三皇五帝，是“三皇”與“五帝”的合稱。原始意義上的三皇是指遠(yuǎn)古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），后增補(bǔ)伏羲氏等作為“三皇”。原始意義上的五帝是指遠(yuǎn)古五方上帝，后增補(bǔ)黃帝公孫軒轅（也稱姬軒轅）等五位上古部落首領(lǐng)作為“五帝”。
后期增補(bǔ)的后三皇五帝在不同著作中分別有不同的說法：
三皇：
燧人、伏羲、神農(nóng)，出自《尚書大傳》
伏羲、女媧、神農(nóng)，出自《春秋運(yùn)斗樞》
伏羲、祝融、神農(nóng)，出自《風(fēng)俗通義》
伏羲、神農(nóng)、黃帝，出自《三字經(jīng)》
五帝：
太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊（zhuān xū），出自《呂氏春秋》
黃帝、顓頊、帝嚳（kù）、堯、舜，出自《大戴禮記》
黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯，出自《資治通鑒外紀(jì)》
燧人氏，舊石器時(shí)代燧明國（今河南商丘）人?！渡袝髠鳌返裙偶鲅a(bǔ)“三皇五帝”中被列為“三皇”之首，奉為“天皇”，尊稱“燧皇”。
燧人氏在商丘發(fā)明鉆木取火，成為中國古代人工取火的發(fā)明者，教人熟食，結(jié)束了遠(yuǎn)古人類茹毛飲血的歷史，使人類與禽獸的生活習(xí)性區(qū)別開來，開創(chuàng)了華夏文明，被后世奉為“火祖”。燧人氏生伏羲氏、女媧氏。
伏羲，華夏民族人文先始，三皇之一，亦是與女媧同為福佑社稷之正神。楚帛書記載其為創(chuàng)世神，是中國最早的有文獻(xiàn)記載的創(chuàng)世神。風(fēng)姓，又名宓羲、庖犧、包犧、伏戲，亦稱犧皇、皇羲、《史記》中稱伏犧，在后世與太昊、青帝等諸神合并，在后世被朝廷官方稱為“太昊伏羲氏”，亦有青帝太昊伏羲（即東方上帝）一說。燧人氏之子，生于成紀(jì)，定都在陳地。所處時(shí)代約為舊石器時(shí)代中晚期。伏羲是古代傳說中的中華民族人文始祖，是中國古籍中記載的最早的王。
相傳伏羲人首蛇身，與女媧兄妹相婚，生兒育女。他根據(jù)天地萬物的變化，發(fā)明創(chuàng)造了占卜八卦，創(chuàng)造文字結(jié)束了“結(jié)繩記事”的歷史。他又結(jié)繩為網(wǎng)，用來捕鳥打獵，并教會(huì)了人們漁獵的方法，發(fā)明了瑟，創(chuàng)作了曲子。伏羲稱王一百一十一年以后去世，留下了大量關(guān)于伏羲的神話傳說。
神農(nóng)，史書上認(rèn)為神農(nóng)氏就是炎帝，認(rèn)為這就是同一個(gè)人，依據(jù)是古代典籍中記載他們事件幾乎一樣，甚至相同。但是，也有很多史學(xué)家認(rèn)為，神農(nóng)和炎帝是兩個(gè)不同的人，依據(jù)是黃帝曾經(jīng)代替神農(nóng)氏前去討伐炎帝。
黃帝，中國古代部落聯(lián)盟首領(lǐng)，五帝之首?！渡胶＝?jīng)》里“黃帝”只是諸帝之一，直到春秋戰(zhàn)國時(shí)期才被定于一尊。據(jù)說他是少典與附寶之子，本姓公孫，后改姬姓，名軒轅，建都于有熊，亦稱有熊氏。
黃帝，是少典部族的子孫，姓公孫名叫軒轅。他一生下來，就很有靈性，出生不久就會(huì)說話，幼年時(shí)聰明機(jī)敏，長大后誠實(shí)勤奮，成年以后見聞廣博，對(duì)事物看得清楚。
