禁食療法早已成為現(xiàn)代生活時(shí)尚，一些傻瓜指導(dǎo)叢書(shū)也聲稱，禁食能燃燒體內(nèi)脂肪、保護(hù) DNA 損傷和延長(zhǎng)壽命。大量動(dòng)物實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，吃低脂肪、低糖和低蛋白高不飽和脂肪的模擬禁食療法具有抗衰老抗病作用。最近一項(xiàng)新的人體研究給這些說(shuō)法提供了管住嘴能更健康證據(jù)，這一研究發(fā)現(xiàn)，一個(gè)月內(nèi)只需要連續(xù) 5 天控制飲食就可以預(yù)防一些慢性病如糖尿病和動(dòng)脈硬化等。具體是用一種模擬禁食的替代方法，這是南加州大學(xué)生物化學(xué)家 Valter Longo（隆哥）等設(shè)計(jì)的。使用這種方案的禁食者不需要限制飲食量，只需要每月內(nèi)連續(xù) 5 天使用特定食譜，飲食菜單中有薯片、能量棒、湯。控制每天攝取的熱量在 700-1100 卡路里。
索爾克生物研究所晝夜節(jié)律生物學(xué)家 Satchidananda Panda 認(rèn)為，這是有值得稱道的研究。早期動(dòng)物實(shí)驗(yàn)和人類研究都提示，周期性禁食能產(chǎn)生減少體脂肪和降低胰島素水平等益處。禁食的方式有許多，其中一個(gè)是所謂禁五停二，就是每周禁食 5 天，正常飲食 2 天后再繼續(xù)下一個(gè)周期，這種方法一個(gè)周期大約減少 500-600 卡路里攝取，相當(dāng)于美國(guó)人平均 1 / 4 的能量攝取量。
食譜是隆哥教授找一家公司幫助生產(chǎn)的，含有許多不飽和脂肪但是碳水化合物和蛋白質(zhì)比較少。這樣的菜單組合可讓身體充分動(dòng)員體內(nèi)脂肪。二年前隆哥小組用小鼠進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)，這種飲食能延長(zhǎng)動(dòng)物壽命，也能產(chǎn)生許多健康效益，如降低血糖，預(yù)防腫瘤發(fā)生等。他們也發(fā)現(xiàn)這種飲食對(duì)人類也有一定健康促進(jìn)作用。隆哥小組最近在《科學(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》發(fā)表了一項(xiàng)小規(guī)模雙盲隨機(jī)臨床研究，71 名受試者使用這種模擬禁食連續(xù) 3 月，每個(gè)月只連續(xù) 5 天控制熱量攝取。對(duì)照組志愿者不改變飲食習(xí)慣。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，實(shí)驗(yàn)組受試者體重平均下降 2.6 公斤，對(duì)照組體重保持不變。實(shí)驗(yàn)組在血壓、體脂肪和體型方面也表現(xiàn)更好。
更為驚人的是，最近隆哥小組在國(guó)際著名學(xué)術(shù)期刊《細(xì)胞》雜志發(fā)表最新研究。提出周期禁食療法能通過(guò)關(guān)鍵基因表達(dá)調(diào)整，把胰島內(nèi)α型細(xì)胞改造成為能分泌胰島素的β細(xì)胞，實(shí)現(xiàn)徹底逆轉(zhuǎn)或根治糖尿病的目的。不過(guò)這種研究也不那么稀奇，中國(guó)科學(xué)在 1 年前就發(fā)現(xiàn)青蒿素具有這類作用，也是在《細(xì)胞》發(fā)表 Long-Term GABAAdministration Induces Alpha Cell-Mediated Beta-like Cell Neogenesis。顯然如果禁食能達(dá)到類似目的，比吃青蒿素更有優(yōu)勢(shì)。
