這日八月十五，蝴蝶谷高壇前燒起熊熊大火。張無忌登壇宣誓反元抗胡，重申行善去惡、除暴安良的教旨。是日壇前火光燭天，香播四野，明教之盛，遠(yuǎn)邁前代。
源于波斯摩尼教
明教和大明國號無關(guān)
兩人談了一會，張無忌順手取過楊逍案頭的書來，見封面寫著“明教流傳中土記”七個字的題簽，下面注著“弟子光明左使楊逍恭撰”一行小字。張無忌道：“楊左使，你文武全才，真乃本教的棟梁?！睏铄兄x道：“多謝教主嘉獎?！睆垷o忌翻開書來，但見小楷恭錄，事事旁征博引。書中載得明白，明教源出波斯，本名摩尼教，于唐武后延載元年傳入中土，其時波斯人拂多誕持明教“三宗經(jīng)”來朝，中國人始習(xí)此教經(jīng)典。唐大歷三年六月二十九日，長安洛陽建明教寺院“大云光明寺”。此后太原、荊州、揚(yáng)州、洪州、越州等重鎮(zhèn)，均建有大云光明寺。至?xí)?，朝廷下令殺明教徒，明教勢力大衰。自此之后，明教便成為犯禁的秘密教會，歷朝均受官府摧殘。明教為圖生存，行事不免詭秘，終于摩尼教這個“摩”字，被人改為“魔”字，世人遂稱之為魔教。
——《倚天屠龍記》 第二十五章 舉火燎天何煌煌
明教是《倚天屠龍記》中最重要的武林勢力，張無忌、楊逍、范遙、“明教四王、紫白金青”等重量級人物讓它的大名婦幼皆知。金庸上面這段對明教傳入中國歷史的簡述大體不差，但小說中許多地方對明教的描寫還是和真實的歷史出入頗大。
被剝皮實草的教主
明教，源于公元 3 世紀(jì)中葉波斯人摩尼(Mani)所創(chuàng)立的摩尼教。摩尼出生于公元216年4月14日，他的家鄉(xiāng)位于美索不達(dá)米亞地區(qū)，也就是古代的巴比倫，今天的伊拉克，當(dāng)時屬于波斯帕提亞王朝，不過摩尼十歲的時候這個王朝被薩珊王朝所取代。摩尼說自己年輕的時候曾經(jīng)得到神的啟示，要他在人間傳播新的教義。他最初吸收了自己的父親和家人入教，然后從海路到印度河流域傳教。大約在242年薩珊王朝的沙普爾一世登基之后，摩尼回到波斯地區(qū)，將國王的弟弟卑路斯收入門下，由此獲得了覲見最高統(tǒng)治者的機(jī)會。公元243年4月9日，在沙普爾的支持下，摩尼公開向波斯帝國的臣民們宣講他的教義，一個新宗教從此誕生。
摩尼教義的核心是“二宗三際論”，二宗就是光明與黑暗，也即善與惡;三際是初際、中際和后際，意味過去、現(xiàn)在和未來。摩尼認(rèn)為，在開天辟地之前，存在著光明王國和黑暗王國，光明王國充滿善美，而黑暗王國則盡是丑惡，兩者斷然分開，互不干擾。后來黑暗侵入光明，引起明與暗之間的大戰(zhàn)，這就是中際時期。在中際，光明和黑暗相混合，天地和人類是這種混合的產(chǎn)物。摩尼教的創(chuàng)立正是為了超度人類的靈魂，使之早日擺脫黑暗的糾纏，重新回歸光明王國。摩尼認(rèn)為，世界的末日終將到來，那時地球?qū)?，光明和黑暗又將截然分開，恢復(fù)到初際的情景，這就是后際。
摩尼教的原始教義吸收了基督教的諾斯替派和同樣發(fā)源于波斯的瑣羅亞斯德教的宗教成分。值得一提的是后者，瑣羅亞斯德教俗稱拜火教，中國人稱為祆教。由于祆教和摩尼教都傳自波斯，所以古代中國好多人把兩教經(jīng)?；煜?。金庸在小說里也把兩教混為一談——明教有傳自波斯的“圣火令”，張無忌的白袍身前繡著一團(tuán)火焰，明教徒說“焚我殘軀，熊熊圣火”——實際上圣火崇拜是祆教的禮俗，明教是“朝拜日，夕拜月”。
