（一）
東晉年間，有一位高僧名叫慧遠，他創(chuàng)立了一個“白蓮社”。
東晉時期，佛教還不夠普及，教義教規(guī)也不夠明確，所以慧遠才會創(chuàng)立這么一個四不像的“白蓮社”。
白蓮社與當時文人墨客們中間流行的詩社文社頗為相似?；圻h也極力拉攏當時有名的文人入社。比如，他曾經盛情邀請大詩人陶淵明入社。但是陶大詩人不愿受到任何束縛，所以就謝絕了。
白蓮社經過慢慢的發(fā)展，就變成了佛教的一個重要宗派：凈土宗。
凈土宗是佛教各宗派中修行最為簡單，或者說最接地氣的派別。按照凈土宗的教義，任何人只要每天盡可能地念叨幾句“南無阿彌陀佛”，死后就可以升入西方極樂世界了。
因此，凈土宗在民間頗受歡迎，一直保持著長盛不衰，經歷過上千年的時光，依然是生命力旺盛。
到了南宋時期，有個叫茅子元的人在凈土宗教義的啟發(fā)下，開始嘗試著創(chuàng)立自己的教派。
茅子元原本也是凈土宗的僧人，對于佛教的那些規(guī)矩了如指掌。他覺著這個凈土宗雖然在修行方法上已經夠簡便的了，但還是有潛力可挖。比如說，你凈土宗的僧人終歸還是要出家的吧？還是要剃了頭，住在寺廟里，遵守各種戒律吧？我要是創(chuàng)立一個比你凈土宗還寬松的教派，那是不是會更有前途?。?/p>
于是，茅子元就開始嘗試著創(chuàng)立自己的教派。茅子元為自己的新教派設計了更為寬松的教規(guī)。他的新教派已經不需要人們出家了，信徒們待在家里，老婆孩子熱炕頭外加吃香喝辣，干啥都不耽誤，平時只需要念一念阿彌陀佛，初一十五的齋戒一下，那就可以了。
只不過想進這個教門需要拜師父，師父引領你，你才能算是入教。因此，你給師父送上一些酬勞，那是理所當然的。
這也正是茅子元創(chuàng)立這一門新教派的真實目的：其實還是奔著錢去的。
茅子元拿當年慧遠祖師創(chuàng)立的白蓮社給自己的教派命名，稱之為白蓮宗。
由于白蓮宗的修行方法簡便到了極致的程度，所以在當時也頗為受到歡迎，加入白蓮宗的人越來越多，很快就形成了一個龐大的群體。
茅子元死后，白蓮宗依舊不斷地繼續(xù)發(fā)展，慢慢地就開始走形變樣了。
因為白蓮宗的教規(guī)太寬松了，任何人都可以加入進來，同時，任何人又都可以給教義添磚加瓦。比如有的人原本是信奉道教的，把道教的一些東西添加進來；還有的人信奉外來的摩尼教，把摩尼教的東西也給加上了。
這樣一來，白蓮宗就不能再說是佛教的一個分支了，而應該是一種獨立的新式宗教。到了元朝，統(tǒng)治者認為這是一種新宗教，應該叫白蓮教。就這樣，白蓮教終于誕生了。
（二）
茅子元當初創(chuàng)立白蓮宗的時候，肯定是沒有造反的意圖。此后，在變成白蓮教之后，各位大大小小的教主一般也都是借機騙點錢而已，很少有拿著這門宗教來造反的。
但是，白蓮教實在是太適合用來造反起義了。因為它修煉極為簡單，任何人都可以加入，同時在轉變?yōu)榘咨徑讨螅钟辛艘粋€根本性的變化，那就是它的最基本教義從白蓮宗時代的“死后往生極樂”變成了今生今世就能修成正果，可以在人間享盡榮華富貴。這樣一來，它的性質就徹底改變了。
