自1945年至1950年期間，麥克阿瑟對朝鮮半島分裂的兩個政權(quán)不僅毫無興趣，連東京司令部對當?shù)嘏c其周邊局勢存在大量誤判，美軍駐韓國司令約翰·霍奇曾多次懇請麥克阿瑟協(xié)助，但后者將當?shù)匾曌鲊鴦?wù)院的管轄范圍而拒絕，唯一一次到過韓國則是出席美國扶植上臺的李承晚總統(tǒng)的就職典禮，還在會上對其做出未曾征詢過華盛頓官員的承諾：如果韓國遭遇襲擊，美國將會像保衛(wèi)加利福尼亞州那樣保衛(wèi)韓國。
1950年6月25日，朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，起初麥克阿瑟對此事表現(xiàn)出的反應(yīng)甚小，盡管當時在司令部已收到大量韓國軍隊潰敗的報告后，麥克阿瑟依舊與華盛頓官員享用晚餐和欣賞電影，并一口咬定朝鮮軍的進攻不過是一次“威力偵察”。幾小時后，麥克阿瑟根據(jù)杜魯門的授權(quán)將武器裝備撥交給韓國軍隊以抵擋朝鮮軍，并深信前者將反擊成功，然而第二天漢城被朝鮮軍隊攻陷，麥克阿瑟極為震驚，消沉地宣布韓國已全線失守。
6月25日，聯(lián)合國安理會通過第82號決議，授權(quán)組織由美國指揮的聯(lián)合國軍援助韓國，聯(lián)合國軍司令也由該國指定，而參謀長聯(lián)席會議一致推薦麥克阿瑟，后者因此于7月8日就任聯(lián)合國軍總司令，同時兼任駐日盟軍總司令與美國遠東司令部總司令，連同所有韓國部隊皆由其指揮。在朝鮮軍隊的猛攻下，長期在日本駐扎、松懈怠慢又對亞洲人抱以輕視的首批前往韓國的美軍很快便被擊潰，整個7月美韓聯(lián)軍只得以人員和空間換取時間持續(xù)撤退，直到8月2日美韓聯(lián)軍以馬山、大邱、浦項作為抵抗線，組成釜山環(huán)形防御圈固守。
戰(zhàn)斗期間因駐韓美軍第8集團軍表現(xiàn)惡劣，華盛頓方面對集團軍長沃爾頓·華克的領(lǐng)導(dǎo)能力表示懷疑，專派馬修·李奇威等人的小組調(diào)查，華克被認為欠缺優(yōu)秀的參謀，而根本原因就是素質(zhì)高的軍官一到亞洲就被調(diào)到麥克阿瑟手下，導(dǎo)致其幕僚整體組織能力低下，小組也認為華克本人難負集團軍指揮之責(zé)，并應(yīng)解職以李奇威取代之（麥克阿瑟對華克相當藐視，但對李奇威頗為敬畏），但小組亦擔憂這將使已極度垂喪的士氣惡化，也畏懼麥克阿瑟將此解讀為對自己指揮能力的挑戰(zhàn)，故決定不采取任何措施（事實上與小組預(yù)想的相反，麥克阿瑟早想以李奇威取代華克）。美國歷史學(xué)家大衛(wèi)·哈珀斯坦指出倘若李奇威取代了華克，必定能約束麥克阿瑟的獨斷獨行，使戰(zhàn)事指揮更依從華盛頓的指示，也能更謹慎地對待日后是否要跨越三八線的問題。
1950年9月15日，麥克阿瑟正自麥肯尼峰號（英語：USS Mount McKinley）上觀測海軍支援仁川登陸的沿海炮擊