在沙普爾一世的時代，摩尼紅極一時。他出入宮廷，陪同國王與羅馬作戰(zhàn)，向四處派遣傳教團(tuán)。然而好景不長，瓦赫蘭一世即位后，改變了對摩尼教的優(yōu)容態(tài)度。摩尼被國王囚禁，277年2月26日，瓦赫蘭下令將摩尼釘死在十字架上。劊子手還將摩尼剝皮，填以稻草，掛在城門上。
瓦赫蘭對摩尼痛下殺手主要和教義有關(guān)，摩尼對現(xiàn)實世界是持完全否定態(tài)度的，在他看來，世界是黑暗入侵光明的產(chǎn)物，人類的肉身囚禁光明分子，都應(yīng)該越早毀滅越好。摩尼臨死前，法官曾問他：“你主張禁止婚姻，以促使世界的毀滅嗎?”摩尼答：“是的，我們應(yīng)當(dāng)斷子絕孫，使世界光明?！蓖吆仗m以此治罪：“摩尼提倡世界的毀滅，我們應(yīng)該趁他還沒得逞時，將他毀滅?！?/p>
借回鶻的力量在中國傳播
摩尼教何時傳入中國?金庸采取了最傳統(tǒng)的說法——唐武則天延載元年(694年)，佛多誕攜《二宗經(jīng)》(不是金庸說的《三宗經(jīng)》)來朝，摩尼教始傳中國。但羅振玉、蔣斧、張星烺等學(xué)者認(rèn)為摩尼教入華比這早很多，延載元年至多只是標(biāo)志著摩尼教在中國公開合法傳播的開始，在此之前，摩尼教應(yīng)該早已在內(nèi)陸民間流傳了。考慮到中國和中亞通過絲綢之路的密切聯(lián)系，以及教徒對教主世界宗教思想的貫徹，摩尼教來華根本用不了四百年的時間。史書上沒有記載，主要因為是它在民間流傳，未被官府察覺也未被文人重視。再加上摩尼教和祆教都源自波斯，也都主張世界由善惡二神主宰，并且大量使用佛教術(shù)語，很容易摻雜在別的宗教中讓外人難以辨認(rèn)。中山大學(xué)林悟殊先生認(rèn)為，中國大概在四世紀(jì)初就已感受到摩尼教的訊息。
武則天對摩尼教感興趣，可能和她替代李唐，需要從道教之外的其他宗教獲取支持有關(guān)。唐玄宗開元十九年(731年)，佛多誕曾奉玄宗詔令譯出《摩尼光佛教法儀略》，主要是介紹該教的創(chuàng)教者、經(jīng)典、教義和教規(guī)等。這次翻譯活動給摩尼教帶來了挫折，第二年，皇帝以“本是邪見, 妄稱佛教, 誑惑黎元”的理由禁止摩尼教在漢人中傳播，但不妨礙胡人可以信仰。李隆基此舉大概是因為他認(rèn)為摩尼教是佛教的“山寨版”。
宗教總是在亂世更有機(jī)會。在安史之亂尾聲，唐代宗借回鶻牟羽可汗的兵力于762年11月從叛軍手中收復(fù)洛陽，牟羽可汗縱兵殺掠，在第二年三月，牟羽可汗帶著四名摩尼教僧侶回漠北，由原始的薩滿教改宗摩尼教，并定摩尼教為國教。唐廷懾于回鶻的要求，于大歷三年(768年)至元和二年(807年)，先后允許在京師、荊州、揚(yáng)州、洪州、越州、河南府、太原府等地建置摩尼寺，稱大云光明寺。這是摩尼教在中原最為風(fēng)光的一段日子，金庸在開頭引文中做了回顧。
