恐懼可能和地球上的生命歷程一樣古老。這是一個(gè)在生物學(xué)史上演變而來(lái)的根深蒂固的反應(yīng)，用來(lái)保護(hù)生物體免于對(duì)其完整性或存在的威脅?？謶挚赡芫拖裎伵Ｓ|角在被觸摸時(shí)會(huì)收縮一樣簡(jiǎn)單，或者像人類(lèi)存在的焦慮感一樣復(fù)雜。
必須承認(rèn)的是，無(wú)論我們喜歡還是討厭恐懼感，都很難否認(rèn)我們確實(shí)敬畏它，甚至于會(huì)創(chuàng)造萬(wàn)圣節(jié)這樣的假期來(lái)紀(jì)念內(nèi)心的恐懼。
考慮到大腦回路和人類(lèi)心理學(xué)，一些有助于人們做出“戰(zhàn)斗或逃跑”反應(yīng)的主要化學(xué)物質(zhì)也會(huì)參與到人們其他積極的情緒狀態(tài)，比如如快樂(lè)和興奮。因此，我們?cè)诳謶制陂g所經(jīng)歷的一些狀態(tài)也會(huì)在其他積極情緒中得到重現(xiàn)。但是，“匆忙”和感到恐懼的區(qū)別到底是什么？
治療恐懼和研究神經(jīng)生物學(xué)的精神病學(xué)家進(jìn)行了相關(guān)研究，其結(jié)合臨床實(shí)驗(yàn)表明，關(guān)于我們?nèi)绾谓?jīng)歷恐懼的一個(gè)主要因素與語(yǔ)境有關(guān)。當(dāng)我們的“思維”大腦給我們的“情緒”大腦提供反饋，并且我們認(rèn)為自己處于安全的環(huán)境時(shí)，我們就可以迅速改變這種高度覺(jué)醒狀態(tài)的方式，從恐懼轉(zhuǎn)向喜悅或是興奮。
例如，當(dāng)你在萬(wàn)圣節(jié)期間進(jìn)入一間鬧鬼的房子時(shí)，預(yù)感到一個(gè)食尸鬼會(huì)向你跳來(lái)，你也清楚這不是真正的威脅，這時(shí)你的大腦就會(huì)對(duì)這種體驗(yàn)重新定義，從恐懼轉(zhuǎn)換為興奮感。相比之下，如果你晚上走進(jìn)黑漆漆的小巷，身后有陌生人開(kāi)始追逐你，那么大腦的情緒和思維方面都會(huì)同意這種情況是危險(xiǎn)的，是逃跑的時(shí)候了！
但是你的大腦是如何做到這一點(diǎn)的？
恐懼反應(yīng)從大腦開(kāi)始，在體內(nèi)傳播開(kāi)來(lái)，從而將身體調(diào)整到最佳防御狀態(tài)，而反應(yīng)也更為敏銳?？謶址磻?yīng)始于大腦中稱為杏仁核的區(qū)域。這個(gè)位于大腦顳葉上的杏仁形狀神經(jīng)叢主要用于檢測(cè)刺激的情感顯著性——多少因素突然在我們面前顯現(xiàn)。
例如，當(dāng)我們看到帶著某種情緒的人臉時(shí)，杏仁核會(huì)被激活。人臉上的憤怒和恐懼使這種反應(yīng)更加明顯。威脅的刺激，比如掠奪者的視線，觸發(fā)了杏仁核的恐懼反應(yīng)，從而激活了身體參與戰(zhàn)斗或時(shí)刻逃跑的準(zhǔn)備。同時(shí)，它也觸發(fā)開(kāi)始釋放壓力荷爾蒙和交感神經(jīng)系統(tǒng)。
這導(dǎo)致身體發(fā)生變化，使我們?cè)谖ｋU(xiǎn)中更有效率：大腦變得過(guò)度緊張，瞳孔擴(kuò)張，支氣管擴(kuò)張和呼吸加速。心率和血壓升高。流向骨骼肌的血流量和葡萄糖增加。胃腸系統(tǒng)等在生存中不重要的器官運(yùn)動(dòng)減慢。
而被稱為海馬體的大腦組成部分與杏仁核密切相關(guān)。海馬和前額皮層幫助大腦解釋所感知的威脅。他們參與更高層次的內(nèi)容處理，這有助于人們清楚被感知的威脅是否是真實(shí)的。
例如，在野外看到獅子時(shí)會(huì)引起人們強(qiáng)烈的恐懼反應(yīng)，但是對(duì)動(dòng)物園里同一頭獅子的反應(yīng)更多的是好奇心，并且認(rèn)為獅子是可愛(ài)的。這是因?yàn)楹ｑR和額葉皮層會(huì)處理情景信息，抑制途徑抑制杏仁核恐懼反應(yīng)及其產(chǎn)生的結(jié)果?；旧希覀兡X中的“思考”回路可以讓我們控制自己的“情感”領(lǐng)域。
和其他動(dòng)物一樣，我們經(jīng)常通過(guò)個(gè)人經(jīng)驗(yàn)學(xué)習(xí)恐懼，比如被有攻擊性的狗襲擊，或者觀察到其他人被有攻擊性的狗襲擊。
然而，在人類(lèi)中進(jìn)化獨(dú)特而迷人的學(xué)習(xí)方式是通過(guò)教學(xué)——我們會(huì)通過(guò)從口語(yǔ)或書(shū)面筆記中學(xué)習(xí)到辨別恐懼！如果一個(gè)標(biāo)志明確說(shuō)狗是危險(xiǎn)的，接近狗會(huì)引發(fā)人們的恐懼反應(yīng)。