時至8月底，朝鮮軍的補給線已延伸過度，盟軍強大的?？諏嵙σ苍斐沙r軍交通運輸方面的困難，后者力量已至強弩之末、兵力也減至88000人，而美軍第8集團軍經(jīng)由整編和增援已達180000人，也裝備了遠較前者為多的坦克和火炮。與此同時，麥克阿瑟認為不宜自朝鮮半島南部向北進行緩慢且代價高昂的推進，因此計劃于朝鮮軍后方的仁川實施一次兩棲登陸，借此截斷朝鮮軍主要補給線、收復(fù)韓國首都漢城、形成對朝鮮軍南北夾擊的態(tài)勢，一舉將戰(zhàn)局扭轉(zhuǎn)。然而由于仁川一地作為登陸目標有許多不利之處，如潮汐漲落過大、水流流速過快、航道狹窄彎曲、達到目標潮高的天數(shù)有限、市區(qū)地形有利于守軍、港外的月尾島為行動一大障礙和對當?shù)財耻娗閳蟛蛔愕鹊?，這使得麥克阿瑟受到以聯(lián)參會主席奧馬爾·布萊德雷為首的絕大多數(shù)高級將領(lǐng)反對。
在8月23日的仁川作戰(zhàn)會議上，陸軍參謀長約瑟夫·勞頓·科林斯提出仁川距離聯(lián)軍后方太遠，而若發(fā)起本次作戰(zhàn)將削減第8集團軍的實力，建議改在仁川以南100千米的群山登陸，此亦得到海軍軍令部部長福雷斯特·謝爾曼（英語：Forrest Sherman）的附議，但麥克阿瑟反駁正因仁川有種種缺點，朝鮮軍才沒能預(yù)料到美軍采取此行動，并舉了七年戰(zhàn)爭亞伯拉罕平原戰(zhàn)役為例，此戰(zhàn)英軍指揮官詹姆斯·渥爾夫正是率軍進攻被法軍認為難以爬越的懸崖才獲得勝利，登陸群山雖較為安全但離敵軍補給線太遠而無法加以截斷。麥克阿瑟還在會上忽略了二戰(zhàn)時對海軍的仇恨，聲稱海軍在過去從沒有讓自己失望過，相信這次也不會，且仁川登陸雖是“五千對一的賭博”，但他愿意賭，整個會議結(jié)束后在場者僅余謝爾曼對行動不抱信心，但麥克阿瑟在次日仍成功說服他。
8月29日，聯(lián)參會同意仁川登陸行動。然而麥克阿瑟卻刻意對華盛頓方面隱瞞行動具體計劃和時間等，一直到即使反對也來不及阻止的9月8日才派遣級別僅中校的林恩·史密斯（Lynn Smith）前往華盛頓向聯(lián)參會的四星上將們匯報，當后者抵達時行動再過6小時20分鐘后即開始，此舉使麥克阿瑟嚴重得罪聯(lián)參會的各軍種參謀長。
另一問題是實施仁川行動的美軍第10軍司令的任命，原本麥克阿瑟排除第8集團軍對仁川的指揮權(quán)已頗受非議，華盛頓的大多將領(lǐng)都希望由久經(jīng)沙場、具備豐富兩棲作戰(zhàn)經(jīng)驗的太平洋陸戰(zhàn)隊司令雷米爾·考尼克·謝潑德指揮，且該人還有為麥克阿瑟籌到陸戰(zhàn)第1師（登陸主力部隊）的人情在，但麥克阿瑟在未征詢聯(lián)參會的同意下將第10軍軍長任命給自己心腹——遠東司令部參謀長愛德華·阿爾蒙德，而此人在與第1陸戰(zhàn)師師長奧利弗·普林斯·史密斯的交流中也表現(xiàn)的極為傲慢，并對后者說明兩棲登陸的困難嗤之以鼻。約瑟夫·古爾登指出八個月后杜魯門之所以解除麥克阿瑟的職務(wù)，最重要的原因正是得到聯(lián)參會的一眾支持，而后者便是以此報復(fù)麥克阿瑟在仁川對其先斬后奏的作法。