軒轅時(shí)代，神農(nóng)氏的后代已經(jīng)衰敗，各諸侯互相攻戰(zhàn)，殘害百姓，而神農(nóng)氏沒有力量征討他們。于是軒轅就習(xí)兵練武，去征討那些不來朝貢的諸侯，各諸侯這才都來歸從。而蚩（chī）尤在各諸侯中最為兇暴，沒有人能去征討他。炎帝進(jìn)攻欺壓諸侯，因此，諸侯都來歸從軒轅。于是軒轅修行德業(yè)，整頓軍旅，研究四時(shí)節(jié)氣變化，種植五谷，安撫民眾，丈量四方的土地，訓(xùn)練熊、羆（pí）、貔（pí）、貅（xiū）、貙（chū）、虎等猛獸，跟炎帝在阪（bǎn）泉的郊野交戰(zhàn)，先后打了幾仗，才征服炎帝。蚩尤發(fā)動(dòng)叛亂，不聽從黃帝之命。于是黃帝征調(diào)諸侯的軍隊(duì)，在涿鹿郊野與蚩尤作戰(zhàn)，終于擒獲并殺死了他。這樣，諸侯都尊奉軒轅做天子，取代了神農(nóng)氏，這就是黃帝。天下有不歸順的，黃帝就前去征討，平定一個(gè)地方之后就離去，一路上劈山開道，從來沒有在哪兒安寧地居住過。
黃帝往東到過東海，登上了丸山和泰山。往西到過空桐，登上了雞頭山。往南到過長江，登上了熊山、湘山。往北驅(qū)逐了葷粥（xūn yù）部族，來到釜山與諸侯合驗(yàn)了符契，就在逐鹿山的山腳下建起了都邑。黃帝四處遷徙，沒有固定的住處，帶兵走到哪里，就在哪里設(shè)置軍營以自衛(wèi)。黃帝所封官職都用云來命名，軍隊(duì)號(hào)稱云師。他設(shè)置了左右大監(jiān)，由他們督察各諸侯國。這時(shí)，萬國安定，因此，自古以來，祭祀鬼神山川的要數(shù)黃帝時(shí)最多。黃帝獲得上天賜給的寶鼎，于是觀測(cè)太陽的運(yùn)行，用占卜用的蓍（shī）草推算歷法，預(yù)知節(jié)氣日辰。他任用風(fēng)后、力牧、常先、大鴻等治理民眾。黃帝順應(yīng)天地四時(shí)的規(guī)律，推測(cè)陰陽的變化，講解生死的道理，論述存與亡的原因，按照季節(jié)播種百谷草木，馴養(yǎng)鳥獸蠶蟲，測(cè)定日月星辰以定歷法，收取土石金玉以供民用，身心耳目，飽受辛勞，有節(jié)度地使用水、火、木材及各種財(cái)物。他做天子有土這種屬性的祥瑞征兆，土色黃，所以號(hào)稱黃帝。
黃帝有二十五個(gè)兒子，其中獲得姓氏的有十四個(gè)人。黃帝住在軒轅山，娶西陵氏的女子為妻，就是嫘（léi）祖。嫘祖是黃帝的正妃，生了兩個(gè)兒子，他們的后代都曾經(jīng)統(tǒng)治天下：第一個(gè)叫玄囂，也就是青陽，他在江水立國；第二個(gè)叫昌意，他在若水立國。昌意娶蜀山氏的女子為妻，名叫昌仆，生下高陽。高陽是個(gè)具有至高道德的人。黃帝去世后，被埋葬在橋山。他的孫子、昌意的兒陽繼承帝位，這就是帝顓頊。
炎帝，是中國上古時(shí)期姜姓部落的首領(lǐng)尊稱，號(hào)神農(nóng)氏，又號(hào)魁隗氏、連山氏、列山氏，別號(hào)朱襄。
傳說姜姓部落的首領(lǐng)由于懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝。從神農(nóng)起姜姓部落共有九代炎帝，神農(nóng)生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂（máo），氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，傳位五百三十年。
