祖詠是唐代詩人，雖然在年輕時就有詩名，但在群星璀璨的唐代詩壇，他只能算是一顆很少被人注意的小星。他常被后人談論到，是因為一次破格錄取的科舉考試。
唐玄宗開元十二年（724年）的冬天，祖詠到京城參加科舉考試。這次考試的題目叫《終南望余雪》，按照唐朝進士考試的慣例，舉子們要寫出一首六韻十二句的五言排律詩。
考生們都在冥思苦想，祖詠抬起頭，雄偉綿延的終南山似乎就在眼前，它離長安城是那么近。此時此刻，他坐在還算溫暖的場屋里，想到終南山那還沒有融化的積雪，不禁感到一股來自內(nèi)心的寒冷，而城里城外那些貧寒交迫的百姓又會如何呢？想到這里，他抓起筆，一首詩一揮而就。寫完，他就站起來對主考官說：“試官大人，我現(xiàn)在可以出場了嗎？”
考官很是驚訝：“這么快就寫完了？把你的考卷拿來我看！”祖詠就把他的考卷呈了上去：
終南陰嶺秀，積雪浮云端。
林表明霽色，城中增暮寒。
考官看了一眼試卷，就更加驚訝了：“噫，你怎么才寫了四句？你不知道嗎，按規(guī)定得寫六韻十二句呀！”祖詠向前施了一禮，認真而堅決地說到：“大人所言不差！但小生覺得已經(jīng)把題目中的意義寫完了，再寫就是多余的了！”考官聽了，細看祖詠的詩作，再三吟詠體味，覺得這首詩含有一種悲天憫人的情懷，這是一位詩人所應具備的也是極難具備的素質(zhì)，不由地含笑點了點頭。
后來，祖詠憑借這首不合規(guī)格的詩考中了進士。他這種敢于冒險打破常規(guī)的精神，而主考也能夠破格錄取人才，在古代都是極為難得的，所以被后人傳為美談。
清代大詩人王士稹把他的這首詠雪詩，和陶淵明的“傾耳無希聲，在目皓已潔”，以及王維的“灑空深巷靜，積素廣庭閑”相提并論，認為它們都是詠雪的“最佳”之作。這首詩詠物寄情，意在言外，精練含蓄，意境清幽，能夠給人以清新之美，確是優(yōu)秀之作。
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