他是理論物理學(xué)家，物理學(xué)界的天下第一才子，中國(guó)的“雷達(dá)之父”，抗戰(zhàn)期間研制出了我國(guó)的第一部雷達(dá)，72歲時(shí)仍然用紙筆演算出導(dǎo)彈回收公式，助力我國(guó)發(fā)射第一枚洲際導(dǎo)彈，他就是束星北。
束星北是江蘇楊州人。他19歲時(shí)自費(fèi)赴美國(guó)及歐洲留學(xué)，先后在愛(ài)丁堡大學(xué)、劍橋大學(xué)和麻省理工學(xué)院深造，被西方物理學(xué)界譽(yù)為“天下第一才子”。由于束星北對(duì)物理有著驚人天賦，21歲時(shí)他就成為著名物理學(xué)家愛(ài)因斯坦的助理。愛(ài)因斯坦還邀請(qǐng)束星北畢業(yè)后繼續(xù)留在美國(guó)，但束星北說(shuō)對(duì)不起，我必須回到我的祖國(guó)。1931年束星北正式拒絕愛(ài)因斯坦的邀請(qǐng)回到國(guó)內(nèi)。
束星北在物理方面的研究工作，涉及相對(duì)論、量子力學(xué)、電動(dòng)力學(xué)、統(tǒng)計(jì)力學(xué)等多個(gè)領(lǐng)域，其主要工作在廣義相對(duì)論與量子力學(xué)方面。1964年8月，向有關(guān)組織提出研究核武器要求。1965年，完成成中國(guó)首部《狹義相對(duì)論》。
抗戰(zhàn)期間，束星北歷經(jīng)數(shù)月，研制出中國(guó)第一部雷達(dá)設(shè)備，可以探測(cè)地面約10公里遠(yuǎn)的目標(biāo)，因此被譽(yù)為雷達(dá)之父。他在浙江大學(xué)任教19年，教過(guò)理論力學(xué)、理論物理、量子力學(xué)、熱力學(xué)、電磁學(xué)、無(wú)線電、狹義相對(duì)論、廣義相對(duì)論、物理討論乙等課程。他講起課來(lái)深入淺出，引人入勝，從來(lái)不照本宣讀，但特別重視對(duì)根本性原理的講解，著重講透物理學(xué)的基本概念和基本原理，引導(dǎo)學(xué)生抓住物理學(xué)的一些本質(zhì)問(wèn)題。同時(shí)他注重培養(yǎng)學(xué)生的獨(dú)立思考能力，不贊成死記硬背，反對(duì)盲目引述文獻(xiàn)和專家權(quán)威的話。
束星北和西南聯(lián)大本沒(méi)有交集，但是他發(fā)現(xiàn)并推薦李政道去西南聯(lián)大學(xué)習(xí)。正是在浙江大學(xué)，束星北發(fā)現(xiàn)了李政道的物理天賦。在束星北的強(qiáng)烈支持下，李政道放棄原本學(xué)的電機(jī)專業(yè)，轉(zhuǎn)到物理系開(kāi)始學(xué)習(xí)。隨后又介紹他去昆明找吳大猷，轉(zhuǎn)入西南聯(lián)合大學(xué)學(xué)習(xí)。
1937年，理論物理的權(quán)威玻爾到浙江大學(xué)作學(xué)術(shù)報(bào)告。束星北、王淦昌等全程陪同并就物理學(xué)的前沿問(wèn)題和這位世界級(jí)的大師切磋、探討。玻爾回國(guó)后，浙大物理系的學(xué)生不斷向他請(qǐng)教如何出國(guó)學(xué)物理。玻爾說(shuō)，你們有束星北、王淦昌這么好的物理學(xué)家，為什么還跑到外邊學(xué)習(xí)物理呢？
然而到了上個(gè)世紀(jì)五、六十年代，束星北卻被扣上了帽子，先被調(diào)到水庫(kù)當(dāng)工人，后又被調(diào)到清潔工崗位每天負(fù)責(zé)掃廁所。由于沒(méi)有紙筆，他把演算公式用樹(shù)枝寫(xiě)在雪地上，把滿腹的常識(shí)講給蒼天和大地，而他的子女也受到了牽連，其中的五個(gè)孩子都從知識(shí)分子崗位上轉(zhuǎn)入了勞動(dòng)一線，甚至有子女進(jìn)入監(jiān)獄。身處逆境時(shí)，曾有人勸他到國(guó)外去，而束星北說(shuō):'為什么要到國(guó)外去呢?要到國(guó)外去，當(dāng)年我就不回來(lái)了。'束星北還給自己的后輩定了一個(gè)規(guī)矩，孩子們可以出國(guó)留學(xué)，但學(xué)成后一定要回國(guó)效力。他命運(yùn)坎坷卻沒(méi)有流過(guò)一滴眼淚，可是當(dāng)他聽(tīng)到我國(guó)第一顆原子彈爆炸的消息時(shí)，卻嚎啕大哭。他為原子彈的成功而高興，也為自己有力不能出，沒(méi)能參與其中而痛心。
1972年他的學(xué)生諾貝爾獎(jiǎng)獲得者李政道回國(guó)，國(guó)家說(shuō)希望他能多引進(jìn)一些國(guó)外的物理學(xué)人才。李政道說(shuō)，哪里需要到國(guó)外去找。國(guó)內(nèi)就有很多的人才，比如我的老師束星北。當(dāng)他了解到束星北已經(jīng)掃了十多年廁所時(shí)，傷心地說(shuō)，讓束星北去掃廁所是對(duì)所有科學(xué)家的侮辱。李政道提出想要見(jiàn)老師一面，也被拒絕。后來(lái)一直到1978年束星北終于恢復(fù)了身份和工作，卻被分配到了海洋研究所。但他畢竟是一個(gè)罕見(jiàn)的天才，不到一年的時(shí)間，竟然寫(xiě)出了十幾篇論文，他也成為海洋物理學(xué)的奠基人之一。
1979年，我國(guó)研發(fā)洲際導(dǎo)彈，需要計(jì)算彈頭打撈的時(shí)間公式。束星北僅靠手里的一只筆一摞紙就完成了這項(xiàng)任務(wù)。王淦昌如此評(píng)價(jià)束星北：'星北的一生是偉大的，做了許多重要的成果。雖經(jīng)坎坷，仍能為國(guó)家、為人民做出這么多的貢獻(xiàn)，是值得后人學(xué)習(xí)的。'
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