炎帝所處時(shí)代為新石器時(shí)代，炎帝部落的活動(dòng)范圍在黃河中下游，在姜水（一說是今寶雞市渭濱區(qū)的清姜河，一說是今寶雞市岐山縣的岐水。）一帶時(shí)部落開始興盛，最初定都在陳地，后來又將都城遷移到曲阜。
原始社會(huì)中晚期，逐漸形成了炎黃、東夷、苗蠻三大集團(tuán)。其中華夏集團(tuán)以黃帝、炎帝兩大部族為核心。它們分別興起于今關(guān)中平原、山西西南部和河南西部。經(jīng)融合后，遂沿著黃河南北岸向今華北大平原西部地帶發(fā)展。與此同時(shí)，興起于淮河下游以南的今豫、蘇、皖交界地區(qū)的蚩尤部落，也在其著名領(lǐng)袖蚩尤的領(lǐng)導(dǎo)下，以今山東為根據(jù)地，由東南向西北方向的中原發(fā)展，開始進(jìn)入華北大平原。
阪（bǎn）泉之戰(zhàn)發(fā)生于炎帝部落與黃帝部落之間，通過這場戰(zhàn)爭，黃帝戰(zhàn)勝了炎帝，炎帝歸服了黃帝，同時(shí)黃帝取代了炎帝在黃河流域各部落中盟主的地位。因此，這場戰(zhàn)爭是華夏族形成的奠基之戰(zhàn)與關(guān)鍵之戰(zhàn)。
涿（zhuō）鹿之戰(zhàn)，是距今約5000余年前，黃帝部族聯(lián)合炎帝部族，與東夷集團(tuán)中的蚩尤部族在今河北省涿縣一帶所進(jìn)行的一場大戰(zhàn)。黃帝一舉擊敗敵人，并在冀州之野（即冀州，今河北地區(qū)）擒殺其首領(lǐng)蚩（chī）尤。涿鹿之戰(zhàn)就這樣以黃帝族的勝利而宣告結(jié)束。戰(zhàn)后，炎黃族乘勝東進(jìn)，一直進(jìn)抵泰山附近，在那里舉行“封泰山”儀式后方才凱旋西歸。涿鹿之戰(zhàn)的結(jié)果，有力地奠定了炎黃集團(tuán)據(jù)有廣大中原地區(qū)的基礎(chǔ)，并起到了進(jìn)一步融合各氏族部落的催化作用。取得這場戰(zhàn)爭勝利的部族首領(lǐng)黃帝和炎帝從此成為中華民族的共同祖先，這就是我們稱自己為炎黃子孫的原因。
相傳炎帝牛首人身，他親嘗百草，發(fā)展用草藥治??；他發(fā)明刀耕火種創(chuàng)造了兩種翻土農(nóng)具，教民墾荒種植糧食作物；他還領(lǐng)導(dǎo)部落人民制造出了飲食用的陶器和炊具。
傳說炎帝部落后來和黃帝部落結(jié)盟，共同擊敗了蚩尤。華人自稱炎黃子孫，將炎帝與黃帝共同尊奉為中華民族人文初祖，成為中華民族團(tuán)結(jié)、奮斗的精神動(dòng)力。炎帝被道教尊為神農(nóng)大帝，也稱五榖（gǔ）神農(nóng)大帝。
華夏，華夏是古代中國中原及其以東地區(qū)各部族的聯(lián)合稱謂，即對(duì)“諸華”和“諸夏”各部落的合稱。據(jù)部分史學(xué)家的研究，炎黃時(shí)期，中原周圍地區(qū)古代的部族可分為炎黃集團(tuán)、東夷集團(tuán)和苗蠻集團(tuán)。炎黃集團(tuán)在涿鹿之戰(zhàn)中戰(zhàn)勝蚩尤之后，苗蠻集團(tuán)向南方收縮退卻，炎黃集團(tuán)則東進(jìn)和東夷集團(tuán)融合，形成最初的華夏部落聯(lián)盟，到春秋時(shí)期又基本和南方的苗蠻集團(tuán)基本同化，成為秦漢間所謂“中國人”的三個(gè)主要來源。華夏族以炎黃族和東夷部落聯(lián)盟為主體。炎黃兩部族最初居住在陜西，融合后逐漸東遷。黃帝族順北洛水南下，又東渡黃河，沿中條山、太行山向東北發(fā)展，形成晉南的黃河一帶許多黃帝族方國群。炎帝族也有一部分順渭水東下，沿黃河南岸向東發(fā)展，形成較多炎帝族方國。他們?cè)跂|進(jìn)過程中，和東夷部落聯(lián)盟不斷融合，不斷擴(kuò)大自己的勢(shì)力。
