇）、梁（鵠）諸公小異，而骨氣洞達，精彩飛動，疑非中郎不能也。然蔡集不載，而他書亦不可考，姑闕之以俟知者?！?/span>
然而清代王澍則稱：“此碑字特奇麗，有妙必臻，無法不具。漢碑之存于今者，唯此絕異。然漢人渾樸沉勁之氣，于斯雕刻已盡，學之不已，便不免墮入惡道。學者觀此，當知古人有此奇境，卻不可用此奇法。”認為有人若是模仿此碑之文法練習，難免會墮入惡道，嫌棄鄙夷的態(tài)度溢于言表。
兩漢時期是漢字正體字篆書與隸書、楷書轉化時期，三者之間的變化，也都在漢代石碑上有所體現。隸書分為秦隸與漢隸，一般認為它承前啟后，是由篆書發(fā)展而來，又發(fā)展為楷書的，其字形多呈寬扁態(tài)，橫畫較長而豎畫較短，有“蠶頭燕尾”與“一波三磔”之說法。
漢碑中隸書的集大成者，當屬《乙瑛碑》、《衡方碑》、以及《曹全碑》、《張遷碑》、《鮮于璜碑》等，它們作為漢碑中的代表，詮釋了當時隸書發(fā)展的最高成就。
《夏承碑》的石碑，此碑曾被人為損毀100多個字。但據趙明誠《金石錄》記載《夏承碑》“刻劃完好如新，余家所藏漢碑二百余卷，此碑最完”，由此可見，在北宋年間，剛剛出土的《夏承碑》應該是完好無損的狀態(tài)。
同樣是一塊《夏承碑》，為何有人對其盛贊，有人卻將其視作“惡道之物”呢？
究其原因，其實也很有趣。前面我們已經提到，《夏承碑》本身誕生于漢代，并在隸書流行的同時，篆書開始逐漸有所沒落，并且楷書的書寫形式也在悄然崛起?！断某斜分械奈淖蛛s揉三體，甚至還囊括了隸書、篆書、楷書的之外的一種怪體書法，令初學者無法弄清其中的奧妙，最后畫虎不成反類犬，甚至會讓自己的書法成為“邯鄲學步”似的犧牲品。
無論外界如何評價，我們要說的是，《夏承碑》以及其碑拓能流傳至今，其實是一件幸運之事，畢竟它的存在，為我國文化寶庫增添了一抹奇異的光彩。
清代碑學興起，清初鄭簠（1622-1693）專精隸書，少時便立志習隸習，學漢碑達三十余年，為訪河北，山東漢碑，傾盡家資。他倡學漢碑，對后來漢碑之學的復興起了重要作用。他自稱：“作字最不可輕易，筆管到手，如控于鈞弩，少馳則敗矣?！逼潆`書飄逸虛靈，活脫灑麗。包世臣《藝舟雙輯》將其隸書列為“逸品上”。后人稱之為清代隸書第一人。
鄭簠廣習漢碑，《曹全碑》為其基本體勢與風貌。在此基礎之上，又溶入行草。《夏承碑》與其他漢碑的某些特征，晚年形成了奔逸超縱，神采奕揚的隸書藝術風貌，以異軍突起之勢，豎起碑學復興的第一面旗幟，是清代三百年隸書創(chuàng)作的第一個高峰。
下面這件《隸書謝靈運石室山詩卷》可以窺見，作品頗有《夏承碑》的遺韻，橫畫往往重頓，而收筆處用筆放縱，出鋒，具有漢簡書法的率性。在一些字的筆畫上接入篆書結構，如草字頭即是，為書法增加幾許古樸、雅致。
鄭簠《隸書謝靈運石室山詩卷》，紙本，縱39厘米、橫283厘米。安徽省博物館藏品
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