每個人都有過焦慮或者緊張的經(jīng)歷。當面臨意義重大的生活事件時，多數(shù)人會不同程度地感到心跳加速，胸口憋悶，面色潮紅，語言不利，嚴重者甚至可能會因為興奮過度而暈倒。在高考考場外翹首期待的家長們的臉上，在產(chǎn)房外坐立不安的準爸爸們的臉上，在等待面試重要職位的求職者的臉上，你都能輕而易舉地捕捉到焦慮的神情。
不過焦慮并不僅僅是上述所提到的那些軀體表現(xiàn)。面對壓力，焦慮是帶有不愉快情緒色調(diào)的適應(yīng)行為，含有對危險、威脅和需要特別努力卻又無能為力的苦惱的強烈預(yù)期。除了身體上的種種不適，焦慮更多的是反映在心理上的恐懼、痛苦和不安，這是人們面對壓力時最常見的情緒反應(yīng)。而通常人們評價某人“抗壓能力”如何，大多數(shù)情況下就是在評價此人面對壓力時所產(chǎn)生的焦慮程度。
壓力與隨之而來的焦慮，屬于心理學“應(yīng)激”（Stress）的范疇。然而應(yīng)激時情緒反應(yīng)的強弱程度卻往往因人而異。面對類似的生活事件或壓力，一些人會表現(xiàn)得憂心忡忡茶飯不思，甚至因此患上身心疾病；而另一些人則會顯得大而化之舉重若輕，從而輕松度過；還有少部分人會采取不聞不問的漠視態(tài)度。這些個性差異除了與諸多心理學因素有關(guān)外，有沒有生理學基礎(chǔ)呢？《自然》雜志近期刊登的一篇論文為我們部分揭示了其中的奧秘。科學家發(fā)現(xiàn)小鼠腦部杏仁核內(nèi)一種名為Neuropsin的蛋白及其相關(guān)的信號通路在對應(yīng)激后小鼠的焦慮行為進行調(diào)控：去除或抑制上述蛋白和信號通路后，小鼠對原先引發(fā)焦慮行為的刺激失去了反應(yīng)；反之，向小鼠杏仁核內(nèi)注射這種蛋白則能恢復小鼠的焦慮行為。上述蛋白在人類腦組織中同樣存在，故此科學家們推測人們面對焦慮不同程度的反應(yīng)可能也與此有關(guān)。
當感受系統(tǒng)察覺到應(yīng)激事件時，人腦會評估當前刺激并與過去經(jīng)驗進行比較，一系列應(yīng)激激素隨之釋放，皮質(zhì)類固醇激素是其中最主要的一種。同時，大腦的邊緣系統(tǒng)會與皮質(zhì)類固醇激素協(xié)調(diào)行動，調(diào)節(jié)下丘腦室旁核的活動并對情緒施加影響。杏仁核是腦組織中產(chǎn)生、識別和調(diào)控情緒的主要部位，負責評估情緒事件以及產(chǎn)生有關(guān)恐懼的記憶，它同時還是多種應(yīng)激激素和神經(jīng)化學介質(zhì)作用的標靶。面對壓力，杏仁核結(jié)構(gòu)和功能的變化會導致相應(yīng)的情緒變化，這些已被臨床和實驗資料所證實。通過對杏仁核中微觀世界的探索，將有助于我們探尋情緒產(chǎn)生的機理，并幫助我們遠離有害情緒。.
