北魏（386年—534年）是鮮卑族拓跋珪建立的政權(quán)，也是南北朝時(shí)期北朝第一個(gè)王朝。386年拓跋珪趁前秦四分五裂之際在牛川自稱代王，重建代國(guó)，定都盛樂（今內(nèi)蒙古呼和浩特市和林格爾縣）。同年四月，改稱魏王。398年六月，正式定國(guó)號(hào)為“魏”，史稱“北魏”。398年七月，道武帝拓跋珪遷都平城（今山西大同市），稱帝。
因“魏”字具有美好偉大之意并且是“神州上國(guó)”之名而定為國(guó)號(hào)，為別于此前的曹魏政權(quán)，故稱'北魏”。
云岡石窟的開鑿從北魏文成帝和平初（460年）起，一直延續(xù)至孝明帝正光五年（524年）止，前后60多年。
云岡石窟位于山西省大同市西郊17公里處的武周山南麓，石窟依山開鑿，東西綿延1公里。存有主要洞窟45個(gè)，大小窟龕252個(gè)，石雕造像51000余軀，為中國(guó)規(guī)模最大的古代石窟群之一，與敦煌莫高窟、洛陽(yáng)龍門石窟和天水麥積山石窟并稱為中國(guó)四大石窟藝術(shù)寶庫(kù)。
北魏太武帝拓跋燾大力滅佛的一個(gè)主要原因是佛教寺院經(jīng)濟(jì)膨脹式發(fā)展嚴(yán)重制約了經(jīng)濟(jì)發(fā)展。文成帝是被當(dāng)年與佛教僧侶集團(tuán)息息相關(guān)的鮮卑貴族擁立的，所做的第一個(gè)事情就是恢復(fù)佛法，其目的不言而喻，鮮卑貴族是既得利益者，也就有了文成帝皇權(quán)的基礎(chǔ)。
下面讓我們一起走進(jìn)北魏王朝的皇家石窟——云岡石窟。第二十窟的大佛是云岡石窟代表作：釋迦牟尼佛坐像，高13.7米，這座精美絕倫的藝術(shù)珍品，幾乎征服了所有見到過(guò)他的人。凝目大佛，慈祥中滲溢著威嚴(yán)、智慧中流露著仁厚、端莊中蘊(yùn)含著俊秀；是云岡石窟中無(wú)可爭(zhēng)辯的代表性作品，是燦爛的古代文明和藝術(shù)巔峰的完美結(jié)晶。
云岡石窟以氣勢(shì)宏偉，內(nèi)容豐富，雕刻精細(xì)著稱，吸收和借鑒印度佛教藝術(shù)同時(shí)，融合了中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)風(fēng)格，在世界雕塑藝術(shù)史上有著重要的地位。
第7窟后室北壁主像為三世佛，天幕龕中央為彌勒佛，兩側(cè)是依座佛像，出現(xiàn)了造像組合。
名為“佛籟洞”的第12窟，它是國(guó)內(nèi)石窟群中極為罕見的音樂窟。正室和東西壁上雕刻有3間仿木構(gòu)建筑的屋形佛龕，前列兩柱，洞開三門，正壁上方雕滿了舞伎群和樂伎群，伎樂天神態(tài)各異，整個(gè)場(chǎng)面宏大絢麗。樂器中包括排簫、琵琶、胡笳、橫笛等，共計(jì)14種48件，其中一些是西涼、龜茲、天竺等國(guó)的樂器。此窟成為研究北魏文化和音樂史的重要資料。
大同曾是歷時(shí)九十六年的北魏首都，有佛城美譽(yù)。當(dāng)時(shí)的斯里蘭卡佛教徒也參加了云岡石窟建造這一偉大而艱辛的藝術(shù)創(chuàng)作。
云岡石窟與龍門石窟的區(qū)別：1. 從造像時(shí)間上來(lái)說(shuō)，云岡石窟（公元460年）早于龍門石窟（公元493年）。
2. 從造像文化內(nèi)涵上來(lái)說(shuō)，云岡石窟是少數(shù)民族文化的傳承，龍門石窟是少數(shù)民族文化與中原文化融合后的一種綜合。
3. 從造像風(fēng)格來(lái)看，云岡石刻藝術(shù)線條硬朗、簡(jiǎn)潔，龍門石刻圓潤(rùn)、流暢。
4. 雖然龍門石窟也是北魏時(shí)期的造像，但是云岡石窟造像中那種粗獷、威嚴(yán)、雄健的特征已經(jīng)逐漸消退，生活氣息逐漸變濃，趨向活潑、清秀、溫和。
5. 從造像材質(zhì)來(lái)看，云岡屬于砂巖，所以藝術(shù)表現(xiàn)更加豪放、大氣。龍門屬于石灰?guī)r，細(xì)膩、生動(dòng)。
6. 從觀賞角度來(lái)看，應(yīng)該是各有千秋，云岡石窟粗獷大氣，龍門石窟精美細(xì)膩。
1560年前的佛像，正用他深邃的雙眼凝視著我們……上承兩漢，下接唐宋，北魏王朝以及南北朝以其三四百年的漫長(zhǎng)變革，成就了唐朝的輝煌，當(dāng)北魏的微笑淹沒在蕪草叢中，終于戰(zhàn)勝了門閥士族的庶族地主們卻高歌猛進(jìn)，唱響了盛唐的絕句。
開山雕石立像，令佛教永世流傳，北魏王朝建造如此規(guī)模巨大氣勢(shì)宏偉的石窟群，在中國(guó)尚屬首例，云岡石窟在彰顯北魏王朝輝煌的同時(shí)，也成就了中國(guó)石窟文化的絢爛。