我們也會(huì)以類(lèi)似的方式學(xué)習(xí)安全性：比如說(shuō)親身體驗(yàn)與一只被馴化的狗相處，或者觀察到其他人能夠安全地與那只狗相處，或者看到關(guān)于狗對(duì)人友好的標(biāo)志。
恐懼會(huì)造成注意力分散，這可能也是一個(gè)積極的經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)有什么可怕的事情發(fā)生的時(shí)候，我們會(huì)處于高度警惕的狀態(tài)，不會(huì)再專注于我們腦海中的其他事情，比如擔(dān)心工作中的麻煩，或是擔(dān)心第二天的考試等等。
而且，當(dāng)我們與生活中的人們一起經(jīng)歷這些可怕的事情時(shí)，我們經(jīng)常發(fā)現(xiàn)情緒會(huì)相互傳染。我們是社會(huì)生物，能夠互相學(xué)習(xí)。所以，當(dāng)你在鬧鬼的房子里看到你的朋友時(shí)，看到她從尖叫轉(zhuǎn)換到大笑，這樣你能夠接近她的情緒狀態(tài)，從而對(duì)自己的情緒產(chǎn)生積極的影響。
雖然這些因素中的每一個(gè)（語(yǔ)境，分心，社會(huì)學(xué)習(xí)）都有可能影響我們體驗(yàn)恐懼的方式，但將它們聯(lián)系起來(lái)的共同主題就是我們的控制感。當(dāng)我們能夠認(rèn)識(shí)到什么是和或者不是真正的威脅，而想要重新體驗(yàn)一次并享受那個(gè)時(shí)刻的快感時(shí)，我們最終會(huì)處于一個(gè)自我控制的狀態(tài)，這對(duì)于對(duì)于我們?nèi)绾误w驗(yàn)和回應(yīng)恐懼至關(guān)重要。當(dāng)我們克服最初的“戰(zhàn)斗或逃跑”的沖動(dòng)時(shí)，我們常常感到滿意，胸有成竹，并且更有信心對(duì)付最初嚇到我們的事情。
當(dāng)然每個(gè)人都是不同的，特別是我們感到可怕或愉快的獨(dú)特感覺(jué)更是如此。這又提出了另外一個(gè)問(wèn)題：雖然很多人會(huì)喜歡這種恐懼的快感，但為什么其他人會(huì)憎恨或排斥呢？
大腦中的恐懼所引起的興奮與人類(lèi)語(yǔ)境控制感之間的任何不平衡都可能導(dǎo)致興奮感太多或不足。如果個(gè)人認(rèn)為體驗(yàn)太“過(guò)于真實(shí)”，那么極度的恐懼反應(yīng)就會(huì)克服對(duì)情境的控制感。
即使是那些喜歡可怕的經(jīng)歷的人，也可能會(huì)發(fā)生這樣的事情：他們可能會(huì)喜歡弗雷迪·克魯格的電影，但因?yàn)楦杏X(jué)太過(guò)真實(shí)而被《驅(qū)魔人》嚇壞了，這時(shí)恐懼的反應(yīng)就不會(huì)被大腦所控制。
另一方面，如果體驗(yàn)對(duì)情緒的大腦沒(méi)有足夠的觸發(fā)，或者如果體驗(yàn)對(duì)大腦的思維認(rèn)知區(qū)域來(lái)說(shuō)太不真實(shí)，那么人們就會(huì)對(duì)這種體驗(yàn)感到無(wú)聊。一個(gè)無(wú)法調(diào)整認(rèn)知思維的生物學(xué)家從僵尸電影中分析出所有事物在現(xiàn)實(shí)中都是不可能的，他可能就無(wú)法像另一個(gè)普通人那樣享受“行尸走肉”帶來(lái)的沖擊。
所以，如果體驗(yàn)讓大腦的情緒化區(qū)域太過(guò)恐怖，導(dǎo)致大腦的認(rèn)知區(qū)域不起作用；或者說(shuō)體驗(yàn)讓大腦的情緒化區(qū)域感到無(wú)聊，而認(rèn)知性區(qū)域完全壓倒性地控制了一切，那么恐怖的電影和體驗(yàn)可能就不那么有趣了。
除此之外，恐懼和焦慮水平的異常會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的痛苦和功能障礙，并限制一個(gè)人獲得成功的能力和生活的樂(lè)趣。近四分之一的人在他們的生活中經(jīng)歷了焦慮癥，近8％的人有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD）。
焦慮和恐懼癥包括恐懼癥，社交恐怖癥，廣泛性焦慮癥，分離焦慮癥，創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙和強(qiáng)迫癥。這些情況通常是從小的時(shí)候開(kāi)始的，沒(méi)有適當(dāng)?shù)闹委熅蜁?huì)導(dǎo)致神經(jīng)的慢性衰弱，影響一個(gè)人的一生。但好消息是，我們能夠在相對(duì)較短的時(shí)間內(nèi)，以心理療法和藥物治療的方式進(jìn)行有效的治療。
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