明成祖命三寶太監(jiān)鄭和率領(lǐng)兩百多艘海船、2.7萬(wàn)多人從南京出發(fā)，在江蘇太倉(cāng)的劉家港集結(jié)（今江蘇太倉(cāng)市瀏河鎮(zhèn)），至福州閩江口五虎門內(nèi)長(zhǎng)樂太平港駐泊伺風(fēng)開洋，遠(yuǎn)航西太平洋和印度洋拜訪了30多個(gè)包括印度洋的國(guó)家和地區(qū)，曾到達(dá)過(guò)爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古里、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個(gè)國(guó)家，目前已知最遠(yuǎn)曾達(dá)東非、紅海和美洲。
鄭和下西洋是中國(guó)古代規(guī)模最大、船只最多（240多艘）、海員最多、時(shí)間最久的海上航行，比歐洲國(guó)家航海時(shí)間早半個(gè)多世紀(jì)，是明朝強(qiáng)盛的直接體現(xiàn)。鄭和的航行之舉遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)將近一個(gè)世紀(jì)之后的葡萄牙、西班牙等國(guó)的航海家，如麥哲倫、哥倫布、達(dá)伽瑪?shù)热?，堪稱是“大航海時(shí)代”的先驅(qū)，是唯一的東方人，更是比馬漢早五百年提出海權(quán)論 ，更有說(shuō)法稱鄭和最早發(fā)現(xiàn)美洲、澳洲、南極洲。
宣德六年（1430）十二月，鄭和又一次出航了，他看著跟隨自己二十余年的屬下和老船工，回想起當(dāng)年第一次出航的盛況，不禁感慨萬(wàn)千。經(jīng)歷了那么多的風(fēng)波，現(xiàn)在終于可以實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想了！他回望了不斷遠(yuǎn)去而模糊的大陸海岸線一眼，心中充滿了惆悵和喜悅，又要離開自己的祖國(guó)了，前往異國(guó)的彼岸，和從前六次一樣。但鄭和想不到的是，這次回望將是他投向祖國(guó)的最后一瞥，他永遠(yuǎn)也無(wú)法回來(lái)了。
鄭和的船隊(duì)越過(guò)馬六甲海峽，將消息傳遞給各個(gè)國(guó)家，然后穿越曼德海峽，沿紅海北上，駛往鄭和幾十年來(lái)日思夜想的地方——麥加。
伊斯蘭教派有三大圣地，分別是麥加、麥地那、耶路撒冷。其中麥加是第一圣地，偉大的穆罕默德就在這里創(chuàng)建了伊斯蘭教。穆斯林一生最大的榮耀就是到此地朝圣。不管你是什么種族、什么出身，也不管你坐船、坐車、還是走路，只要你是穆斯林，只要有一絲的可能性，就一定會(huì)來(lái)到這里，向圣石和真主安拉吐露你的心聲。鄭和終于來(lái)到這個(gè)地方，雖然他是一個(gè)優(yōu)秀的航海家，雖然他是一個(gè)開創(chuàng)歷史的人，但在此刻，他只是一個(gè)普通而虔誠(chéng)的穆斯林。
朝圣之后，船隊(duì)開始?xì)w航，使命已經(jīng)完成，夢(mèng)想也已實(shí)現(xiàn)，是時(shí)候回家了。但鄭和卻再也回不去了。長(zhǎng)期的航海生活幾乎燃盡了鄭和所有的精力，在歸航途中，他終于病倒了，而且一病不起，當(dāng)船只到達(dá)鄭和第一次遠(yuǎn)航的終點(diǎn)古里時(shí)，鄭和的生命終于走到了盡頭。偉大的航海家鄭和就此結(jié)束了他的一生，由于他幼年的不幸遭遇，他沒有能夠成家，留下子女，但這并不妨礙他成為一個(gè)偉大的，為后人懷念的人。
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