鹽井天主教堂位于西藏昌都地區(qū)芒康縣納西民族鄉(xiāng)，國道214線旁。該教堂是西藏目前唯一保存下來并持續(xù)在使用的天主教堂。
教堂于1855年由法國傳教士創(chuàng)建，但原教堂在文革期間被毀。現(xiàn)在的教堂是2000年在原址上重新修建的。整個教堂占地面積12225平方米，建筑面積2618平方米。教堂充分體現(xiàn)了中西文化交流融合的特色。藏式土木結(jié)構(gòu)，建筑風格結(jié)合了西方與藏族建筑藝術(shù)特點，外部為純凈的白色，鐘塔高聳，內(nèi)部整潔宏偉，裝飾是典型的哥特式高大拱頂，木質(zhì)拱形內(nèi)飾。天花板上繪有根據(jù)《新約》和《舊約》題材的壁畫。外部則吸納了藏族民居呈“梯”字形式樣，色彩艷麗的外墻和庭院顯現(xiàn)著別樣的風情，除了耶穌像、圣母像和一些裝飾品外，還有傳統(tǒng)的紅燈籠和潔白的哈達。與此相對的是個兩層樓的小四合院，樓上是神職人員生活起居的地方，樓下是宗教場所，小小的禮堂里，面對著圣母像殿堂里跪滿了虔誠的藏族信徒。
19世紀末，大批外國天主教傳教士和探險家踏上了雪域高原的土地，他們契而不舍地探求西藏的奧秘和開拓傳教的途徑。1865年，天主教傳到鹽井。據(jù)說，當時有3個法國傳教士取道四川來到芒康傳道。而首次來到鹽井打開傳教局面是鄧德亮神父和比神父。他們一開始是向當時的噶廈政府芒康管區(qū)的貢塘喇嘛處買些鹽井，收容無家可歸的人，為他們建立家園，使他們信奉天主教。后來，他們直接向當?shù)氐恼笠粡埮Ｆぶ兀敃r的地方主事人想，一張牛皮之地能有多少，便允了，可沒料到，傳教士把牛皮剪成一條牛皮繩，把整個上鹽井都圈了進去。這樣一來，傳教士既有地建起了規(guī)模宏大的西式教堂，還有田地供養(yǎng)被收容的人耕作。隨后，教徒們慢慢聚集在上鹽井落戶，教堂也隨之逐步擴大，并用英文傳教，
天主教的進入，使得淳樸的藏族人民又接觸到了另一種思維方式。自1865年至1949年歷經(jīng)17位外藉本堂神父。解放后，宗教終止。直到改革開放后宗教又慢慢興盛起來?，F(xiàn)教堂有神父1名，修女2人，主要為附近的500余名天主教徒服務。每年的圣誕節(jié)、復活節(jié)及每周一次的彌撒，信徒都會前來用藏語讀《圣經(jīng)》，用藏語詠唱贊美詩，也會不定時地前來禱告或懺悔。
傳教士們不僅恢復修建了教堂，而且與巴黎教會區(qū)域的教士取得了聯(lián)系。這樣他們就得到了人員和物質(zhì)上的幫助，后來，他們把三省一區(qū)（西藏一帶）所有的教堂融合為一個教區(qū)，教區(qū)先設在巴塘，后搬到康定。教區(qū)專門設立藏文學校，讓傳教士上學學習藏文，這樣可以更好地為藏族群眾傳教。上鹽井教堂第四位本堂神父叫尼德龍，他不僅翻譯了大量的藏文經(jīng)書，而且還設立了夜校，聘請本地的老師為信徒授課，讓他們認字。這不僅提高了信徒的素質(zhì)，而且增加了信徒的數(shù)量，從而天主教在本地的地位和影響越來越大，信徒越來越多。鹽井是西藏境內(nèi)納西族聚居之地。鹽井村及其周邊地區(qū)納西族、藏族等各族群眾已多信天主教，他們每周都到教堂做禮拜。天主教在鹽井已經(jīng)蓬勃的發(fā)展起來了。
佛教雖然作為一種外來文化，但被藏族人們接受、繼承已有一千多年的歷史，到了五世達賴喇嘛時期，僅佛教的宗派就達幾十個，佛教已逐漸衍化為本土信仰，成為藏傳佛教。而天主教要在藏傳佛教已成為本土宗教的地方來傳播卻經(jīng)歷了不少的磨難和波折。從1905年開始就跟佛教發(fā)生了爭端，先是部分信徒死于佛教徒手中，后來雖然再沒有發(fā)生過流血事件，但是一直受到剛達寺全體僧尼和信徒的欺辱，鹽井的神父和信徒都敢怒不敢言，特別是最后一位外國神父，瑞士的杜神父在鹽井傳教期間雙方的矛盾沖突最為激烈，1940年左右剛達寺的僧尼第一次把杜神父驅(qū)逐出境，但在部分人士的協(xié)調(diào)下，杜神父再次回到鹽井，可是仍一直改變不了受佛教徒敵視的局面，這樣熬過了兩年的時間，1949年佛教教徒第二次把杜神父驅(qū)逐出境，杜神父帶著一位叫多西的教徒前往拉薩訴情，結(jié)果在路上死于剛達寺四位武裝喇嘛的槍口下，這樣便結(jié)束了外國傳教士在鹽井傳教的歷程。