傳統(tǒng)的宗教都是讓人們?yōu)閬硎蓝扌械摹７鸾逃休喕刂f，你這輩子付出的辛苦修行，要在來生來世才能獲得報償；道教則講究修仙，你修行到家了，就可以白日飛升，進入天堂，成為神仙。
但是白蓮教不同。也不知道是從哪一位聰明的教主那時候開始，白蓮教就變成了一種現世報的宗教。按照教主們的說法：你加入本教，認真修行，關鍵是要給教主多上點供奉。這樣一來，到了某年某月某日，彌勒佛就會降臨人間，他老人家會酬謝你，讓你發(fā)財，或者是讓你成為大富大貴之人。
這就是說，白蓮教是承諾讓你在這一輩子就能享受到榮華富貴的。因此，它就變得格外具有誘惑力。
教主如何才能讓自己的教徒都享受到榮華富貴呢？他當然做不到。于是，有的教主會在騙到了足夠的錢財之后便腳底板抹油溜走，但是也有的教主走不了，那怎么辦呢？他自然要編造一套鬼話來辯解，比如有什么妖魔在壞事啊，有什么邪神在對抗彌勒佛啊，總之要有個理由的。
有的時候，教主干脆破罐破摔，干脆要求大家一起去“斬妖除魔”，也就是去造反了。
因此，白蓮教就變成了一種非常容易造反起義的宗教。因此，歷朝歷代的統(tǒng)治者都無法容忍這門宗教的存在。像元朝的宗教政策原本是最為寬松的，任何教派都可以存在。但是，元朝后來也受不了這個白蓮教了，不得不下旨禁絕。
在元朝末年，一些仁人志士看中了白蓮教的優(yōu)點，開始利用它組織反元起義。韓山童、劉福通、彭瑩玉、徐壽輝等人都是這么干的。
有人可能要說了，領導元末起義的不是明教嗎？這個您可千萬別讓武俠小說給帶偏了。
明教原本是來自中東地區(qū)的摩尼教，在唐代曾經盛極一時，但是到了唐武宗滅佛時期，捎帶著把它也給滅了。
此后，摩尼教在中土衰落，漸漸演變?yōu)槊鹘?。到了宋代，除了福建沿海一帶還有些較為正宗的明教教徒存在之外，在其他地方，明教早就已經變成了一種與白蓮教相似的民間自創(chuàng)教派了。
白蓮教在發(fā)展的過程中，也吸收了不少明教的東西。元末起義時，明教是有參與的，不過作為主力的還是白蓮教。
到了明朝開國之后，朱元璋嚴厲取締白蓮教與明教。明教漸漸湮滅無聞，只剩下白蓮教如百足之蟲死而不僵，一直頑強地存活了下來。
（三）
白蓮教之所以斬不盡、殺不絕，動不動就春風吹又生，那主要還是因為有生存的土壤在。
在封建社會里，封建統(tǒng)治階級與廣大人民群眾之間的矛盾是無法從根本上得到解決的。封建統(tǒng)治階級不可能控制住自己貪婪的欲望，所以，社會矛盾總是免不了變得尖銳起來的。
因此，每逢統(tǒng)治階級的壓迫讓百姓難以謀生之際，就總是會有人以白蓮教為工具，揭竿而起，領著窮苦百姓為了生存而戰(zhàn)斗。
在這樣的一種情況下，在整個明清時代，白蓮教已經徹底地工具化了。它甚至都難以被稱為一種宗教了，只是變成了一個工具，一個讓窮苦百姓有機會團結在一起的工具。窮苦百姓經常靠著這個來反抗封建統(tǒng)治的殘酷壓迫。
明朝時期，鬧得最兇的一次白蓮教起義是天啟年間的徐鴻儒起義。當時，由于明清之間的戰(zhàn)爭爆發(fā)，明朝被迫加征“遼餉”，給廣大人民群眾增加了嚴重負擔。徐鴻儒作為一個勢力遍及數縣的教主，于1622年五月在山東曹州率眾揭竿而起，當時有數十萬百姓群起相應。起義軍接連攻克了好幾座縣城。
