明太祖朱元璋在位時通過胡惟庸案廢掉了丞相一職,將大權集自己于一身,到了明成祖朱棣在位期間又設立了內(nèi)閣。而正是這個內(nèi)閣成為了后來明朝必不忽視的一股力量，而內(nèi)閣首輔更是被一些人認為是宰相的翻版。那么事實究竟如何？現(xiàn)在小編來簡單解釋下。
明代習慣稱首席大學士為首輔，首輔“行宰相之職而無宰相之名”，實際掌握著與宰相職權同等重要的政治權力。首輔始設于建文四年（1402年）八月，即從“天順之世，李賢為首輔”開始，明朝內(nèi)閣明確實行首輔制，內(nèi)閣制成為首輔對皇帝的負責制。明太祖朱元璋廢除宰相后，下令子孫后代禁止設立宰相，此后歷代不再設置宰相一職。“國家罷丞相，設府、部、院、寺以分理庶務，立法至為詳善。以后嗣君，其毋得議置丞相。臣下有奏請設立者，論以極刑?！?/strong>
但出于處理政事的需要，朱元璋后來設立內(nèi)閣，閣臣輔政行票擬之權。到了明朝中期以后，內(nèi)閣大學士的職權日益擴大，成為實際宰相，人們把這些內(nèi)閣大學士稱為“輔臣”，把首席大學士稱為“首輔”，亦稱為“首揆”、“元輔”。
嘉靖至萬歷前期首輔職權之重
嘉靖、隆慶和萬歷前期，在內(nèi)閣中首輔、次輔界限嚴格。首輔掌握內(nèi)閣大權，其職權最重，次輔沒有能力與首輔相較。“同在內(nèi)閣中，亦有等差，大事皆首輔主持，次撰以下不敢與較?！?/strong>嘉靖時期，內(nèi)閣權限得到極大的提高，其權限之重達歷史新高，處于內(nèi)閣權力頂峰的首輔，其權限也達到了前所未有的高度——“至嘉靖間始委政內(nèi)閣，而居首撰者責任尤專，凡一時政治得失皆視其人為輕重?！?/strong>并且內(nèi)閣的朝位班次，在此時顯然已經(jīng)在六部之上，“至世宗中葉，夏言、嚴篙迭用事，遂赫然為真宰相，壓制六卿矣?！?/strong>首輔職權之重，由此可見一斑。正因如此，為了爭奪日益擴大的權力，內(nèi)閣中各成員為了得到首輔之位爭奪不休。此時的內(nèi)閣，首輔與次輔貌合神離，互相傾軋。在這種情況下，嘉靖至萬歷前期首輔的嬗替大多是政治傾軋的結果，去職后的首輔因與新任首輔站在對立的政治立場，多在去職后遭受斬草除根式的壓迫，最終家破人亡，難以保全自身及家人的性命。
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嘉靖至萬歷前期著名首輔
楊廷和，祖籍江西廬陵。父楊春，官至提學僉事。生于1459年九月十九日（10月15日）。楊廷和自幼聰慧，讀書用功，十二歲舉于鄉(xiāng)，明憲宗成化十四年（1478）殿試居第三甲，賜同進士出身。
“大禮議”中，三朝元老、時任內(nèi)閣首輔大學士楊廷和因持與明世宗不同的政見，于嘉靖三年二月致仕而去。嘉靖七年，楊廷和與各位參與議禮的大臣一樣，遭到世宗的徹底清算，“敕曰：大學士楊廷和，繆主濮議，......廷和為罪之魁，以定策國老自居，門生天子視朕，法當戮市，特寬宥，削籍為民?！?/span>后于嘉靖八年病死于家鄉(xiāng)四川新都縣，享年七十一歲。楊廷和的遭遇，正是士大夫政治的衰弱及皇權政治的興起的實際反映。
張居正（1525年－1582年），字叔大，號太岳，漢族，幼名張白圭。明代湖廣江陵（今屬湖北省荊州市）人，時人又稱張江陵。張居正是明朝中后期政治家、改革家，萬歷時期的內(nèi)閣首輔，輔佐萬歷皇帝開創(chuàng)了“萬歷新政”。
張居正在職期間，積極推行政治改革，并取得了一定的成效。張居正在職時榮寵萬千，權勢浩大，但死后遭神宗清算，整個家族落得個悲慘下場，榮寵富貴轉眼成過眼云煙。
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嘉靖至萬歷前期首輔嬗替的政治背景
一、皇權政治的興起和發(fā)展。武宗猝死，無后嗣繼承皇位，世宗以藩王之身繼承皇位。這是一種非正常的皇位繼承方式，繼而引發(fā)了王朝政治的一系列新問題新變化。楊廷和作為迎世宗繼承大統(tǒng)的重要人物，在世宗入京前整飭政局穩(wěn)定朝局，手握王朝最高權力；在世宗入京后自然仍存傲慢情緒。世宗對此深感不滿，此后的“大禮議”事件更加加劇了這種不滿情緒。“大禮議”最終以世宗勝利告終，皇權政治興起。楊廷和因在“大禮議”中得罪世宗致仕還鄉(xiāng)，死后遭世宗清算。
二、嘉靖至萬歷前期內(nèi)閣權力和地位不斷提高，士大夫群體出于對事功和人生價值的追求和競爭，對內(nèi)閣首輔之位的向往日趨強烈。而內(nèi)閣閣臣的排位和首輔職任又有著嚴格的考評制度，所以這一時期閣臣傾軋尤為嚴重，政治斗爭尤為激烈。在這種政治背景下，各首輔為了得到最高權力不擇手段或被迫不擇手段，自然樹敵頗多。等到自己失勢的那一日，敵人自然不會輕易放過，力求斬草除根。所以嘉靖至萬歷前期首輔的嬗替常常充滿血腥，去職后的首輔多無法得以善終。
所以說，嘉靖至萬歷前期內(nèi)閣首輔的悲劇性命運的產(chǎn)生并非偶然，這一時期的王朝政治環(huán)境和政治發(fā)展趨勢等諸多原因共同對這一現(xiàn)象起著作用。同時，士大夫群體本身對事功和人生價值的追求和競爭，也決定著其自身命運的走向。
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