 甲骨文 |  小篆 |  楷體 |
白居易有這樣的詩句：“潯陽地僻無音樂，終歲不聞絲竹聲。”這個“絲竹”的“絲”字就是個象形字。甲骨文①就是兩小把蠶絲扭在一起之形。②是小篆的形體。③是楷書的寫法
“絲”的本意是“蠶絲”，如李商隱《無題》詩：“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。”在《鹽鐵論•散不足》中有這樣的話；“古者庶人耋(dié，七十歲)老而后衣絲。”這里面的“絲”字可不能理解為單純的蠶絲，而是指“絲織品”。這句話的大意是：古代的老百姓要到七十歲以后才能穿絲織品。又因?yàn)榻z很細(xì)小，所以可以算作一種計算長度、容量、重量的微小單位，如一絲為千分之一分。后來引申用來形容細(xì)微之極，如絲毫不差、一絲不茍等。
 甲骨文 |  金文 |  小篆 | 楷體 |
“蒸庶欣欣，喜遇升平。”這個“升”字本為象形字。甲骨文①就像一把頭朝上口朝左的大勺子，其口中的一點(diǎn)表示盛的東西。可見“升”本為量具。②是金文的形體。③是小篆的形體，變得復(fù)雜化了。④是楷書的寫法。
《說文》：“升，十龠也”。“龠（yuè）”也是一種量具。段玉裁認(rèn)為，“龠”應(yīng)為“合”，“十合為升，十升為斗”。賈思勰《齊民要術(shù)•種谷》：“良地一畝，用子五升。”也就是說：一畝好田，要用五升谷種。至于“上升”之“升”，那是“升”字的假借義，如《后漢書•王符傳》：“以此遂不得升進(jìn)。”這是說：因?yàn)檫@個原因，于是就不被提升。
金文 | 小篆 | 楷體 |
這個“夏”字的上古形體較為復(fù)雜。從金文①看，其上為“頭”，中間為“軀干”，兩側(cè)為“手”，其下為“足”，實(shí)際上就是“人”形。②為小篆的形體，也是“人”形，但已經(jīng)發(fā)生了偽變，人的身軀部分沒有了，只是一只大腳還在。③是楷書的形體，它是從小篆演變而來，根本看不出人的形象了。
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這個“歷”字的上古形體很有意思。甲骨文①的上部是兩棵“禾”，表示一行一行的莊稼，下部是一只腳(止)，腳趾朝上，腳后根朝下，表示腳步從一行一行的莊稼中走過。金文②的左上邊增加了個“廠”字，表明在山崖之前種有一行行整整齊齊的莊稼。小篆③把甲骨文和金文合并，雖然字形復(fù)雜了，但是表意更為全面，表示人的腳步從山崖前的莊稼田中一步一步地走過。楷書④的形體是直接從小篆變來的。⑤是簡化字，這就變成了一個外形(廠)內(nèi)聲(力)的新形聲字了。
“歷”字的本義是“經(jīng)過”，如司馬遷在《報任安書》中說：“足歷王庭。”也就是說：從匈奴君主的住處走過。由這個本義又可以引申為“逐個地”、“一件一件地”，如《漢書•藝文志》：“歷記成敗存亡禍福古今之道。”大意是：一件一件地記載古今成敗存亡禍福的道理。從這個意義出發(fā)，后世就產(chǎn)生了新疊音詞“歷歷”了，如杜甫還曾以“歷歷”為題寫了一首《歷歷》詩，詩中說：“歷歷開元事，分明在眼前。”這就是說唐玄宗開元年間的事情，一件件清晰分明地出現(xiàn)在眼前。成語“歷歷在目”，也正是由此而來。
時間的推移是一月月一年年地前進(jìn)的，所以表示歷法、歷書的“歷”字，古人想得很周到，把“歷”改為“暦”，以“日”代“止”，很有道理，如《舊唐書•暦志一》：“玄宗召見，令造新。”這個“暦”字就是“法”的“暦”。由此可見，“歷”和“暦”的關(guān)系，是古今字的關(guān)系，“歷”是古字，“暦”是今字。現(xiàn)在都簡化為“歷”了。
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