9月15日，美軍陸戰(zhàn)第1師成功登陸仁川，當天僅21人陣亡。9月16日，華克率軍向北突圍發(fā)動反攻，于20日突破朝鮮軍包圍圈。仁川一戰(zhàn)存在若干缺陷受到質(zhì)疑，如麥克阿瑟過于低估防守漢城的朝鮮軍，原預(yù)計僅5天便能收復(fù)，結(jié)果直到兩周后的26日才拿下，且阿蒙德不顧史密斯勸其盡量東進、以與第8集團軍會合包圍南部所有朝鮮軍，而他將重心過度放在漢城，很大程度上也是因為麥克阿瑟想搶在9月25日（朝鮮軍入侵滿三個月）這個別具紀念意義的日子將其收復(fù)。
第8集團軍與第10軍之間的防線長達180英里，美軍終究沒能完全掌握，致使朝鮮軍仍有4萬余人逃回朝鮮。然而撇開上述爭議，仁川登陸仍為麥克阿瑟的一次重大勝利，也是其軍旅生涯的頂峰，登陸后半個月內(nèi)聯(lián)合國軍共造成朝鮮軍近4萬人的傷亡，失去三分之一的兵力、三分之二的坦克、火炮和車輛，殘余兵力幾無秩序地潰退，而擔任主攻的陸戰(zhàn)第1師傷亡2400人，而到登陸一個月后，朝鮮軍高達13.5萬人被俘。杰弗里·彼得（英語：Geoffrey Perret）指出，若一個偉大指揮官一生當中總有一場戰(zhàn)爭特別突出，足以使其晉身軍事偉人之列，那對麥克阿瑟來說，就是仁川之役，此役之成功使麥克阿瑟的威望極大地提升，以致連參會之后都懷疑他們是否應(yīng)對麥克阿瑟的決心存有任何疑問（李奇威語），不敢質(zhì)問麥克阿瑟后續(xù)之計劃與決定，以免面對其挑戰(zhàn)。
1950年10月15日，麥克阿瑟與杜魯門總統(tǒng)于威克島會議（英語：Wake Island Conference）握手致意。這是杜魯門上任以來五年半以來第一次也是唯一一次與麥克阿瑟的會面。杜魯門此行是希望從麥克阿瑟在仁川登陸的勝利取得一些政治利益，而后者也在本次會面中再度提出其誤判——中國不會干涉朝鮮戰(zhàn)事。
麥克阿瑟的自信心因仁川登陸的成功而膨脹，而華盛頓方面也受其夸張化的戰(zhàn)報影響，跨越38線一舉消滅朝鮮軍隊的意見成為主流，聯(lián)參會不等聯(lián)合國決議就于9月底發(fā)布指示授權(quán)麥克阿瑟北上進攻朝鮮本土：“你的軍事目標是摧毀朝鮮武裝部隊。你有權(quán)在朝鮮半島38度線以北進行軍事行動，但是要發(fā)動這些行動的條件是蘇聯(lián)與中共沒有大規(guī)模的部隊介入，沒有宣布要介入，也沒有威脅要在朝鮮以軍事手段對抗我們的行動?！保瑧?zhàn)爭目的因此從“阻止朝鮮軍隊升級為摧毀朝鮮軍隊。
時任國防部長的馬歇爾也曾向麥克阿瑟發(fā)布一封秘電：我們要你放心越過38度線，不論是在戰(zhàn)略或戰(zhàn)術(shù)方面，都能放手一搏。麥克阿瑟則回復(fù)道：我視整個朝鮮半島為我們軍事活動的地區(qū)。然而杜魯門忌憚中國與蘇聯(lián)全面干涉，因此下令數(shù)條限制：“不得在中朝邊界附近使用除大韓民國軍隊以外的任何部隊”，除此之外美國空軍參謀長霍伊特·范登堡也告訴麥克阿瑟擴大空軍作戰(zhàn)區(qū)域會消耗空軍軍力，為作補充，歐洲防空能力將放空兩年。
