陶淵明在中國文學史上的地位獨特，他開創(chuàng)了田園詩派，開拓了詩歌的領域。同時，他用樸實的語言，寫出了沖淡之美，被譽為：千古平淡之宗。他能有如此高的成就，一方面是他個人的主觀能動性的發(fā)揮，另一方面，也是時代的產(chǎn)物。陶淵明能夠不朽于青史，是因為他表現(xiàn)了一個時代的儒家知識分子面臨的困境與選擇。因此，他又是隱士的完美象征，被吳守琳先生譽為：隱士詩人的偶像（《中國古典文學史》）
一、陶淵明生平及對他文學作品的影響
陶淵明這個人本身也是個奇怪的人。他的列傳，出現(xiàn)在三部史書中。一本詩文總集也系列傳一篇?！稌x書》、《宋書》有陶潛傳，《南史》、《昭明文選》有陶淵明傳。他的影響力之大可見一斑，也是因為他生活的時代——東晉末南朝劉宋初，一個分解混亂的年代。同時，這個時代也是中國文學自覺時代的起點，是繼春秋戰(zhàn)國后的又一次思想解放的時代。
陶潛，字淵明，又說：陶淵明字元亮（《晉書—陶潛傳》）號五柳先生，私謚靖節(jié)。他出生在東晉末年的天下大亂的時代。他并非純粹的寒門子弟，其曾祖父是東晉開國元勛，大司馬陶侃。祖父是武昌太守陶茂。但因為他的祖父是庶出，未能襲爵，至他已家道中落，生活困苦。
太元十八年（393），起任江州祭酒。不久辭官。隆安四年（400）在荊州當小吏。元興三年（404）在劉裕幕府擔任鎮(zhèn)軍參軍。義熙元年（405），為建威將軍參軍，八月，改彭澤令。不久辭官，徹底歸隱，時年四十一歲。元嘉四年（427）卒，享年63歲。
陶淵明前半生，或者說大半生都在起復、辭官中徘徊。據(jù)他早年作品來看，他也有一般知識分子建功立業(yè)的想法。他的曾祖父的豐功偉績燃起他奮進的熱血。他多次擔任官職，也就可以理解了。
很明顯，現(xiàn)實讓他失望了。東晉末年的景象確實有著建功立業(yè)的機會，可是政治黑暗、險惡，時局動亂，是非不分讓孤直的他格格不入。他秉性剛直，難以理解官場上的亂象，也不被理解。
據(jù)史書記載，他是為了養(yǎng)家糊口才出任官職，又不堪黑暗，才去辭官。想結交他的人多不勝數(shù)，刺史王弘為他白衣送酒。這都可以證明，他不但有養(yǎng)家糊口的機會，也有像先祖一樣建功立業(yè)的可能。
同時，祖上世代盡忠的晉室衰微，軍閥林立，外姓掌權。兼并征伐都打著晉室的名號，卻不能掩蓋他們篡位奪權的本性，這讓陶淵明不屑為之，能不會與之同流合污。
吳守琳先生在《中國古典文學史》中，對陶淵明的歸隱有這樣的敘述：“他是第一個下半生靠種地生活的知識分子、士大夫：他親自參與一切艱苦的農(nóng)活，像任何一個農(nóng)民一樣忍受饑餓、貧窮、寒冷。”事實正是如此，他的歸隱理想源自這個時代的不堪。而他設身處地的在社會底層，飽嘗酸甜苦辣后，用最簡單的筆法，恰到好處的修辭，還原出農(nóng)村的樣貌，表達出對回歸自然，回歸自由的向往與欣喜。
二.隱士文學的開端
魏晉時期，是儒家傳統(tǒng)天人觀崩塌的時期。佛教的傳入，道教的興盛，王朝秩序的崩潰，觸及著儒家知識分子敏感的神經(jīng)。朝局灰暗，讀書人不知所措，紛紛投入大自然的懷抱中，鉆研玄理，以求超脫。山水題材大量引入，在陶淵明以前，也有不少帶有山水的名篇。詩如阮籍、嵇康，文則有《蘭亭集序》等。
但這并非隱士之作，竹林七賢并未與世俗隔絕，甚至與朝廷頗有交集。而蘭亭集序中所謂的少長咸集，也不過是世家大族的集聚。而且，他們對山水的描寫，都是以一個觀賞者的態(tài)度，去描繪，用以寄托、吟詠、悟道等。
陶淵明開田園派，則以田園為主，并非吟詠起興之作，而是融為一體。他所描繪的，并非單純的景物，也有田園風光與農(nóng)村生活。所以，從這時起，隱士作為一種特殊的寫作群體，開始在中國文學的舞臺上大放異彩。