關(guān)于β細(xì)胞再生的研究，不得不說(shuō)是再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的熱門中的熱門，因?yàn)檫@個(gè)研究太重要了。β細(xì)胞是身體內(nèi)分泌胰島素的唯一一類細(xì)胞，這種細(xì)胞數(shù)量少，組織結(jié)構(gòu)比較簡(jiǎn)單。β細(xì)胞細(xì)胞丟失是糖尿病的核心病理現(xiàn)象，如果能讓這種細(xì)胞再生，可以徹底治療一型糖尿病，對(duì)二型糖尿病也能產(chǎn)生關(guān)鍵治療作用。這種效果理論上可以說(shuō)是立竿見(jiàn)影，這樣的簡(jiǎn)單邏輯當(dāng)然讓許多科學(xué)家趨之若鶩。
關(guān)于禁食療法的效果，學(xué)術(shù)研究中比較類似的是關(guān)于熱量限制的研究，學(xué)術(shù)上比較認(rèn)可的看法是熱量限制能對(duì)許多動(dòng)物壽命具有延長(zhǎng)作用，對(duì)人類具有防治衰老相關(guān)疾病，甚至可能延長(zhǎng)壽命的作用。當(dāng)然對(duì)于壽命延長(zhǎng)作用一直存在爭(zhēng)議。人們也探索不同的限制熱量的策略，比如這種間斷禁食或模擬禁食療法應(yīng)該是熱量限制的變種。不過(guò)從可行性來(lái)說(shuō)，這種間斷禁食或模擬禁食療法更容易被人接受。因?yàn)槿嗽谌棠投虝r(shí)間斷食療法的能力比較強(qiáng)，但是讓人們長(zhǎng)期持續(xù)堅(jiān)持限食的可能性比較小，所以在可操作性方面，這種方法有明顯的優(yōu)勢(shì)。例如可以用短期培訓(xùn)和集中管理的方法，讓一群人在一起實(shí)施這種方案。中國(guó)民間有辟谷的說(shuō)法，據(jù)說(shuō)能強(qiáng)身健體，和這種間斷禁食或模擬禁食療法有類似性，也可以針對(duì)這種情況開(kāi)展相應(yīng)臨床研究。
隆哥小組主要的研究方向就是抗衰老，其中間斷禁食是他們一直開(kāi)展的研究?jī)?nèi)容。3 年前隆哥曾經(jīng)提出，間斷禁食具有激活干細(xì)胞的功能。2014 年的研究發(fā)現(xiàn)，周期性的長(zhǎng)時(shí)間禁食，可以殺死老化和受損的免疫細(xì)胞，促使免疫系統(tǒng)自我更新。這種策略和衰老細(xì)胞清除的抗衰老策略走到一起。隆哥曾經(jīng)說(shuō)，挨餓使免疫系統(tǒng)嘗試節(jié)約能量，將大量不需要的免疫細(xì)胞回收再利用，尤其是那些可能已經(jīng)受損的細(xì)胞，在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)和臨床試驗(yàn)中看到，白細(xì)胞數(shù)會(huì)隨著長(zhǎng)時(shí)間禁食而減少，結(jié)束禁食之后白細(xì)胞又會(huì)自動(dòng)恢復(fù)。造血干細(xì)胞要進(jìn)入再生模式，必須關(guān)閉 PKA 基因。之后干細(xì)胞就能開(kāi)始增殖，重建免疫系統(tǒng)。當(dāng)免疫系統(tǒng)因?yàn)榛熁蛩ダ蠂?yán)重受損時(shí)，可以利用周期性禁食促使免疫系統(tǒng)自我更新。
他們過(guò)去曾發(fā)現(xiàn)，禁食引發(fā) PKA 酶減少可延長(zhǎng)壽命，長(zhǎng)時(shí)間禁食還會(huì)降低轉(zhuǎn)錄因子 IGF- 1 的水平，這種因子被認(rèn)為與衰老、腫瘤進(jìn)程和癌癥風(fēng)險(xiǎn)有關(guān)。他認(rèn)為在臨床上模擬長(zhǎng)時(shí)間禁食的效果，可以使免疫系統(tǒng)重新煥發(fā)青春活力。
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