10月15日，杜魯門和麥克阿瑟于威克島會面討論朝鮮戰(zhàn)爭的局勢。盡管杜魯門已擔任總統(tǒng)五年半之久，但從未與麥克阿瑟會面過，盡管曾兩次較為婉轉(zhuǎn)的方式敦促麥克阿瑟回國，但后者皆表示拒絕（見下）。本次的威克島的會面是杜魯門希望利用麥克阿瑟在仁川登陸后日益增長的聲望為11月的中期選舉助陣，因此提議與麥克阿瑟會面，并提出麥克阿瑟若不愿意回國，可安排在美國本土以外的地方會面。杜魯門原想指定在夏威夷，但麥克阿瑟不愿意，稱不喜歡在夜間飛行，也不想去很遠的地方，于是杜魯門同意將會議地點設(shè)于威克島（即威克島會議（英語：Wake Island Conference）），該島距離華盛頓4700英里（7600千米），距離東京則僅1900英里（3100千米）。
盡管杜魯門做出了巨大的妥協(xié)，但麥克阿瑟對這次會議很不滿意，在前往威克島的路上情緒頗糟。他向同僚駐韓大使約翰·約瑟夫·穆西奧抱怨道：“為了（杜魯門的）政治原因被召到這么遠的地方，真是浪費時間”，并認為杜魯門應(yīng)該到他那里（東京）來。關(guān)于兩人的會面有一說是“麥克阿瑟的專機故意在杜魯門抵達之后才降落”，但根據(jù)曼徹斯特比對飛行紀錄表以及諸多目擊者的證詞，實際上麥克阿瑟早到了好幾個小時，人也在機場跑道上親自迎接杜魯門的飛機，兩人隨后前往當?shù)孛窈骄值臅h室相談。會中麥克阿瑟向杜魯門保證，中共不會以任何方式干預(yù)，戰(zhàn)爭也將在感恩節(jié)前結(jié)束，士兵們將能在圣誕節(jié)之前回家。兩人分手時，杜魯門對麥克阿瑟表示今天是一次令人滿意和愉快的會面，但實際上他對后者桀驁不遜的態(tài)度越發(fā)不信任，麥克阿瑟也同樣對其敵意逐日增長。
盡管早在10月3日，中國總理周恩來透過印度駐華大使潘尼迦對外傳達了“若是美軍跨越三八線，中國將不會坐視不顧”的訊息，但麥克阿瑟依舊認為中國不會參戰(zhàn)，也不顧聯(lián)合國軍在逐漸接近中朝邊境的鴨綠江過程中補給線已延伸過度的潛在危險，要求繼續(xù)往鴨綠江畔前進。另一方面，金日成請求蘇聯(lián)派遣地面部隊干預(yù)，但遭到拒絕。1950年9月30日，金日成參加了中華人民共和國建國一周年的招待會，并在會上要求中國派遣部隊入朝。毛澤東幾經(jīng)考慮后決定出兵，因避免與美國發(fā)生全面戰(zhàn)爭，派出部隊冠之志愿軍之名，即中國人民志愿軍，連同朝鮮部隊共同由彭德懷指揮。中國志愿軍大批跨越鴨綠江入朝，其兵力之后上升到30萬人。
起初麥克阿瑟根據(jù)杜魯門的指示將韓國軍隊以外的聯(lián)合國軍部隊挺進停止線設(shè)置于距中朝邊境40至60英里（64至97千米），刻意在邊界一帶僅使用大韓民國軍隊。然而10月17日麥克阿瑟違背杜魯門的指示，以大韓民國部隊數(shù)量不足、指揮官情緒不穩(wěn)定而無法信賴為理由以及將馬歇爾的訊息斷章取義，曲解為得到修改指示的權(quán)力，因此將設(shè)定的停止線改成中繼線，命令各部繼續(xù)深入推進，但越深入中朝邊境地形就越為陡峭、補給亦更加困難，麥克阿瑟卻刻意淡化了這項問題。美國軍部中沒有幾個人膽敢頂撞聲勢正旺的麥克阿瑟，身為陸軍副參謀長的李奇威是少數(shù)對其命令提出反對的人之一，但其意見終究未被采納。
