F-35B，是洛·馬公司在F-35A基礎(chǔ)上改造而成，是具備隱形性能的單引擎聯(lián)合攻擊/戰(zhàn)斗機(jī)，作戰(zhàn)半徑1000公里，擁有短距離滑行/垂直起降的能力。
目前，F(xiàn)-35B被美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)采購(gòu)，裝備在“美國(guó)”級(jí)兩棲攻擊艦上；英國(guó)皇家海軍也已經(jīng)采用兩個(gè)中隊(duì)的F-35B，成為兩艘“伊麗莎白女王”號(hào)航母的艦載機(jī)；日本也已采購(gòu)42架F-35B，打算將其用在正在改造提升中的兩艘DDH“出云”級(jí)直升機(jī)航母上。
F-35B，與F-35A有所不同的是，在座艙后部裝有一臺(tái)兩級(jí)對(duì)轉(zhuǎn)升力風(fēng)扇，讓其具備在航空母艦或兩棲攻擊艦上進(jìn)行垂直起降的能力。
特別是F-35B如果飛上2-4萬(wàn)噸級(jí)的兩棲攻擊艦，就讓其擁有了航空作戰(zhàn)能力，事實(shí)上搖身一變，就成了一艘輕型航空母艦，極大地增強(qiáng)了兩棲攻擊艦的制空（F-35B能攜帶AIM-120/260中遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈）和對(duì)海/地（F-35B能掛載JSM聯(lián)合防空區(qū)外發(fā)射空地導(dǎo)彈或SMACM小型巡航導(dǎo)彈）的綜合作戰(zhàn)能力。
從這個(gè)意義上來(lái)降，洛·馬公司推出的F-35B艦載聯(lián)合攻擊/戰(zhàn)斗機(jī)，擁有跨時(shí)代的意義，對(duì)于擁有數(shù)萬(wàn)噸級(jí)的直升機(jī)航母、兩棲攻擊艦和擁有大型飛行甲板的登陸艦而言，裝備數(shù)架或10余架F-35B，就擁有了一定的航母作戰(zhàn)能力，對(duì)于沒(méi)有航母的海軍來(lái)說(shuō)，F(xiàn)-35B就有了特別的吸引力。
數(shù)年前，美海軍就提出了“閃電航母”的概念，其實(shí)，就是在其海軍“美國(guó)”級(jí)、“黃蜂”級(jí)兩棲攻擊艦上，嘗試裝備洛·馬公司研制的具有短距離滑行/垂直起降性能的F-35B聯(lián)合攻擊/戰(zhàn)斗機(jī)。
4月6日，據(jù)美國(guó)海軍協(xié)會(huì)網(wǎng)站報(bào)道，美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)4月3日在“美國(guó)”級(jí)LHA-7“的黎波里”號(hào)兩棲攻擊艦上，搭載了16架F-35B艦載機(jī)，這是美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在兩棲攻擊艦上部署戰(zhàn)機(jī)最多的一次。
但從本文的配圖3中，網(wǎng)友能看出“的黎波里”號(hào)兩棲攻擊艦上的飛行甲板上停了18架F-35B（艦艏左右兩側(cè)各7架，艦艉4架，美國(guó)海軍協(xié)會(huì)網(wǎng)站報(bào)道的數(shù)據(jù)或有誤），另外艦體舯部左側(cè)有2架MH-60S“海鷹”搜救直升機(jī)。
上世紀(jì)70年代，美海軍取消了“輕型航母”概念，現(xiàn)在，卻在測(cè)試輕型航空母艦的概念，目的是為了應(yīng)對(duì)“大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)”時(shí)代的高技術(shù)作戰(zhàn)環(huán)境。
由于美海軍未建輕型航母，F(xiàn)-35B垂直起降能力，讓其成為兩棲攻擊艦的艦載機(jī)，讓兩棲攻擊艦的艦載機(jī)主力由直升機(jī)變成了艦載戰(zhàn)斗機(jī)，對(duì)于美海軍而言，具有跨時(shí)代的意義。
美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在“的黎波里”號(hào)兩棲攻擊艦上，成功搭載了F-35B艦載機(jī)，讓美海軍此前提出的“閃電航母”，事實(shí)上輕型航母的設(shè)想已經(jīng)美夢(mèng)成真。
據(jù)美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)透露，“的黎波里”號(hào)上的F-35B可能會(huì)增加到18或20架。意味著未來(lái)美海軍兩棲攻擊艦上F-35B艦載機(jī)的數(shù)量與英海軍“伊麗莎白女王”號(hào)航母部署的18架持平或反超。
找到合適的航母和航空裝備類型組合，對(duì)于在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，保持海軍作戰(zhàn)領(lǐng)域的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)至關(guān)重要。一旦美海軍將F-35B飛上現(xiàn)役的10余艘“美國(guó)”級(jí)、“黃蜂”級(jí)兩棲攻擊艦，意味著美海軍將擁有10余艘輕型航母，美海軍的航空作戰(zhàn)能力，將得以大幅度攀升。
此舉，在全球海軍界堪稱是一個(gè)風(fēng)向標(biāo)，讓擁有兩棲攻擊艦的國(guó)家，為了提升自身海軍的綜合作戰(zhàn)能力，或許將考慮采購(gòu)洛·馬公司研制的F-35B聯(lián)合攻擊/戰(zhàn)斗機(jī)。
考慮到兩棲攻擊艦，不具備艦載機(jī)彈射性能，因此，在E-2D“先進(jìn)鷹眼”預(yù)警機(jī)無(wú)法上艦的前提下，F(xiàn)-35B艦載機(jī)的綜合作戰(zhàn)性能能否充分發(fā)揮，現(xiàn)階段仍然是個(gè)未知數(shù)，有待時(shí)間來(lái)檢驗(yàn)。
本文作者揣測(cè)美海軍不一定都在“美國(guó)”級(jí)、“黃蜂”級(jí)兩棲攻擊艦上部署F-35B，至少當(dāng)下F-35B飛上“的黎波里”號(hào)兩棲攻擊艦，仍然具備驗(yàn)證的性質(zhì)。
毫無(wú)疑問(wèn)，將“閃電航母”概念變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的能力，有助于證明兩棲攻擊艦在美海軍中的價(jià)值，提高兩棲攻擊艦的性價(jià)比。
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