阪泉之戰(zhàn)是黃帝與炎帝之間為爭奪大華夏部落聯(lián)盟首領(lǐng)而進(jìn)行的戰(zhàn)爭，炎帝族戰(zhàn)敗，和黃帝族融合，炎黃勢(shì)力壯大。其后黃帝在涿鹿之戰(zhàn)中打敗了苗蠻集團(tuán)的九黎族首領(lǐng)蚩尤，勢(shì)力擴(kuò)大至今日的山東境內(nèi)，和原來在山東境內(nèi)的東夷集團(tuán)融合。上古大華夏部落聯(lián)盟最終形成，中國至此進(jìn)入了華夏時(shí)代。據(jù)載虞、夏、商、周都是黃帝的后裔，經(jīng)過幾千年的歷史發(fā)展，華夏在中國歷史中的地位便逐漸確立了。
顓頊（zhuān xū），姬姓，高陽氏 ，黃帝之孫，昌意之子。上古部落聯(lián)盟首領(lǐng)，“五帝”之一，顓頊不是遠(yuǎn)古時(shí)代具體的人物名稱，而是部落首領(lǐng)名稱。
顓頊輔佐少昊有功，封地在高陽（今河南省杞縣高陽鎮(zhèn)），故號(hào)高陽氏。少昊死后，打敗爭奪帝位的共工氏，成為部落聯(lián)盟首領(lǐng)，號(hào)“高陽氏”。始都窮桑，后遷都商丘。顓頊去世后，由黃帝曾孫帝嚳繼位。在流傳下來的神話傳說中，顓頊?zhǔn)侵鞴鼙狈降奶斓邸?/span>
帝嚳（kù），姬姓，名俊。五帝之一。生于高辛（今河南省商丘市睢陽區(qū)高辛鎮(zhèn)），故號(hào)高辛氏 。司馬遷說他是黃帝的曾孫。姬俊5歲時(shí)（前2270年）受封為辛侯，15歲（前2260年）輔佐叔父顓頊，前2245年（顓頊78年）顓頊死后，時(shí)年30歲的姬俊繼承帝位，成為天下共主，以亳（bó）（今安徽亳州）為都城，以木德為帝，號(hào)高辛氏，當(dāng)年改元為帝嚳元年，深受百姓愛戴。享壽100歲；死后葬于故地高辛，建有帝嚳陵。
帝嚳是帝嚳部落的首領(lǐng)稱號(hào)，帝嚳部落是夷人的一個(gè)分支，與顓頊部落有近親關(guān)系，帝嚳后來繼承顓頊為東夷部落集團(tuán)的首領(lǐng)。
堯，又稱唐堯。傳說中父系氏族社會(huì)后期部落聯(lián)盟領(lǐng)袖。帝嚳之子，祁姓，名放勛，原封于唐，故稱陶唐氏。
堯代帝摯為天子，都平陽。 在萬國爭雄的亂世，他團(tuán)結(jié)親族，聯(lián)合友邦，征討四夷，統(tǒng)一了華夏諸族，被推舉為部落萬國聯(lián)盟首領(lǐng)。帝堯在主政期間，派神箭手大羿射日，派鯀（gǔn）治水，并且制定歷法，推廣農(nóng)耕，整飭百官。
帝堯名叫放勛。他的仁德像天空一樣浩大，他的智慧像神靈一樣高深。人們像追逐太陽一樣跟隨著他，像遙望云彩一樣仰慕著他。帝堯富有卻不驕縱，尊貴卻不傲慢。他頭戴黃色冕冠，身穿黑色朝服，乘坐紅色車駕，用四匹白馬拉著。他能發(fā)揚(yáng)高尚的品德，讓九族親密和睦。九族已經(jīng)和睦，再去考察百官。百官的善惡已經(jīng)彰明，再去協(xié)調(diào)各國的關(guān)系。
帝堯于是命令羲氏、和氏，恭敬地尊奉上天的旨意，根據(jù)日月星辰的變化制定歷法，教導(dǎo)百姓按照時(shí)令從事生產(chǎn)。