而且，文學體裁并非詩歌一種，種類多樣。詩如：“……榆柳蔭后檐，桃李羅堂前。曖曖遠人村，依依墟里煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。戶庭無塵雜，虛室有余閑。”文如：“農(nóng)人告予以春及，將有事于西疇。或命巾車，或棹孤舟。既窈窕以尋壑，亦崎嶇而經(jīng)丘。”
隱士文學不止于山水田園，單純的景色并無意義。有意義的是，山水風光遠離塵世，正如：“少無適俗韻，性本愛丘山。誤落塵網(wǎng)中，一去三十年。”山水中有著他們孤直的寄托，和“窮則獨善其身”的堅守。
在三教并行的時代，儒家思想作為傳統(tǒng)文化的主流，其對人的影響固然削弱，但他在思想領域的統(tǒng)治地位依舊根深蒂固。至少在道德等方面，越是卷入這時代漩渦的人，影響就越大。“君子固窮，小人窮斯濫矣。”的教導，讓隱士用歸隱的方式選擇堅守道義。但改變不了那種對待黑暗的抗爭與仁者愛人的精神。
如《桃花源記》中有著：“黃發(fā)垂髫，并怡然自樂”的和諧景象，正是：“大道之行也，天下為公。”的體現(xiàn)。而以“后遂無問津者。”揭露社會黑暗欲求桃源之不存。
歸隱的道路并非一帆風順，歸隱并不意味著無憂無慮。至少，客觀的來看，陶淵明并不太會種地。他本身并不能算地地道道的農(nóng)民，他的收成并不好。例：“種豆南山下，草盛豆苗稀。”（《歸園田居》其三）
吳守琳先生評價的好，陶淵明是具有斗爭的心的。乃至于，隱士文學都可以是斗爭的武器。在《中國古典文學史》中吳守琳先生這樣評價道：“正因為他太誠實，既不敢欺騙世人，也不敢欺騙自己。他長期反復猶豫，最后陷入貧困的絕境，還是以道德來支撐自己。”
這一點，隱士是相同的，陶淵明是隱士文學真正的宗師，象征著隱士文學完美的精神。
三.千古平淡之宗——隱士的自然之美
藝術手法一向是文學內涵的承載者，嬉笑怒罵都迥然不同。而陶淵明的詩作，與他本身對田園山水的熱愛是一致的，與自然是同源的。換言之，就是其詩風文風，完全融于自然。被譽為：千古平淡之宗。
平淡便是自然的本身，是詩人親身實踐出的結果，是源自內心的情感體驗。他對世俗生活充滿了厭惡，便對自然充滿了熱愛。他從政治的漩渦中脫身而出，就意味著他對社會的失望，對建功立業(yè)的態(tài)度發(fā)生了細微轉變。心境的變化引起風格的變化，文字間的起伏洶涌不見了，取而代之的是一種涓涓細流的淡然。若《飲酒》中：“結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾，心遠地自偏。”
風格的變化導致語言的選擇，一種直白的語言油然而生。華麗的辭藻表現(xiàn)著浮躁的內心，山水的平靜只適合用樸實無華的語言。如：“開荒南野際，守拙歸園田。方宅十余畝，草屋八九間。”（《歸園田居》）
最好的手法就是——白描。不加雕琢的純凈，正如所見般的干凈利落。但不加雕飾，并非不加琢磨。干凈利落不代表簡單草率。他的文字都恰到好處。從專業(yè)的文學角度來看，即煉字造句的功夫出神入化。
“采菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。”（《飲酒》其五）詩中所敘，乃是就平實的畫面，用詞之點到為止，也是充滿了平淡。
正是這種平淡的風格，帶來了一種沖淡之美。沖開了晉代以來的繁麗和魏晉玄言的乏味空洞。
這是一個隱士應有的內心，他對外界的態(tài)度已然發(fā)生了翻天覆地的變化，但他依舊在堅守。所謂隱士，正是如此之從容淡然，任世俗顛覆，也不動他一分一毫。因為他心中有對道德的堅持，用文學作為抗爭的武器，還有對美好的真情熱愛——“問君何能爾，心遠地自偏。”
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