志愿軍避過美軍以及麥克阿瑟親自實行的空中偵察，但陸續(xù)也有數(shù)起事件足以顯示中國軍隊的存在：10月26日，大韓民國軍隊與志愿軍發(fā)生小規(guī)模沖突，并俘虜了數(shù)名中國士兵。然而因為麥克阿瑟的情報主管——盟總G2部的威洛比出于對麥克阿瑟的忠誠，不愿承認中國軍隊已入朝的事實，免得華盛頓方面介入阻止正沖向鴨綠江畔的聯(lián)合國軍，威洛比對接獲的資訊充耳不聞，將偵察機發(fā)現(xiàn)鴨綠江北集結(jié)的中國軍隊稱作僅是“外交訛詐”、將抓獲的中國戰(zhàn)俘認定為一名搞不清楚自己部隊與兵力、志愿參軍的中國朝鮮族人，其他征象也被威洛比以各種理由搪塞。
1950年10月25日，志愿軍向大韓民國第2軍展開進攻，韓軍三個師損失所有裝備潰逃，而聯(lián)合國軍在北進的過程中第8集團軍與第10軍的缺口隨著邊界擴大，位于第8集團軍右翼的韓軍崩潰的同時，志愿軍也襲擊了該集團軍的側(cè)翼，后者因此被重創(chuàng)。至此，麥克阿瑟終于意識到事態(tài)的嚴重性，向五角大廈發(fā)出電報“本司令部已做了力所能及的一切。但目前的局勢已超越其職權(quán)和兵力所能承擔的限度、我們正面臨一場全新的戰(zhàn)爭，電報中還否認自己曾發(fā)動企圖直抵鴨綠江的攻勢，僅是進行威力偵察來確定敵人的兵力與企圖，以此撇清目前遭逢大敗的責(zé)任。
馬修·李奇威，接替因車禍而死的華克任第8集團軍司令，麥克阿瑟被杜魯門解職后又接任其聯(lián)合國軍司令職務(wù)。
聯(lián)合國軍一路敗退，麥克阿瑟態(tài)度相當悲觀，一時認為若不在近期獲得20萬部隊增援“聯(lián)合國軍就必須撤離韓國”，并計劃一路撤至釜山。11月28日，麥克阿瑟批準第8集團軍放棄平壤，撤至了38度線以南。12月23日，正指揮部隊撤退的集團軍長華克因車禍意外去世。麥克阿瑟聞訊后立即依照先前的決定，推薦陸軍副參謀長李奇威接替華克職務(wù)。李奇威自美國飛至東京，于12月26日同麥克阿瑟會面，后者隨后將戰(zhàn)術(shù)指揮權(quán)與一并的行動自由交付該人。為避免重蹈麥克阿瑟的覆轍，李奇威立即飛往前線視察部隊，發(fā)現(xiàn)情況遠比預(yù)想的糟：官兵間失敗主義橫行、士氣低落，各指揮官并未掌握任何有用的情報。1月4日，志愿軍攻占漢城。
另一方面，麥克阿瑟認為中國已全面參戰(zhàn)，主張大舉增兵，還公開宣揚戰(zhàn)爭擴大化的觀點，主張對中國東北實施包括核武器在內(nèi)的大規(guī)模轟炸，但杜魯門與其支持者認為此舉不會結(jié)束戰(zhàn)爭，而一旦蘇聯(lián)干預(yù)朝鮮戰(zhàn)場，美軍勢必將轟炸符拉迪沃斯托克，戰(zhàn)爭將因此擴大，日本也會受到蘇聯(lián)的報復(fù)性攻擊。至于使用核武器的主張則因為朝鮮半島的地理環(huán)境、缺乏重要目標而被認為不切實際。麥克阿瑟對反對意見不以為然，他曾在接受《美國新聞與世界報導(dǎo)》的采訪時公然反對上級，聲稱自己應(yīng)付中國軍隊時遭遇的所有困難，都起于華盛頓施加的限制，這些限制是軍事史上沒有前例的巨大障礙。