堯說：“有誰能夠治理好國家的大事？”放齊說：“您的兒子丹朱通達(dá)事理。”堯說：“唉！丹朱兇頑，不能用他?！眻蛴终f：“還有誰能夠繼承我的帝位呢？”讙兜（huān dōu）說：“共工能夠廣泛地聚集民眾，很有功效，可以讓他來繼承帝位。”堯說：“共工說話很好聽，但是做起事情卻違背正道，表面上恭敬，實(shí)際上罪惡滔天，不能用他。”堯又說：“??！四岳（相傳為唐堯四大臣，羲仲、羲叔、和仲、和叔。分管四方的諸侯，所以叫四岳。），波濤滾滾的洪水漫天而來，浩浩蕩蕩地圍繞群山，沖上丘陵，百姓都非常擔(dān)心，有誰能整治洪水呢？”眾人都說鯀（gǔn）可以勝任。堯說：“鯀違反命令，傷害族人，不能用他?！彼脑勒f：“不會(huì)吧！可以先讓他試試，如果不行再罷免他。”于是堯聽從了四岳的建議，任用鯀治水。鯀治水九年，沒有成功。
堯說：“??！四岳，我在位已經(jīng)七十年了，你們哪一位能夠順應(yīng)天命，接替我的職位呢？”四岳回答說：“我們的德行低微，不配登上帝位?！眻蛘f：“你們盡管舉薦貴族宗親或旁支隱居的人?！北娙硕紝?duì)堯說：“在民間有一個(gè)還沒娶妻的人，他叫虞舜。”堯說：“是的，這個(gè)人我聽說過。他是個(gè)怎樣的人呢？”四岳說：“他是盲人的兒子。他的父親兇頑，母親愚昧，弟弟狂傲，他卻能用孝行使家庭和睦，用美德治理家業(yè)，讓家人遠(yuǎn)離邪惡?！眻蛘f：“我試試吧！”于是堯把自己的兩個(gè)女兒嫁給了舜，通過舜對(duì)待妻子的態(tài)度來觀察他的德行。舜在媯水彎曲處迎娶堯的兩個(gè)女兒，讓她們遵守為人婦的禮節(jié)。堯?qū)λ吹淖龇ǚ浅M意，就讓舜謹(jǐn)慎地完善各種倫理教化，人們都能遵守教化。于是舜用這些教化來整頓百官，百官也能遵守法紀(jì)。舜在四門接待賓客，四門一派莊嚴(yán)肅穆的景象，四方諸侯和遠(yuǎn)方賓客都非常恭敬。堯派舜進(jìn)入山林川澤，當(dāng)暴風(fēng)雷雨來臨的時(shí)候，舜仍然前進(jìn)而不會(huì)迷失方向。堯認(rèn)為舜很圣明，召見舜說：“你考慮問題周密，說過的話都能辦到，已經(jīng)三年了。現(xiàn)在請(qǐng)你登上帝位?！彼凑J(rèn)為自己的德行還不能勝任，并且感到不安。正月初一日，舜在文祖廟接受禪讓。文祖，就是堯的太祖。
這時(shí)帝堯年事已高，命令舜代替他行使天子的職權(quán)，來觀察他是否順應(yīng)天命。于是舜根據(jù)北斗七星的運(yùn)行規(guī)律，來整頓七項(xiàng)政事。舜就祭祀天帝，禮敬六宗，望祭名山大川，遍祭天下諸神。舜收聚五種瑞玉，選擇吉利的日子，會(huì)見四岳和諸侯，并向他們頒賜瑞玉。這年二月，舜到東方去巡視，到達(dá)泰山，在那里燒柴祭天，望祭名山大川。于是他會(huì)見東方各國的君長，調(diào)和校正歷法，共同制定音律、長度、容積、重量的標(biāo)準(zhǔn)，頒行五等爵位的朝聘禮儀、五種瑞玉的形制、三種彩色絲帛、二種活牲、一種死禽作為禮物。那五種玉器，在禮畢后全部還給諸侯。五月，舜到南方去巡視；八月，他又到西方去巡視；十一月，到北方去巡視，都遵照最初的禮儀。回來以后，他就到宗廟，用一頭牛做祭品。以后他每隔五年到各地巡視一次，各地君長每隔四年前來朝見一次。舜向天下各地宣明政令，根據(jù)政績公開進(jìn)行考核，把車馬服飾賞賜給他們。舜設(shè)立了十二州，疏導(dǎo)了河流。他在器物上畫著五種刑罰的圖像，用流放代替五刑，以鞭打?yàn)樽龉俨恢蔚男塘P，以杖笞為不遵教化的刑罰，以罰金為贖罪的刑罰。犯了錯(cuò)誤可以赦免，姑息養(yǎng)奸就要給予嚴(yán)懲。在使用刑罰時(shí)，可要十分慎重??！