后來，由于起義軍內部組織混亂，所以被明軍各個擊破，徐鴻儒起義只堅持了半年多的時間就被鎮(zhèn)壓了下去。
到了清代，白蓮教與反清復明的思想結合，在清代不斷掀起起義的高潮。
清代的白蓮教起義次數眾多，規(guī)模最大的有三次。
第一次是1774年，山東壽張縣清水教教主王倫組織農民起義。起義軍一度攻克重要城市臨清，不過僅僅一個多月的時間就被清軍鎮(zhèn)壓。
1795年，四川、湖北等地爆發(fā)了歷史上規(guī)模最大的白蓮教起義。起義波及五個省，持續(xù)了九年的時間，直到1804年才最終失敗。滿清王朝為了鎮(zhèn)壓起義，花費了兩億兩白銀的軍費，調動了數十萬大軍，有三百多位文武官員被起義軍所殺。這一場大起義搞得滿清王朝元氣大傷。
第三次就是天理教的起義。天理教的李文成、林清等人，經過周密的布置，于1813年九月分別在河南滑縣和北京城同時舉事。在北京城的天理教徒由大興縣人林清指揮，他們混進北京城，竟然一路殺進了皇宮。上百名天理教徒大鬧紫禁城，讓嘉慶皇帝氣急敗壞。他不得不哀嘆：千古未有事，竟出大清國，然后，下了一道罪己詔，向列祖列宗檢討。
此后，白蓮教依然綿延不絕。到了1891年，熱河、直隸等地還出現了金丹教起事。金丹教徒聚眾數十萬，攻克多座城市。滿清當局被迫派出最精銳的淮軍，靠著洋槍洋炮這才把金丹教徒鎮(zhèn)壓下去。
到了民國時期，由于天下大亂，類似于白蓮教的組織也有了生存的土壤。當時遍布北方各地的紅槍會就具有白蓮教的性質。另外，建立于清末，興盛于民國時期的一貫道也屬于白蓮教的范疇。
（四）
經過數百年的演變，到了清代民國時期，白蓮教已經和當初茅子元創(chuàng)教時變得面目全非了。
不過，萬變不離其宗，白蓮教有一些最基本的特點始終沒有變。
首先，它那個“現世報”的核心教義始終都沒有變，歷朝歷代都是如此，白蓮教全靠這個來吸引信徒。
另外，白蓮教的教義極為簡單，根本用不著什么經書來傳播，大家靠著口口相傳就完全足夠。白蓮教的修煉門檻極低，甚至于可以說沒有。任何人都可以參與進來。這一條也是從來都不會有什么變化的。
同時，白蓮教還如同橡皮泥一樣隨方就圓，可以任意改造。宗教的名稱可以隨意變化，變成什么紅蓮教、紅陽教、清水教、天理教、八卦教、聞香教等等不一而足。宗教信仰的神祗也可以隨意改變，從信奉彌勒佛到信奉“無生老母”、“大勢至菩薩”，乃至于關帝老爺、玉皇大帝、十殿閻羅等等，五花八門，無所不有。民國時期的一貫道甚至把耶穌基督和真主安拉都拉進了自己的教門，一同供奉。
由于白蓮教的教義、教規(guī)極為松散，所以也導致了白蓮教的組織十分渙散。歷代的白蓮教起義都具有散漫雜亂，缺乏統(tǒng)一領導的特點。起義的失敗一般也都是由于自身缺乏組織紀律而造成的。由此我們也可以看出，太平天國拜上帝教能夠做到組織嚴密、紀律森嚴是多么的難能可貴。
以上便是白蓮教這種奇特的宗教千余年來的歷史，希望能夠給各位網友提供一些有益的歷史知識。
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