物種多樣性是系統與進化生物學、生物地理學和生態(tài)學的核心研究問題之一。中國擁有全球10%的被子植物種類，為全球植物多樣性最豐富的國家之一，是研究生物多樣性格局及其形成機制的理想區(qū)域。
陳之端研究組與國內外同行合作重建了中國被子植物的時間樹，結合物種分布數據，揭示了中國被子植物的時空分化格局：時間上看，中國約66%的被子植物屬是在中新世以后出現的；在過去的3000萬年中，草本植物比木本植物經歷了更加快速的分化。從空間上看，中國東部和西部植物的分化格局存在顯著差異：東部的被子植物屬平均分化時間較早，系統發(fā)育離散，系統發(fā)育多樣性較高；而西部的植物屬則正好相反。
中國被子植物時空分化格局
研究人員通過對比分析草本和木本植物屬的分化格局，發(fā)現中國西部地區(qū)是草本植物屬的分化中心；中國東部地區(qū)對草本植物起到了“博物館”的保存效應，對木本植物則兼具“博物館”和“搖籃”的作用。進一步研究表明，中國被子植物屬水平的系統發(fā)育多樣性熱點地區(qū)在廣東、廣西、貴州和海南，而種水平的熱點地區(qū)則集中在云南。
該研究為中國的保護區(qū)建設提供了科學依據，并入選2018年度中國生命科學領域十大進展。
相關成果見于：Nature, 2018, 554: 234-238
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