三苗部族在江淮、荊州一帶經(jīng)常作亂。這時(shí)舜回來向帝堯報(bào)告，請(qǐng)求將共工流放到幽陵，使其與北狄融合；將讙兜驅(qū)趕到崇山，使其與南蠻融合；將三苗遷徙到三危，使其與西戎融合；將鯀放逐到羽山，使其與東夷融合：四兇服罪使天下人都臣服于舜。
堯在位七十年才得到舜，二十年后年老退位，讓舜代替自己行使天子的職權(quán)，向上天舉薦他。堯讓位二十八年后去世了。百姓都非常難過，就像失去了父母一樣。堯死后的三年內(nèi)，各地都不曾演奏音樂，以此表達(dá)哀思。堯知道兒子丹朱不賢能，無法承擔(dān)治理天下的重任，于是先把帝位傳給了舜。堯?qū)⒌畚粋鹘o舜，就會(huì)使天下人獲利，而讓丹朱一人痛苦；將帝位傳給丹朱，就會(huì)使天下人受苦，而只讓丹朱一人獲利。堯說“終究不能讓天下人受苦而使一人獲利”，而終于將天下傳給了舜。帝堯去世，在其三年喪期結(jié)束后，舜將帝位讓給丹朱后躲避到南河以南。結(jié)果諸侯都不去朝見丹朱而來朝見舜，訴訟的人也不去找丹朱而來找舜，歌頌的人不歌頌丹朱而歌頌舜。舜說“這是天命”，然后到中原正式登上天子之位，這就是帝舜。
舜，傳說中父系氏族社會(huì)后期部落聯(lián)盟領(lǐng)袖。姚姓，一作媯（guī）姓，號(hào)有虞（yú）氏，名重華，史稱“虞舜”，“三皇五帝”之一。舜為東夷族群的代表。
生而重瞳（重瞳就是一個(gè)眼睛里有兩個(gè)瞳孔，在上古神話里記載有重瞳的的人一般都是圣人，但實(shí)際上經(jīng)過現(xiàn)代醫(yī)學(xué)解釋，這種情況屬于瞳孔發(fā)生了粘連畸變，從O形變成∞形，但并不影響光束進(jìn)來，又叫對(duì)子眼，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為是早期白內(nèi)障的現(xiàn)象。），孝順友愛，善于制陶。得到四岳推薦，經(jīng)過重重考驗(yàn)，得到唐堯的認(rèn)可與禪位，都于蒲阪(今山西永濟(jì))，建立有虞國。即位之后，虛懷納諫，懲罰奸佞，流放四兇（共工、獾兜、三苗、鯀）；任賢使能，百業(yè)興旺（皋陶（gāo yáo）管理五刑，大禹治理水利、后稷主管農(nóng)業(yè)、契（xiè）主管五教），開創(chuàng)了政通人和的局面，成為中原地區(qū)最強(qiáng)大的部落聯(lián)盟首領(lǐng)。晚年聽從四岳的安排和建議，禪位于大禹，乘車巡行天下，卒于蒼梧郡，葬于九嶷山，謚號(hào)為舜，又稱帝舜、虞舜、舜帝。
虞舜名叫重華。重華的父親是瞽叟（gǔ sǒu），瞽叟的父親是橋牛，而橋牛的父親叫句（gōu）望，句望的父親是敬康，敬康的父親是窮蟬，窮蟬的父親是顓頊，顓頊的父親是昌意。到舜已經(jīng)有七代了。從窮蟬到帝舜，都是卑微的平民。
舜的父親瞽叟是個(gè)盲人，而舜的母親去世了，瞽叟續(xù)娶妻子生下象，象為人狂傲。瞽叟寵愛后妻的兒子，經(jīng)常想要?dú)⒑λ?，但是舜都逃脫了；舜一旦犯了小的過失，就會(huì)遭到父親的懲罰。他卻仍然恭順地對(duì)待父親以及后母和弟弟，他每天對(duì)家人都很真誠，沒有松懈怠慢的時(shí)候。