公元840年，回鶻被另一游牧部落黠嘎斯攻破，部眾分三路西遷新疆和甘肅河西走廊，中原的摩尼教一下子失去了外部的支持者。會昌三年(843)，以“滅佛”而聞名的唐武宗開始了對所有外來宗教的打擊，摩尼教當(dāng)然不能幸免。武宗的敕令包括驅(qū)逐西域摩尼教僧侶，沒收摩尼教寺廟及其中的財產(chǎn)，銷毀摩尼教經(jīng)典畫像等。盡管未見官方明令格殺摩尼僧侶，但從史料看，在這次迫害運(yùn)動中，確有不少僧侶因遭受虐待而致死。至此，中原摩尼教在組織上和中亞教團(tuán)失去了聯(lián)系。法國著名的漢學(xué)家伯希和、沙畹認(rèn)為:“真正的摩尼教，質(zhì)言之，大摩尼師自外來所傳布之教，已滅于 843 年之敕;尚存者為已改之摩尼教，華化之摩尼教耳?！?/p>
這一次被視為“夷教”而遭受到的打擊讓幸存的摩尼教徒心有余悸，他們加速了中國化的進(jìn)程，以便更深入民間傳播。到了宋代，“摩尼教”這個音譯被意譯“明教”所代替，這個名字來源于崇拜光明的教義。
方臘并非明教中人
宋代的明教，其根據(jù)地并不像《倚天屠龍記》上所說在西北內(nèi)陸的昆侖山，而是在東南沿海的福建福州、泉州以及浙江的溫州、臺州、明州。許多人猜測，流行于這里的明教是經(jīng)海上絲綢之路傳入的。這并無直接證據(jù)，很難想象，從海上傳來的明教會比中亞傳入的摩尼教更為華化。明代何喬遠(yuǎn)著的《閩書》曾記載了呼祿法師在唐末南下福建傳播明教的史實，這條史料靠譜之處在于，南宋朱熹曾和同僚到過呼祿法師的墓，寫詩記事。
在唐代把自己佛化的基礎(chǔ)上，明教在宋朝還將自己道化。宋真宗大中祥符年間編《道藏》，明教徒曾賄賂主管官員，把明教經(jīng)典編進(jìn)去?；兆谀觊g編《政和萬壽道藏》，負(fù)責(zé)雕版印刷的黃裳(《射雕英雄傳》中《九陰真經(jīng)》的作者)也把明教經(jīng)典吸納進(jìn)來。
金庸小說中把農(nóng)民起義領(lǐng)袖方臘當(dāng)成是明教的教主，這是沿襲傳統(tǒng)的說法。把方臘和明教聯(lián)系起來是因為他在起義后，宋朝取締浙江許多明教的民間組織。而宋朝統(tǒng)治者對“吃菜事魔”下了禁令，“吃菜”就是吃素，很多人認(rèn)為就是指的明教徒。經(jīng)過學(xué)者們的研究，這一說法近幾十年來有所改觀。
從方臘其人的作風(fēng)看，頗不類明教徒。史籍上記載他能驅(qū)使鬼神，指揮“陰兵”，還能拿鏡子照人善惡，他斬殺耕牛，焚燒佛寺……這些行為都在摩尼教經(jīng)典中找不到出處，按照宋朝人的說法，方臘就是“妖教”、“左道”，沒人說他和摩尼教及明教有什么關(guān)系。明教不許自己的信徒吃肉飲酒，但方臘起義一開始，就招呼手下殺牛喝酒，很難想象一個教主宣布自己破除戒律，畢竟這是組織教眾的信條。
金庸小說中也給明教徒破了戒，張無忌看到所謂的明教徒徐達(dá)和朱元璋等人吃牛肉，還說明教總壇遷入昆侖山上廢除了吃菜和忌酒忌葷的飲食習(xí)慣，因為在西域蔬菜難得。實際上，明教徒食菜只是忌葷，除了蔬菜還可以吃瓜果，西域廣布綠洲，盛產(chǎn)瓜果，這是明教徒最為理想的食物。在歷史上，明教徒素食的戒律始終沒有被取消，除非是叛教者。以至于人們一見“食菜事魔”就和明教聯(lián)系起來，實際上當(dāng)時有許多民間宗教吃素，而“事魔”是統(tǒng)治者對這些民間結(jié)社的貶稱，“魔”并不一定就是摩尼教的“摩”。許多“吃菜事魔”的農(nóng)民起義軍是否明教，還需具體分析。