杜魯門大發(fā)雷霆，當下就有解除麥克阿瑟職務(wù)的念頭，但他又不希望讓事情顯得像是麥克阿瑟是因為進攻失敗而被撤職，因此改于12月6日以聯(lián)參會名義發(fā)布指示，禁止軍事指揮官或高階官員未經(jīng)上級許可隨意發(fā)表言論。
在李奇威的努力下，聯(lián)合國軍重新恢復(fù)了戰(zhàn)力，于1月26日發(fā)動霹靂行動，成功扭轉(zhuǎn)了雙方的攻守狀態(tài)。麥克阿瑟則再度重提對中國全面開戰(zhàn)[注 6]，主張為防止聯(lián)合國軍遭到突破，應(yīng)封鎖中國沿海、用炮火與空襲摧毀中國的戰(zhàn)爭工業(yè)，還要將已退守至臺灣的國軍投入朝鮮戰(zhàn)場。然而杜魯門采取的政策是只有當中國攻擊朝鮮以外的美軍才會將戰(zhàn)爭升級，他還親自寫了一封長信給麥克阿瑟解釋美國對朝鮮半島的政策，口吻客氣，幾乎到了恭敬的程度，還贊揚了麥克阿瑟的卓越領(lǐng)導(dǎo)以及優(yōu)異表現(xiàn)，國務(wù)卿迪安·艾奇遜評價這份文件是一國元首對手下戰(zhàn)區(qū)司令官所寫的一份親切、體諒的函件。如果有函件能激發(fā)一位司令官的效忠，這一封信就應(yīng)該能辦得到。
麥克阿瑟看完信的反應(yīng)則是誤解、或選擇性解釋杜魯門接受其提議，他向手下參謀宣布聯(lián)參會首長終于克服了他們說反擊中共將引起世界大戰(zhàn)的幻想，后來麥克阿瑟在國會作證時也拒不承認其對華作戰(zhàn)方針遭到總統(tǒng)或國防部長的否決。
由于麥克阿瑟那“不采取其主張朝鮮半島必將失守”的主張引起華盛頓方面的憂慮，陸軍參謀約瑟夫·勞頓·科林斯與空軍參謀長范登堡特地飛往朝鮮視察地面與航空部隊，但得出與麥克阿瑟截然相反的報告，認為美軍第8集團軍士氣高昂，足以抵擋中國軍隊的進攻，因此麥克阿瑟的對華戰(zhàn)爭升級案就此夭折。然而麥克阿瑟并未放棄其主張，仍于2月11日發(fā)布電報提出一項“計劃”：一、以大規(guī)?？找u朝鮮最北部，肅清敵人后方、二、如果依然不準攻擊鴨綠江對面的敵軍增援兵力，我將鋪設(shè)一條放射性核廢料地帶，將朝鮮半島與中國東北分隔、三、我將從朝鮮最北處的兩面海岸同時發(fā)動兩棲與空降作戰(zhàn)，合圍成一個大口袋，中共部隊很快就會餓死或者投降，那將會像是仁川戰(zhàn)役般的一次成就。聯(lián)參會對麥克阿瑟的計劃直接敷衍地回復(fù)著毋庸議。
1951年2月底，第8集團軍重新控制了漢江沿岸的防線；3月，志愿軍被逐回38度線以北；5月底，聯(lián)合國軍再度收復(fù)漢城。由于勝利的主要功臣是李奇威，麥克阿瑟并未參與，后者對此極為不滿，刻意帶著記者與參謀在一次行動前刻意訪問剛制定完一場有限進攻計劃（屠夫行動（英語：Operation Killer））的李奇威部，還當著后者的面向媒體宣布：我剛下令恢復(fù)進攻此事令李奇威感到驚愕又憤怒，他在回憶錄中寫道，麥克阿瑟并未參與屠夫行動的制定，他的虛榮讓我無言以對，他讓我心中認識的那個麥克阿瑟面目全非，讓我徹底忘記了以前的那個麥克阿瑟。
1951年4月25日，日本《世界通信》發(fā)表頭條新聞《麥元帥解任 遠東形勢新局面 中共動向值得關(guān)注》，報導(dǎo)杜魯門解除麥克阿瑟職務(wù)。