舜是冀州人。他在歷山耕種，在雷澤捕魚，在黃河邊燒制陶器，在壽丘制作各種日用器物，在負(fù)夏經(jīng)商。舜的父親瞽叟兇頑，母親愚昧，弟弟象狂傲，他們都想將舜殺死。舜卻恭順地對(duì)待他們而不失為人子之道，孝順父母，友愛兄弟。父母兄弟雖然想殺他，卻始終不能得逞；他們有求于舜，舜又會(huì)經(jīng)常陪伴左右。
舜二十歲的時(shí)候憑借孝德而天下聞名。三十歲的時(shí)候，帝堯詢問可以重用的人，四岳都推薦虞舜，說他可用。于是帝堯?qū)蓚€(gè)女兒嫁給舜來觀察他治理家庭的情況，派九個(gè)兒子和舜相處來觀察他待人接物的情況。舜居住在媯（guī）水彎曲處，他在家中表現(xiàn)得非常恭謹(jǐn)。堯的兩個(gè)女兒也不敢憑借高貴的出身而以傲慢的態(tài)度對(duì)待舜的親戚，謹(jǐn)守為人婦之道。堯的九個(gè)兒子也更加純樸厚道了。舜在歷山種田的時(shí)候，歷山的百姓都相互謙讓田界；舜在雷澤捕魚的時(shí)候，雷澤的百姓都相互謙讓位子；舜在黃河邊燒制陶器的時(shí)候，黃河邊出產(chǎn)的陶器沒有一件是粗制濫造的。舜所居住的地方一年就會(huì)形成村落，兩年就會(huì)變?yōu)槌且?，三年就?huì)發(fā)展成都市。于是堯賞賜給舜細(xì)葛布做成的衣服，還贈(zèng)給他琴，為他建造糧倉，送給他牛羊。舜的父親瞽叟還想謀害舜，就讓舜到糧倉頂部涂泥，然后瞽叟就從下面放火燒糧倉。舜就用兩個(gè)斗笠保護(hù)自己從糧倉上面跳下來，逃走了，得以保住性命。瞽叟又讓舜去挖井，舜在挖井的時(shí)候挖了一個(gè)通向外面的隱蔽信道。當(dāng)舜挖到深處時(shí)，瞽叟和象一起用土把井口填實(shí)，舜就從隱蔽的信道逃出來，逃走了。瞽叟、象很高興，他們以為舜已經(jīng)死了。象說：“這個(gè)主意本來是我想到的。”象和父母分舜的財(cái)產(chǎn)，于是說：“舜的妻子，也就是堯的兩個(gè)女兒，和琴，都?xì)w我了。牛羊和糧倉留給父母?！庇谑窍笈艿剿吹木邮易×讼聛恚€彈著舜的琴。舜回到自己的住處看到象，象大驚失色，說：“我思念你正感到傷心難過呢！”舜說：“是的，你對(duì)我差不多就是這樣了！”舜仍然侍奉瞽叟、友愛兄弟，而且更加勤謹(jǐn)了。于是堯試著讓舜負(fù)責(zé)推行五種教化和管理百官，舜都做得很好。
從前高陽氏有八個(gè)德才兼?zhèn)涞膬鹤?，世人都得到他們的恩惠，稱他們?yōu)榘藧?。高辛氏也有八個(gè)德才兼?zhèn)涞膬鹤?，世人稱他們?yōu)椤鞍嗽?。這十六個(gè)家族的人，世代保持著祖先的美好品德，從來沒有做過毀損祖先聲譽(yù)的事情。到了堯的時(shí)候，堯沒有能夠任用他們。舜舉薦八愷，讓他們主管農(nóng)業(yè)，負(fù)責(zé)各項(xiàng)政務(wù)，沒有一件事不合時(shí)令。舜又舉薦八元，讓他們到四方推行五種教化，于是父親恩義，母親慈愛，哥哥友善，弟弟恭敬，兒子孝順，家庭和睦，鄰里真誠。
