這是一群沉著、冷靜的隱形殺手，它們總能抓住機會攻擊目標(biāo)，置目標(biāo)于死地……
圖坦卡蒙是一位神秘的埃及法老，他的墓室中藏著大量的珍寶，但據(jù)說也有一個可怕的詛咒。最好的證據(jù)就是幾個最早進入墓室的人都離奇死去，許多人相信是因為他們打擾了法老，所以被詛咒而死。而其中資助那次考古的英國人卡納馮勛爵的死因更是一個長期困擾許多人的謎，最近幾年這個謎才被解開——導(dǎo)致他死亡的可能是圖坦卡蒙墓室里的真菌。
真菌是一種真核生物，不是動物，也不是植物。最常見的包括各種蘑菇、霉菌和酵母。現(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)的真菌有7萬多種，但據(jù)科學(xué)家估計，這只是所有真菌種類中的一小部分。
在我們的印象中，真菌似乎沒有什么威脅，蘑菇可以吃，酵母能幫我們發(fā)酵啤酒和面包，不僅如此，我們每天都呼吸著含有真菌或者真菌孢子的空氣。
這樣看來，我們似乎能夠與真菌和平共處，真菌感染似乎也不是什么大問題。但事實上，我們所熟悉的那些真菌感染只是體表的真菌感染，人體深部的真菌感染才是最致命的。
曲霉菌（微觀攝影圖片）
我們身邊的隱形殺手
如果我們把周圍的一切放大，那么我們能夠看到空氣中飄著的真菌和真菌孢子，而已發(fā)現(xiàn)的致命真菌有十多種，它們就像隱形的殺手，潛伏在我們的周圍，其中一種就是曲霉菌。曲霉菌多見于發(fā)霉的糧食、糧制品以及其它霉腐的有機物上，它們在全球絕大部分地區(qū)都有分布，而我們此時呼吸的空氣中可能就有曲霉菌。
空氣中的曲霉菌通常只會引發(fā)角膜炎和眼內(nèi)炎等眼部疾病。不過，眼部感染只是輕微的病癥，對于那些做過器官移植手術(shù)或者其他外科手術(shù)的人來說，如果感染了曲霉菌，那么有可能是致命的。據(jù)統(tǒng)計，曲霉菌感染是肝臟移植手術(shù)后最嚴(yán)重的并發(fā)癥之一，發(fā)生率在5%～20%，而死亡率高達50%～90%。
除了曲霉菌，我們周圍可能還存在著一種潛在的致命真菌——隱球菌。隱球菌通常寄生于腐爛的植物、土壤、鳥類的糞便中。隱球菌能經(jīng)由呼吸道進入人體，尋找機會感染人的肺部，之后擴散到各個臟器，甚至感染中樞神經(jīng)系統(tǒng)，引發(fā)腦膜炎。如果不及時治療，患者通常會死去。
格特變種隱球菌（微觀攝影圖片）
更危險的是，有些隱球菌并不安分，它們會不斷出現(xiàn)變種，一些變種隱球菌甚至可能可以感染并殺死健康的人。在上個世紀(jì)90年代，科學(xué)家們在加拿大溫哥華發(fā)現(xiàn)了一種特殊隱球菌——格特變種隱球菌。在隨后的十幾年中，這種隱球菌在北美地區(qū)傳播，引發(fā)流行性腦膜炎。據(jù)統(tǒng)計，十多年來這種隱球菌在北美地區(qū)造成了數(shù)百人死亡。
白色念珠菌（微觀攝影圖片）
而目前對人類影響最廣泛的致命真菌是念珠菌，它導(dǎo)致了人類大多數(shù)的真菌感染病癥。念珠菌常常寄生在人體皮膚、口腔等各處。正常情況下，它們對我們無害。但是當(dāng)機體免疫機能低下或它們寄居部位的微生物群落數(shù)量減少時，這些不起眼的小居民會“叛變”，它們會降低所處區(qū)域的酸濃度來避免被消滅，還能清除白細胞所需的營養(yǎng)，消弱白細胞的活性，然后快速繁殖，導(dǎo)致感染。
每年念珠菌都會攻陷成千上萬人的免疫系統(tǒng)，而其中一半左右的人會因此死亡。不過念珠菌感染的病癥有輕有重。嬰幼兒?；嫉涅Z口瘡就是白色念珠菌感染引起的，通常在嬰幼兒營養(yǎng)不良或者身體虛弱時發(fā)病。這是念珠菌引發(fā)的比較輕微的病癥。如果一個身體受過創(chuàng)傷、進行過器官移植、干細胞移植，或者做過其他外科手術(shù)的人體內(nèi)出現(xiàn)念珠菌感染，那么這將威脅到患者的生命。
難以擊敗的致命真菌
