雍正時期，深受雍正寵信的允祥被封怡親王，后來雍正還將允祥這個怡親王授予世襲罔替的權(quán)利，為鐵帽子王。清朝有史以來第九位鐵帽子王。
因此，怡親王這個位置，作為一個世襲罔替的爵位，就在允祥的子孫里傳下來了。
胤祥的第五代世孫子，載垣，出生于嘉慶二十一年，在道光五年，由于繼承了怡親王爵位的長兄載坊已逝，載垣就承繼了怡親王一脈，成為新一代怡親王，襲怡親王爵。
道光對他很是重用，先后讓載垣任正藍(lán)旗漢軍都統(tǒng)、正紅旗漢軍載坊都統(tǒng)、鑲藍(lán)旗蒙古都統(tǒng)、鑲白旗漢軍都統(tǒng)、鑲紅旗滿洲都統(tǒng)。在病重的時候，道光還下令載垣為顧命大臣，輔佐新帝咸豐。
而咸豐即位后，延續(xù)了自己父親對載垣的重用，載垣歷任左中正，宗令，領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣。在咸豐十年，還曾作為欽差大臣與英法聯(lián)軍談判，只是談判失敗，英法聯(lián)軍攻入北京，載垣倉皇之下隨咸豐帝逃往熱河。
一路的舟車勞頓，加上憂慮，咸豐帝在熱河一病不起。深知自己時日無多的咸豐，立了自己年僅六歲的兒子載淳為帝。同時召見怡親王載垣、鄭親王端華、御前大臣景壽、協(xié)辦大學(xué)士肅順，軍機(jī)大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等。咸豐諭：著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務(wù)?！币陨暇褪菤v史上著名的“顧命八大臣”或“贊襄政務(wù)八大臣”，其中，歷經(jīng)三朝的載垣為八大臣之首。咸豐在自己死前，確認(rèn)了下一任皇帝，也確立了輔佐幼帝的顧命大臣，自認(rèn)為已經(jīng)是高枕無憂，兩眼一閉，安心的去了。
然而，咸豐留的另外一手，卻直接將顧命八大臣推入了失敗的處境，他們還沒來得及去顧命，就已經(jīng)被慈禧和恭親王的雷霆手段，徹底打壓。
為了避免出現(xiàn)八大臣專權(quán)的局面，咸豐臨死前，還授予皇后鈕祜祿氏“御賞”印章，授予皇子載淳“同道堂”印章，載淳的實際上就由他的母親懿貴妃，也就是后來的慈禧掌管。八大臣擬旨的任何奏折，必須要經(jīng)皇太后、皇上閱后，上用‘御賞’下用‘同道堂’二印，以為憑信”，才可生效。
咸豐自以為這樣的安排，使朝政權(quán)力達(dá)到了一個平衡狀態(tài)?？墒沁@卻讓八大臣的處境很是尷尬，他們所擬的各種奏折，必須要經(jīng)兩枚印章蓋章才可生效，實際上已經(jīng)失去了主動權(quán)。如果皇后鈕祜祿氏與懿貴妃葉赫那拉氏不加蓋“御賞”和“同道堂”這兩顆起、訖之章，那么八位贊襄政務(wù)大臣是發(fā)不出“詔書”和“諭旨”的，贊襄政務(wù)八大臣之議決均不能生效。相反，由內(nèi)臣擬旨而不經(jīng)過顧命八大臣同意，加蓋“御賞”與“同道堂”兩章即能生效。
所以，后來慈禧說動慈安，聯(lián)合恭親王發(fā)動了辛酉之變，直接將八大臣打的措手不及，將八大臣手中的權(quán)力奪了過來，朝局就變成了兩宮太后垂簾聽政的局面。
而作為八大臣之首的載垣，在北京被捕，慈禧賜他白絹自盡，終年46歲。載垣死后，由族弟愛新覺羅·載敦襲爵怡親王之位。
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