美軍上將與上將軍銜圖
廣義上的美軍上將，是上將（海軍上將、空軍上將、陸戰(zhàn)隊上將、空天軍上將）、五星上將（海軍五星上將、空軍五星上將）、特級上將（海軍特級上將）軍銜以及擁有這些軍銜的將官的統(tǒng)稱。狹義上的美軍上將，則特指高于中將、低于五星上將的軍銜以及擁有這一軍銜的將官。
上將（海軍上將、空軍上將、陸戰(zhàn)隊上將、空天軍上將）軍銜為和平時期美軍的最高軍銜，五星上將（海軍五星上將、空軍五星上將）軍銜只在戰(zhàn)時授予或只授予戰(zhàn)功卓著的將官。上將軍銜的顯著標(biāo)志是4顆將星，五星上將軍銜的顯著標(biāo)志是5顆將星。
五星上將的將星標(biāo)志（上）上將的將星標(biāo)志（下）
在上將軍官中，美國參謀長聯(lián)席會議主席為美軍最高軍事首長，副主席次之；陸軍參謀長是美國陸軍最高軍事首長，海軍作戰(zhàn)部長是美國海軍最高軍事首長，空軍參謀長是美國空軍最高軍事首長，海軍陸戰(zhàn)隊司令是美國海軍陸戰(zhàn)隊最高軍事首長，空天軍作戰(zhàn)部長是美國空天軍最高軍事首長。其他將官依照各自軍銜高低排列軍銜順序，軍銜相同者按授銜日期排列，如果時間也相同，則依據(jù)美國國防部長的指示排列。
一、國會立法設(shè)置上將軍銜
1866年至1872年（上）1872年至1888年（下）期間的美軍上將肩章標(biāo)志圖
1866年7月25日，美國國會通過第129號公法《美國設(shè)置上將軍銜的法案》，授權(quán)設(shè)置上將軍銜（General of the Army），對上將的遴選、提名、任命、薪金待遇、工作人員配備等作出相應(yīng)規(guī)定。上將軍銜（General of the Army）標(biāo)志為4顆將星，與當(dāng)代美軍上將軍銜（General）級別相當(dāng)，是這一軍銜的前身；與第二次世界大戰(zhàn)時期設(shè)置的五星上將軍銜（General of the Army）級別不同，后者級別更高。
1866年7月25日，美國國會通過立法，授權(quán)設(shè)置海軍上將軍銜（Admiral）。
1899年3月2日，美國國會通過立法，授權(quán)設(shè)置海軍特級上將軍銜（Admiral of the Navy）。
1917年10月6日，根據(jù)美國法典相關(guān)條款的規(guī)定，美國總統(tǒng)提名并經(jīng)美國國會批準(zhǔn)，將時任美國陸軍參謀長和美國遠(yuǎn)征軍總司令晉升為上將軍銜（General）。
美國陸軍的上將旗（上）美國空軍的空軍上將旗（下）
美國海軍的海軍上將旗（上）美國海軍陸戰(zhàn)隊的陸戰(zhàn)隊上將旗（下）
1919年9月3日，美國國會通過第66-45號公法《關(guān)于設(shè)置美國特級上將軍銜的法案》，授權(quán)設(shè)置美國特級上將軍銜（General of the Armies of the United States）。
1944年12月14日，美國國會通過第78-482號公法，授權(quán)為美國陸軍設(shè)置五星上將軍銜（General of the Army），為美國海軍設(shè)置海軍五星上將軍銜（Fleet Admiral）。1946年3月23日，美國國會通過第333號公法，授權(quán)將五星上將、海軍五星上將軍銜明確為永久軍銜。
1945年4月4日，根據(jù)《美國法典》第十編相關(guān)條款的規(guī)定，美國總統(tǒng)提名并經(jīng)美國國會批準(zhǔn)，將時任美國海軍陸戰(zhàn)隊司令晉升為陸戰(zhàn)隊上將軍銜（General, USMC）。