以現(xiàn)在的醫(yī)療技術(shù)，一般的外科手術(shù)成功率已經(jīng)很高，此外，醫(yī)生還能為患者移植新的健康器官，也能夠通過骨髓移植或者化療來治療血液疾病。但讓人難以接受的是，很多時候即使手術(shù)很成功，患者還是會死于普通的真菌感染。據(jù)統(tǒng)計，每年大約有150萬人因真菌感染而死去，這個數(shù)字遠比每年死于瘧疾的人數(shù)要高。面對真菌時，醫(yī)生為何會如此束手無策？
首先，真菌適應(yīng)性強、分布廣泛，防不勝防。真菌及其孢子通常都能在酸性、脫水、寒冷和高溫的環(huán)境下存活，因此它們的分布很廣。
其次，耐藥性真菌越來越多。含有唑類的藥物對治療真菌感染很有效，但是在過去幾十年中，唑類藥物經(jīng)常用來防止真菌感染農(nóng)作物和花卉。此外，許多油漆和涂料中也會加入這種物質(zhì)。這就使得生活在土壤和其他自然環(huán)境中的真菌有機會接觸到這些藥物。長時間的接觸可能使真菌出現(xiàn)耐藥性。而真菌和真菌孢子都很輕，借助風(fēng)的力量，它們能飄到更遠的地方。因此如果一些真菌出現(xiàn)了耐藥性，那么這種耐藥性將能以令人難以置信的速度散布到世界各地。這就像一個人得到某個絕密消息后，將消息發(fā)布在網(wǎng)絡(luò)上，那么幾乎就在同一時間，世界各地的網(wǎng)友都能看到這個消息。
許多真菌是無害的，甚至還能吃，比如馬勃菌。圖中的兩個馬勃菌正在噴撒孢子，我們的空氣中彌散著許多類似這樣的真菌孢子
再次，在一些患者身上可能會同時存在真菌感染和細菌感染，因此很多情況下，醫(yī)生可能會誤診。比如真菌感染是導(dǎo)致艾滋病患者死亡的重要原因，但是由于艾滋病患者有時會同時出現(xiàn)真菌感染和細菌感染，并引發(fā)并發(fā)癥。相比之下，細菌感染的癥狀往往更明顯，比如高熱、出現(xiàn)皮疹、呼吸加快、血壓下降等等。而真菌感染通常會使患者先出現(xiàn)上呼吸道感染、真皮或皮下組織出現(xiàn)結(jié)塊等癥狀，之后病情會迅速惡化，然而真菌感染的早期癥狀一般不會引起人的重視。因此，醫(yī)生有時可能會忽略患者的真菌感染癥狀，從而采取錯誤的治療方法。這會延誤治療，使患者錯過最好的治療時間。
最重要的一點是，我們和真菌一樣都是真核生物，用于抑制或殺滅真菌病原體的藥物往往對我們自身的細胞也有傷害。并且在臨床治療時，要殺滅真菌病原體所需的藥物濃度有時要達到人體可耐受范圍的最高限制才有效，因此這些藥物可能會對人產(chǎn)生副作用。
看起來，我們似乎拿真菌沒有辦法。不過科學(xué)家認(rèn)為，此前真菌從未對人類造成過嚴(yán)重打擊，未來恐怕也不會。這是因為真菌有非常復(fù)雜的生命周期，它們的生長和進化往往比細菌或者病毒慢得多。也就是說，如果科學(xué)家努力研發(fā)藥物，那么是有可能在真菌進化之前找到有效的治療藥物的。并且真菌并不依賴我們生存，這意味著它們不需要拼命地來征服我們，因此在人類身上它們的進化動力是有限的。所以對于人類這個整體而言，真菌的威脅并不可怕。而經(jīng)過科學(xué)家的努力，未來人類有可能可以找到打敗那些隱形殺手的武器。
拓展閱讀：
真菌也是人類的幫手
盡管一些真菌能夠殺死我們，但是在生活中，它們也會給我們提供一些不可或缺的幫助。
1.真菌能分解死亡生物的有機物，產(chǎn)生無機物，這些物質(zhì)能增加土壤的肥力。
2.酵母在酒精發(fā)酵和面包發(fā)酵中起到至關(guān)重要的作用。
3.真菌產(chǎn)生抗生素，并用于制造其他藥物，甚至是用于抵抗真菌的藥物，其中最著名的是青霉素。它們還能合成具有商業(yè)價值的復(fù)雜的化合物，比如香水中的成分。
4.真菌能用來解決石油泄漏的問題，能分解殺蟲劑和除蟲劑，還能破壞用來制造化學(xué)武器的神經(jīng)毒素。
5.樺多孔菌是一種大型真菌，煮過的樺多孔菌能產(chǎn)生大量的纖維，這些纖維可用來制作帽子（詳見《大科技》2016.05A《聞所未聞的蘑菇奇異用途》）。
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