在志愿軍受到重創(chuàng)后，杜魯門與艾奇遜認為以談判結(jié)束戰(zhàn)爭的時機終于到來，試圖將局勢恢復(fù)到戰(zhàn)前的樣子。3月20日，聯(lián)參會告訴麥克阿瑟國務(wù)院即將準備由總統(tǒng)宣布，在侵略者已被從韓國大部分地區(qū)趕出去的情況下，聯(lián)合國準備討論解決朝鮮問題的條件。然而麥克阿瑟卻特意在3月24日發(fā)表一篇措辭帶有挑釁與威脅性的聲明：
作戰(zhàn)行動在根據(jù)時間表和計劃繼續(xù)進行著。實際上，我們已從韓國清除了有組織的共產(chǎn)黨軍隊。事情變得越來越明顯，由我們海軍實施的24小時的大規(guī)模轟炸給敵補給線以毀滅性打擊，使在前方作戰(zhàn)地區(qū)的敵部隊缺乏必要的作戰(zhàn)物資來維持作戰(zhàn)行動。這一弱點被我們地面部隊利用的非常巧妙。在我軍適應(yīng)敵人的作戰(zhàn)方式后，其戰(zhàn)術(shù)便徹底失敗了，敵人的滲透戰(zhàn)術(shù)只是使其小股小股的被消滅。在惡劣的天氣、地形和作戰(zhàn)條件下，敵人的持久作戰(zhàn)能力要低于我軍。
比我們在戰(zhàn)術(shù)上的成功具有更大意義的是，事實清楚地表明紅色中國這個新的敵人，缺乏工業(yè)能力，無法提供進行現(xiàn)代化戰(zhàn)爭所需要的足夠多的重要物資。敵人缺乏生產(chǎn)基地，缺乏建立、維持以至使之投入作戰(zhàn)的那怕是中等規(guī)模的空海軍所需要的原材料。敵人也無法提供成功進行地面作戰(zhàn)行動所必須的武器，如坦克、重型大炮以及科學(xué)技術(shù)為進行軍事戰(zhàn)役所創(chuàng)造的其他精巧的武器裝備。起初，敵人數(shù)量上潛在的巨大力量大大彌補了這一差距，但隨著現(xiàn)代化大規(guī)模毀滅手段的發(fā)展，單靠數(shù)量已無法抵銷這些缺陷本身固有的危險性了?？刂坪Ｑ蠛涂罩校M而也意味著控制補給、交通和運輸，其重要和所起到的決定性作戰(zhàn)在現(xiàn)在并不亞于過去。
我們現(xiàn)在擁有這種控制權(quán)，加上敵人在地面火力的劣勢，其作用更加倍增。這些軍事上的弱點，在紅色中國進入朝鮮戰(zhàn)爭時就已清楚無疑地表現(xiàn)了出來。這樣，敵人現(xiàn)在一定認識到，如果聯(lián)合國決定放棄將戰(zhàn)爭限制在朝鮮的容忍程度，把軍事作戰(zhàn)行動擴大到它的沿海地區(qū)和內(nèi)陸基地的話，那必將會使紅色中國面臨極大的危險。這些基本事實確定之后，假使這些問題是根據(jù)其本身的性質(zhì)加以解決，而不是受到諸如臺灣或中國在聯(lián)合國的席位等與朝鮮無直接關(guān)系的題外問題的干擾，就不應(yīng)再有任何不可克服的困難妨礙做出有關(guān)朝鮮問題的決定。