然而，對于焦慮等情緒的研究，當前的行為和神經(jīng)科學還處于較為初始的階段。對普通人而言，心理學中關(guān)于心理應(yīng)激現(xiàn)象及其規(guī)律的歸納總結(jié)看上去實用意義更大一些。眾所周知，過度焦慮會帶來不良后果；那么面對壓力完全不產(chǎn)生焦慮反應(yīng)是不是一件好事呢？事實上，我們可以把應(yīng)激反應(yīng)比作一把箭在弦上的弓。
當壓力（應(yīng)激源）拉開弓弦的時候，如果弓弦完全沒有產(chǎn)生張力（焦慮）或者由于張力過高而崩潰，那么這支箭無論如何都不會飛得太遠。要達到理想的目的，我們要做的只是把焦慮控制在有益的范圍之內(nèi)，如此一來應(yīng)激反應(yīng)給我們帶來的高效率更會讓我們又好又快地完成工作。
當面對壓力時，焦慮的程度取決于認知水平、社會支持、個體特征等多方面因素?？刂?、減輕或戰(zhàn)勝焦慮也應(yīng)從這些方面入手。年齡小的孩子們可能會對雷聲感到恐懼，然而當他們了解到雷電的產(chǎn)生過程之后，先前的緊張情緒就會大大減輕。這就是認知水平對心理應(yīng)激施加影響的一個簡單例子。當我們對壓力或生活事件有了較深入的認識，對事情發(fā)展的性質(zhì)、程度和可能性有較高預(yù)見力的時候，壓力或生活事件所帶來的焦慮情緒便會隨之減少。面臨同樣的考試，一個有過精心準備和復習的學生會比毫無準備的考生更加鎮(zhèn)定；同理，一個哲學家新娘也會比一個普通女子更少些對婚姻的迷惑。
來自親屬、朋友、伙伴、同事等社會的支持也會幫助我們減輕焦慮。家庭、單位和社團組織會給我們提供精神和物質(zhì)上的支持。傾訴和交流是減壓的良好方式。事實證明，身患癌癥的病友之間互幫互助會鼓舞彼此戰(zhàn)勝病魔的信心；絕望的主婦們相互傾訴多數(shù)情況下也有助于家庭和睦。社會支持具有減輕應(yīng)激的作用，是應(yīng)激過程中個體可利用的外部資源。少數(shù)情況下，在一般的交流和傾訴無法滿足需要的時候，求助于心理咨詢師也是個好主意，特別是在某些極端事件如重大自然災(zāi)害、重大傷亡發(fā)生之后，專業(yè)心理支持更有助于緩解群體焦慮。
在相同的認知水平、類似的社會支持下，個體之間也會對相同的應(yīng)激源產(chǎn)生不同程度的焦慮，這些差異則要從個體特征方面加以解釋。人們觀察到，由于年齡、性別、文化、職業(yè)、身體素質(zhì)或個性氣質(zhì)的不同，個體面對壓力所產(chǎn)生的情緒反應(yīng)也不盡相同。
那么，在個性、文化、職業(yè)、氣質(zhì)等因素短期內(nèi)無法改變的情況下，有什么行之有效的方法能夠使我們在面對壓力、遭遇焦慮時卸下包袱，表現(xiàn)得更好呢？首先，提高認知水平，通俗地說，就是“面對它”：正視壓力將減少恐懼和不安，焦慮往往源自對未知的消極看法，理性分析會使我們認清形勢；其次，自我暗示與幽默對待，即“笑對它”：告訴自己即便是最壞情況也不過如此，適度的自嘲和夸張的表達對緩解焦慮頗為有效；第三，尋求他人幫助，即“分擔它”：來自親朋好友的鼓勵和安慰有些時候能平復我們的情緒，使我們獲得勇氣和力量；第四，暫時將注意力轉(zhuǎn)向別處或休息，即“轉(zhuǎn)移它”：投身球場，練練太極或者做做瑜伽，如果還能睡得著，那就去睡一覺吧，醒來后你會發(fā)現(xiàn)情況可能會好不少；最后，當上述一切努力都成效甚微，焦慮的陰影始終難以擺脫并影響正常生活時，我們還可以求助于專業(yè)人士和藥物，即“治療它”：過度的焦慮已經(jīng)進入神經(jīng)癥的階段，醫(yī)生們會有針對地幫助你。
愿每位朋友都能坦然面對壓力，愿有害的焦慮情緒遠離我們每一個人。
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