內(nèi)閣之制，起于明朝，是明朝廢丞相后的輔政機(jī)構(gòu)，掌有票擬之權(quán)，清代沿之，但根據(jù)維護(hù)統(tǒng)治的現(xiàn)實(shí)需要略加損益。綜合來說，明代閣權(quán)重于清代。明代內(nèi)閣在擁有票擬權(quán)后，閣權(quán)日重，而清代內(nèi)閣雖然仍為名義上最高行政機(jī)構(gòu)，但閣權(quán)較明有所削弱。究其根本，內(nèi)閣是中央集權(quán)君主專制不斷強(qiáng)化的結(jié)果，是統(tǒng)治集團(tuán)加強(qiáng)皇權(quán)的工具。（1）內(nèi)閣的設(shè)立。①洪武十三年（1380年），太祖以謀反罪誅擅權(quán)植黨的丞相胡惟庸，裁撤中書省，廢丞相之職。此后，為了應(yīng)對(duì)繁雜的政務(wù)，太祖置四輔官，命其協(xié)贊政務(wù)。②洪武十五年（1382年），太祖又仿宋制置華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣等殿閣大學(xué)士，由文臣充任以備顧問。③明成祖時(shí)，命殿閣臣僚入直文淵閣，參預(yù)機(jī)務(wù)，內(nèi)閣由此正式成立。（2）內(nèi)閣職權(quán)的變化。①明太祖時(shí)，殿閣大學(xué)士只能以備顧問，不能參與朝政的商議。②成祖時(shí)，殿閣臣僚多以翰林侍講等小官入閣，得以參與機(jī)務(wù)，但終永樂一朝，閣臣官不過五品，不置官署，不制諸司，亦無關(guān)白之權(quán)。究其根本，其職權(quán)并沒有超出“代言之司”的范圍，只是翰林院內(nèi)署，實(shí)際權(quán)力與公開地位并不相稱。③仁宗時(shí)，楊士奇等人以東宮舊臣的身份入閣，閣臣地位逐漸提高。④宣宗時(shí)，始命閣臣票擬，再由皇帝批紅。所謂票擬，即凡內(nèi)外奏章，皆由閣臣先提出處理意見，并以墨筆寫于小票之上貼于奏章之后進(jìn)呈皇帝，以備參考。批紅則指皇帝批閱之后，撕去小票，以朱筆將最終的處理意見批寫在奏章上下發(fā)。⑤英宗年幼繼位，不具備獨(dú)立處理政務(wù)的能力，故而奏章皆由朝臣票擬進(jìn)呈，票擬遂成定制。有了票擬權(quán)后，閣臣雖無宰相之名，但權(quán)亦極重，有輔臣之稱，地位已全面超越六部，不再是翰林院內(nèi)署。但閣臣的票擬必須經(jīng)由皇帝批紅才能成為諭旨下發(fā)，故而內(nèi)閣仍是輔政機(jī)構(gòu)，最高權(quán)力仍屬于皇帝。⑥明中期以后，皇帝疏于政事，閣權(quán)日重，批紅多為閣臣的票擬意見，故而首輔易成為權(quán)臣。但因其不能如宰相一般專制諸司，故其權(quán)力仍遠(yuǎn)小于宰相，有利于集權(quán)于皇帝。⑦神宗追奪張居正之后，閣權(quán)漸趨下降，但其權(quán)力仍維持在仁、宣兩朝時(shí)的水平。（3）內(nèi)閣的特點(diǎn)。①明代內(nèi)閣的閣權(quán)從總體而言是具有擴(kuò)張的趨勢(shì)②明代內(nèi)閣始終沒有取得法定地位，不是中央正式機(jī)構(gòu)，大學(xué)士也只能為輔臣，不具宰相之名。③始終處于皇權(quán)壓制之下，與皇權(quán)矛盾重重。④因明代中后期皇帝怠政，批紅權(quán)落入司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)之手，其權(quán)出于首輔之上，故內(nèi)閣受制于司禮監(jiān)。⑤因首輔不具宰相之名，不能專制諸司，只能為權(quán)臣，故與六部矛盾重重。⑥宣德以后，內(nèi)閣互相傾軋，內(nèi)部矛盾沖突激烈。（1）內(nèi)閣的沿革。清承明制，仍置內(nèi)閣為中央行政機(jī)關(guān)，但是其內(nèi)閣有自己的發(fā)展沿革。①清代內(nèi)閣由太宗時(shí)內(nèi)三院發(fā)展而來。②天聰二年（1628年），清太宗設(shè)立文館，后改文館為內(nèi)三院，即內(nèi)國(guó)史院、內(nèi)秘書院、內(nèi)弘文院。③順治十五年（1658年），改內(nèi)三院為內(nèi)閣。④康熙時(shí)，鰲拜等人曾復(fù)內(nèi)三院舊制，但圣祖于康熙九年（1670年），仍分立翰林院，成立內(nèi)閣，內(nèi)閣由此成為定制。（2）內(nèi)閣的職官與職權(quán)。①清代內(nèi)閣置大學(xué)士滿、漢各2人，協(xié)辦大學(xué)士滿、漢各1人，學(xué)士滿6人、漢4人。②內(nèi)閣自成立之時(shí)起，閣臣即有票擬之權(quán)，以處理日常政務(wù)、票擬本章為基本職任。但因議政王大臣會(huì)議、南書房、軍機(jī)處等機(jī)構(gòu)的存在，內(nèi)閣實(shí)際權(quán)力比明代要小，閣臣雖有草擬詔旨之責(zé)，但只能秉承皇帝意旨。特別是軍機(jī)處成立后，內(nèi)閣即被排除在朝廷核心決策之外，成為辦理例行事務(wù)的機(jī)構(gòu)。（3）內(nèi)閣的特點(diǎn)。①清代內(nèi)閣的閣權(quán)從總體而言是處于逐漸萎縮的狀態(tài)。②清代內(nèi)閣只是名義上最高行政機(jī)構(gòu)，議政王大臣會(huì)議及后來的軍機(jī)處才是真正的最高權(quán)力機(jī)關(guān)。總之，內(nèi)閣作為廢丞相后的輔政機(jī)構(gòu)，雖無宰相之名，但在明清兩代仍具有重要地位。明代內(nèi)閣正式成立于成祖朝，宣宗朝后閣權(quán)日重；清代內(nèi)閣自太宗時(shí)內(nèi)三院發(fā)展而來，康熙朝成為定制，但只是名義上的最高行政機(jī)構(gòu)，閣權(quán)較明代為弱。
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