而今上鹽井村80%的群眾近600人信奉天主教，并有一名當?shù)氐牟刈迳窀福恤斎实?。每周禮拜，念譯成藏文的《圣經(jīng)》?，F(xiàn)在天主教的建筑風格兼藏漢之長，并保留了一部分西洋風格。信徒的名字一般都由神父取名，名字和歐洲人相似。人死后(自殺的除外)按天主教的儀軌進行土葬。信徒的生活方式、習俗都與當?shù)夭孛褡逑嗤?，且有部分家庭一家有兩種信仰,既有信天主教的教徒，也有信藏傳佛教的教徒。當?shù)赜腥さ奈幕F(xiàn)象是：外來的納西族都信奉藏傳佛教，而土生藏族卻是虔誠的天主教徒。
鹽井是著名的井鹽產(chǎn)地，井鹽的生產(chǎn)已有上千年歷史，名稱也由此而來。這里的鹽田，被稱為“陽光與風的作品”，至今仍完整保留著世界獨一無二的古老制鹽術(shù)。這里的鹽田與一般那種一望無際的白色天然鹽場不同，這兒所謂的鹽田，其實是在江邊搭建的一些土木結(jié)構(gòu)的平臺。而這些平臺的構(gòu)建也著實要費一番工夫；首先，用較細的滾木沿坡搭建木框架，然后在框架的頂端鋪上一截截的木板，再用細碎石和粗泥夯實，最后一道工序是用極細的黏土把平臺表面夯平滑，并以十幾平米為標準劃分成若干田塊，其中，靠邊的一塊鹽田的四邊壘高一些，用來儲存從鹽井背來的鹵水，這樣整個鹽田的工程就完成了。
在瀾滄江兩岸長近300米的狹長地帶，鹽田綿延從江邊一直鋪排到山上，層層疊疊，有數(shù)千塊。這里鹽水是從井里打出來的。鹽水井就在江邊，這兒的鹽水井有的幾米深，有的近十米，工人們身背圓柱體的木桶，順著狹窄的木梯下井舀鹵水，并將鹵水存儲在鹽田邊的槽溝里。其他的工人將鹵水從槽內(nèi)舀出倒入鹽田里。經(jīng)過一天日頭的暴曬和江風的吹拂，第二天鹽田里就結(jié)晶出白色的鹽粒了，人們再用一種齒口短而粗的木梳形器，把鹽粒掃起運到鹽庫里，這就是遠近聞名的培丁鹽田了。經(jīng)過一年鹵水的滲透，鹽田下的支架上掛滿了鹽柱，一根根極像溶洞里的石鐘乳，把它們捻碎了就是鹽粒中的精品。鹽田每年要翻修一次，大約是在公歷的11月進行，即：把鹽田表面的土塊敲掉，把浸泡了一年的木框架卸下來，泡在清水里，把木架里的鹽份提煉出鹽粒，再把木塊重新支在框架上，以同樣的工序再重建鹽田。
每次灌滿鹵水，兩三天就能在每塊鹽田上收獲結(jié)晶鹽10來公斤。遠遠望去，鹽井蒸汽騰騰，井周霧氣彌漫，走到井口，可見溫熱的鹽水在深約五六米的井下向上鼓突，咕咕有聲。更為神奇的是采用同一處的鹵水源，相同的加工器材和同樣的加工技藝，在瀾滄江兩岸制成的鹽卻呈紅、白兩色?！坝懈冻霾庞惺斋@”這句俗語，在這兒體現(xiàn)的淋漓盡致，也只有在這兒干過一陣的人，才會有更深切的體會。
鹽井地處藏東昌都地區(qū)的南面，是芒康縣的一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，這兒四面環(huán)山，處在瀾滄江的河谷之中。一條天然的狹長河谷把鹽井鄉(xiāng)分為兩段，依照藏族以河流的上下游命名的習慣，河流的上游叫上鹽井，這兒70%的居民是天主教徒，下游叫下鹽井，這兒的居民與上鹽井的部分居民都是佛教徒。兩種信仰的人們相處十分和諧，他們一起勞作，一起生活，卻各自信奉著不同的宗教，信仰并沒有帶來更多的隔閡和不便。從下鹽井前往上鹽井的峽谷拐角，立著一座白色的佛塔，五色的經(jīng)幡在風中搖曳著與峽谷對岸的天主教堂遙相呼應。
還有，淡綠色的鹽池，雪白的鹽田，與湛藍的瀾滄江水和曠野花草樹木互相映襯，美不勝收。
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