從前帝鴻氏有一個(gè)不成器的兒子，不施仁義，陰險(xiǎn)狠毒，喜歡行兇作惡，天下人都稱他為“渾沌”。少皞（hào）氏也有一個(gè)不成器的兒子，詆毀誠實(shí)的人，厭惡忠直的人，粉飾邪惡的言論，天下人都稱他為“窮奇”。顓頊?zhǔn)弦灿幸粋€(gè)不成器的兒子，他不接受教誨，不聽取好話，天下人都稱他為“梼杌（táo wù）”。這三個(gè)家族的人，世代令人感到憂慮。到了堯的時(shí)候，堯也沒能除掉他們?？N（jìn）云氏有一個(gè)不成器的兒子，貪戀飲食，貪求財(cái)物，天下人都稱他為“饕餮（tāo tiè）”。天下人都非常憎惡他，把他和上述三個(gè)兇惡的人相提并論。舜在四門接待賓客的時(shí)候，就將這四個(gè)兇惡的家族流放了，把他們遷徙到最偏遠(yuǎn)的四個(gè)地方，讓他們?nèi)サ钟Ч砉帧Ｓ谑撬拈T通暢，人們都說沒有兇惡的人了。
舜來到高山密林中，在烈風(fēng)雷雨里也沒有迷失方向，堯這時(shí)知道舜是能夠托付天下的人。堯年老的時(shí)候，讓舜代替他行使天子的職權(quán)，巡視天下。舜被舉用當(dāng)政二十年后，堯讓舜代行天子職權(quán)。舜代行天子職權(quán)八年后，堯去世了。三年喪期結(jié)束后，舜把帝位讓給堯的兒子丹朱，但是天下人卻都?xì)w附舜。而禹、皋陶（gāo yáo）、契（xiè）、后稷、伯夷、夔（kuí）、龍、倕（chuí）、益、彭祖，在堯的時(shí)候就被任用，只是沒有得到相應(yīng)的封邑和職務(wù)。于是舜來到文祖廟，和四岳商議，打開四門，讓四方言路暢通，任命十二州的長官評(píng)論天子的德行，廣施恩德，遠(yuǎn)離小人，偏遠(yuǎn)地區(qū)的部族就能夠臣服。從此舜每隔三年就考核一次政績，通過三次考核來決定罷免或升遷，因此遠(yuǎn)近的各項(xiàng)事務(wù)都發(fā)展起來。舜還分化瓦解了三苗部族。
這二十二個(gè)人都有出色的政績，其中只有禹的功勞最大，他開辟了九座大山，疏通了九個(gè)湖泊，治理了九條江河，劃定了九州疆界，各州都按照規(guī)定前來進(jìn)貢，沒有違反規(guī)定的。疆域有五千里，一直伸延到荒服。他在南方安撫了交址、門戶朝北開的地區(qū)，在西方安撫了戎、析枝、渠廋、氐（dī）、羌，在北方安撫了山戎、發(fā)、息慎，在東方安撫了長夷、鳥夷，四海之內(nèi)都歌頌帝舜的功德。于是禹創(chuàng)作《九招》樂曲，致使靈異之物降臨，鳳凰飛翔到此。天下的圣明之德都是從虞帝時(shí)代開始的。
舜在二十歲的時(shí)候憑借孝行而聞名天下，三十歲的時(shí)候被堯任用，五十歲的時(shí)候代行天子職事，五十八歲的時(shí)候堯去世，六十一歲的時(shí)候接替堯登上帝位。舜登上帝位三十九年，到南方巡視，在蒼梧的郊野去世。他被人們安葬在長江以南的九嶷（yí）山，也就是零陵。舜登上帝位以后，他的車子上豎立著天子的旗幟，乘車去朝見他的父親瞽叟（gǔ sǒu），態(tài)度非常謙恭順從，遵守為人子之道。舜封他的弟弟象為諸侯。舜的兒子商均也是沒有才能，舜就在自己去世前向天帝推薦了禹。十七年以后，舜去世了。三年喪期結(jié)束時(shí)，禹把帝位讓給了舜的兒子，但是，諸侯都?xì)w順禹，然后禹才登上天子之位。堯的兒子丹朱，舜的兒子商均，都有自己的封地，用來供奉他們的祖先。他們穿著祖先的服飾，使用祖先的禮樂。他們用賓客之禮朝見天子，天子不把他們視為臣下，以此表明自己不敢獨(dú)占天下。
從黃帝到舜、禹，他們都是同姓，而使用不同的國號(hào)，以此顯示各自的德行。因此黃帝稱有熊，帝顓頊稱高陽，帝嚳稱高辛，帝堯稱陶唐，帝舜稱有虞。帝禹稱夏后卻改變了姓氏，姓姒氏。契的后裔創(chuàng)建了商，姓子氏。棄的后裔創(chuàng)建了周，姓姬氏。
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