杜魯門見狀大為光火，麥克阿瑟此舉直接違反12月6日發(fā)布的命令，也直接使他無法推動和平談判，杜魯門寫道：“麥克阿瑟的這一舉動逼的我無可選擇，我再也無法容忍他的抗上行為了?！丙溈税⑸獎t在指責(zé)之下辯稱自己只是在發(fā)布例行新聞。杜魯門已決定撤換麥克阿瑟，但他也認為此時麥克阿瑟強硬的措辭有助于撫慰美國大眾對軍事上歷經(jīng)一個冬天的失敗與撤退的作用，不適合立刻將其辭退。
4月6日，杜魯門召集國防部長馬歇爾、聯(lián)參會主席布萊德雷、國務(wù)卿艾奇遜與商務(wù)部長威廉·埃夫里爾·哈里曼討論應(yīng)如何處理麥克阿瑟，四人同意解除麥克阿瑟的職務(wù)，表示從軍事角度有必要解除麥克阿瑟的職務(wù)，但也意識到需考量政治因素，杜魯門和艾奇遜認為麥克阿瑟不服從命令，而聯(lián)參會成員對此則不表意見。不服從命令實為軍事罪行，麥克阿瑟可像米切爾一樣要求進行公開軍事審判，而結(jié)果將難以預(yù)料，也可能最終裁定罪名不成立，并恢復(fù)原職。
聯(lián)參會成員認為基本沒有證據(jù)表明麥克阿瑟曾經(jīng)未能執(zhí)行聯(lián)參會的直接命令，或以行動反對命令。布萊德雷則稱：“從法律角度來看，麥克阿瑟從未違抗聯(lián)參會的命令，只是選擇從寬解讀命令。他的確違反總統(tǒng)12月6日下達、由聯(lián)參會轉(zhuǎn)達的命令，但這不屬于違反聯(lián)參會的命令?！?/span>
1951年4月11日，杜魯門起草向麥克阿瑟下達的命令，由布萊德雷簽名發(fā)布：
身為合眾國總統(tǒng)和三軍統(tǒng)帥，我非常遺憾地解除你作為盟軍最高統(tǒng)帥、聯(lián)合國軍總司令、遠東總司令和遠東美軍司令的職務(wù)。你需立即將指揮權(quán)移交馬修·李奇威中將，同時授權(quán)你下達必要的命令，以順利前往想去的地方。我的撤換原因會在你收到上述命令的同時公之于眾，并納入下一條訊息。
由于通信技術(shù)上的問題，消息首先透過商業(yè)無線電廣播到東京，而麥克阿瑟收到此消息時正在與大使館招待客人午餐，麥克阿瑟聞訊后面無表情，僅向身旁的妻子表示兩人終于可以回家了。包括麥克阿瑟在內(nèi)的許多人被杜魯門以此種方式解職而感到憤怒，由于是即時生效的命令，麥克阿瑟既不能舉行交接儀式，也不能對部隊發(fā)表常規(guī)的告別演講，李奇威指出這種粗暴的處理方式是對將軍自尊心不必要的冒犯。
而在另一方面，杜魯門的行動對外公布后，美國爆發(fā)憲政危機和公關(guān)風(fēng)暴，民調(diào)顯示絕大多數(shù)民眾反對杜魯門解除麥克阿瑟職務(wù)的決定，寄到白宮的信件中認同與指責(zé)杜魯門的內(nèi)容達一比二十。時至1952年2月（事件后9個月），杜魯門的支持率降至22％，截至2014年為蓋洛普民意調(diào)查中的最低現(xiàn)任總統(tǒng)支持度，之后又因朝鮮戰(zhàn)爭泥沼化，政府被一系列腐敗丑聞所困，最終令杜魯門選擇放棄競選連任。
1951年4月12日，麥克阿瑟離開美國駐日使館，驅(qū)車前去搭乘已改名為巴丹號星座式座機，約有25萬日本人在通往機場的沿路夾道向麥克阿瑟道別。
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