博物館學研究的對象，主要是博物館，研究博物館學，要先弄明白博物館的性質(zhì)、特征、功能和類型。
（一）博物館的定義
博物館，這一詞語起源于希臘語——Mouseion，是“供奉繆斯及從事研究的處所”。17世紀因為英國牛津阿什莫林博物館建立，Museum成為博物館的通用名稱。中國的博物館之稱，是由于19世紀中期接觸西方博物館，把Museum翻譯成博物館（或博物院），博物館之稱開始于中國使用。
博物館的定義隨著時代的發(fā)展和博物館事業(yè)的發(fā)展，一直在逐漸豐富深化。
國際博協(xié)在1946年制定的章程規(guī)定：“博物館是指向公眾開放的美術(shù)、工藝、科學、歷史以及考古學藏品的機構(gòu)，也包括動物園和植物園，但圖書館如無常設(shè)陳列室者則除外?！?/span>
1951年，國際博協(xié)對博物館定義修訂為：“博物館是運用各種方法保管和研究藝術(shù)、歷史、科學和技術(shù)方面的藏品以及動物園、植物園、水族館的具有文化價值的資料和標本，供觀眾欣賞、教育而公開開放為目的的，為公共利益而進行管理的一切常設(shè)機構(gòu)?！?/span>
1962年，國際博協(xié)對博物館又有新規(guī)定：“以研究、教育和欣賞為目的，收藏、保管具有文化或科學價值的藏品并進行展出的一切常設(shè)機構(gòu)，均應視為博物館?！?/span>
1989年國際博協(xié)再次修改博物館定義為：“博物館是為社會及其發(fā)展服務(wù)的非營利的永久機構(gòu)，并向大眾開放。它為研究、教育、欣賞之目的征集、保護、研究、傳播并展示人類及人類環(huán)境的見證物?！?/span>
這是迄今為止國際上比較通行的博物館定義，許多國家確定本國博物館定義時常以此為依據(jù)或參照，也是很多博物館學論著常常引用的定義。
然而隨著科學技術(shù)的進步，社會文化價值觀也隨之改變，博物館的定義也在適應社會需要的過程中，不斷發(fā)生變化。第一就是博物館“非營利機構(gòu)”觀念的改變，歐洲率先提出修改這一定義，美國等國家也相繼提出修改意見，著重強調(diào)“不以盈利為目的”。第二是強調(diào)博物館人與物之間的結(jié)合。第三是強調(diào)博物館是為社會服務(wù)的，要在其定義中反映博物館的社會參與性。
隨著21世紀信息時代的到來，博物館的定義必然會隨之發(fā)生變化，這個變化趨勢需要在時代背景下去思考和探索，這也是博物館工作者在進行博物館學研究時要著重考慮的問題。
（二）博物館的特征與功能
博物館具有實物性、直觀性、廣博性的特征，這些特征是博物館本質(zhì)的反映，了解這些特征，才能更好的做好博物館工作。
博物館的基本功能是收藏、研究和教育，這是博物館工作的主要內(nèi)容。
藏品的收集和儲藏，是博物館的物質(zhì)基礎(chǔ)，沒有藏品，博物館就不能稱之為博物館，收藏是博物館基本功能的首要功能。
擁有藏品，進行科學研究就是接下來要進行的工作，只有進行深入的科學研究，才能對藏品本身的科學、歷史及文化藝術(shù)價值進行揭示和有效的科學管理。
而博物館的最終目的是為社會公眾服務(wù)，其教育功能是在藏品和科學研究的基礎(chǔ)上進行的。
博物館的定義已經(jīng)闡釋了上述這些，即博物館就是有效的使用藏品和科學研究結(jié)果，來為社會公眾服務(wù)。
中國博物館事業(yè)是一項起步較晚、發(fā)展較快的建設(shè)成就，作為有中國特色社會主義文化建設(shè)的一部分，中國博物館具有著①、收集、保藏文物、標本和其它實物資料、②、傳播科學文化知識，提高公民科學文化素質(zhì)、③、思想品德教育、④、科學研究、⑤、豐富人民群眾的文化生活等作用。
（三）小結(jié)
①、博物館的定義會隨著社會發(fā)展情況有所改變，但其基礎(chǔ)涵義不變。
②、博物館的特征與功能，是研究博物館學的重要基礎(chǔ)，也是做好博物館工作的基礎(chǔ)。
③、博物館的定義、特征和功能，還要考慮其所處國家和地區(qū)的具體環(huán)境。
參考書目：
①、《中國博物館學基礎(chǔ)》 上海古籍出版社 王宏鈞主編
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