不過，在宋代明教也確實對統(tǒng)治者產(chǎn)生了嚴(yán)重威脅，大詩人陸游曾指出各處流行的金剛禪、揭諦齋之類民間教門為朝廷之憂，明教最甚。
“大明”來自于白蓮教
金庸在小說中稱，幫朱元璋“打下江山的都是明教中人，是以國號不得不稱一個‘明’字。明朝自洪武元年戊申至崇禎十七年甲申，二百七十七年的天下，均從明教而來”。這一說法始自于吳晗先生1941年發(fā)表在《清華學(xué)報》上《明教與大明帝國》一文，直到今天還有一定的影響力。八十年代以來，有學(xué)者指出，吳晗當(dāng)時地處昆明，手中資料有限，其結(jié)論并不能令人信服。
吳晗觀察到，中國自古以來，國號要么是初起之地名，要么是所封土之爵邑，要么追溯其所自始。而“大明”和這三種情況都無關(guān)，其文意“光明”也不知道從何而來。《明實錄》上也就簡簡單單一句“定有天下之號曰大明。”為什么是“大明”，語焉不詳。吳晗認(rèn)為，朱元璋曾奉韓林兒的宋政權(quán)正朔，韓林兒有“小明王”之稱，他和父親韓山童都宣稱“彌勒下生、明王出世”，這個“明王”出自明教，而且明教和信奉彌勒的白蓮教有所融合。
中國社會科學(xué)院歷史研究所元史專家楊訥在其著作《元代白蓮教研究》中對吳晗的說法進(jìn)行了駁斥，他發(fā)現(xiàn)元代統(tǒng)治者將明教和景教置于一處管理，而白蓮教置于管理佛教的宣政院，這證明在元統(tǒng)治者心目中兩者判而有別。就算到了明朝，明教和白蓮教被禁，但兩者也還是單列，并沒有混淆。吳晗認(rèn)為明教和三階教、白云宗、白蓮社、禪宗、道教、大乘教、彌勒教以及其他秘密會社都混合了，而證據(jù)只有這些教派“不食葷酒，不殺物命，修懺念佛”，實際上這些特點是明教、白云宗、白蓮教所固有，不能證明他們的混合。吳晗還指出明教持戒律甚嚴(yán)，這是實情，但反而和他自己的“混合說”矛盾，不能想象，明教在和那么多教派混合后自己仍無改變。
楊訥指出，“明王”一詞并不為明教所獨有，佛教中就有不動明王、大威德明王的稱呼?！对贰访鞔_記載韓山童為白蓮教中人，元代的白蓮教徒在信仰彌勒佛的同時，也信仰阿彌陀佛，在《大阿彌陀經(jīng)》中，阿彌陀佛被稱為“諸佛光明之王”?！懊魍醭鍪馈本褪前浲臃鸪鍪?。
朱元璋做過和尚，經(jīng)營江南時對佛教也有所關(guān)注，他不會不知道韓林兒“小明王”的出典，也不會對《大阿彌陀經(jīng)》這一稀松平常的佛典沒有了解，而沒有任何證據(jù)能證明他和韓林兒讀過明教經(jīng)典。作為歷史上唯一一個由僧人而掌天下的人，如果真有“諸佛光明之王”，這個“明王”舍朱元璋其誰?《大阿彌陀經(jīng)》中還說，“明王”的光明將使“天下幽冥之處皆常大明”，“大明”實際上包含著朱元璋的建國理想。
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