1947年9月18日，根據(jù)1947年7月26日生效的美國《國家安全法》，獨立的美國空軍在美國陸軍航空隊的基礎(chǔ)上組建，原美國陸軍航空隊軍銜相應(yīng)地改變?yōu)榘哲娚蠈④娿暎℅eneral, USAF）在內(nèi)的美國空軍軍銜。
1949年5月7日，根據(jù)美國國會通過的第81-59號公法，亨利·阿諾德五星上將被改授為空軍五星上將（General of the Air Force）。
美國五星上將的肩章標(biāo)志圖
美國五星上將的肩章標(biāo)志、海軍五星上將的肩章袖章領(lǐng)口標(biāo)志、空軍五星上將的肩章標(biāo)志（從左至右）
美國五星上將的將旗圖示
美國五星上將的將旗、海軍五星上將的將旗、空軍五星上將的將旗（從左至右）
二、上將軍官職位、提名與任命
在美軍體系中，上將軍銜是與特定職位對應(yīng)的，被任命為相應(yīng)職位是晉升上將軍銜的唯一途徑，所以上將軍銜一般來說是一種臨時軍銜（但是，也有例外情況。特級上將是永久軍銜，五星上將于1946年3月23日由美國國會立法明確為永久軍銜），軍官的永久軍銜通常只能晉升至少將，如果被任命為中將而獲得上將職位，則會晉升相應(yīng)軍銜，如果不再擔(dān)任相應(yīng)職位，則將回到個人的永久軍銜。晉升上將軍銜，必須具有至少準(zhǔn)將軍銜，且經(jīng)美國總統(tǒng)提名，通?？偨y(tǒng)會考慮美國國防部長、美國軍種部長和美國參謀長聯(lián)席會議主席的意見。提名之后，必須經(jīng)美國參議院表決多數(shù)通過，才能晉升為上將軍銜并上任。
上將軍銜與其所對應(yīng)的職位是密切相關(guān)的，所以這些上將軍銜是臨時的或暫時的。如果軍官被任命為需要和/或允許該軍官擔(dān)任此類職位的職務(wù)，則他們（她們）即相應(yīng)地晉升為上將軍銜。他們（她們）的職務(wù)隨著他們（她們）的任期屆滿而屆滿，這通常是由法令規(guī)定的。上將是由符合條件的少將或以上級別的軍官，在其各自的內(nèi)閣部長、軍種部長和參謀長聯(lián)席會議（如果必要的話）的建議下，由總統(tǒng)提名任命的。被提名人必須在就職之前由參議院以多數(shù)票通過確認(rèn)，才可以擔(dān)任該上將職務(wù)。參議院（通常在參議院軍事委員會中）可以舉行聽證會，以考慮任何被提名人的任命或重新任命為上將，但通常只召集參謀長聯(lián)席會議主席、副主席、軍種軍事首長、聯(lián)合作戰(zhàn)司令部司令和駐韓國美軍司令的提名確認(rèn)聽證會。
一位上將提名人在參議院投票中，無論是在軍事委員會中還是在議席上，即使是象征性的反對，也是極為不尋常的，因為政府通常會在確認(rèn)過程之前或期間撤回或拒絕提交引起爭議的提名。
例如，在參議院遇到反對時，政府拒絕提交約瑟夫·羅爾斯頓空軍上將在1997年擔(dān)任參謀長聯(lián)席會議主席的提名。
里卡多·桑切斯中將曾是2004年成為美國南方司令部司令的主要候選人。然而，在參議院軍事委員會成員注意到他對伊拉克戰(zhàn)爭和阿布格萊布監(jiān)獄事件的處置有問題后，他的名字從未被正式提交。
戴維·戈德費恩空軍上將是2019年參謀長聯(lián)席會議主席人選中領(lǐng)先的接替約瑟夫·鄧福德陸戰(zhàn)隊上將的候選人。但是，由于國防部長和總統(tǒng)之間存在分歧，總統(tǒng)沒有采納國防部長的建議。
總統(tǒng)1974年撤回了對亞歷山大·黑格上將擔(dān)任陸軍參謀長的提名，原因是關(guān)于他在水門事件丑聞高峰期擔(dān)任白宮辦公廳主任的角色存在爭議，這導(dǎo)致提名在參議院遭到擱置。
如果彼得·佩斯陸戰(zhàn)隊上將在2007年被提名重新任命為參謀長聯(lián)席會議主席，他將面臨參議院對伊拉克戰(zhàn)爭和阿富汗戰(zhàn)爭的嚴(yán)格審查。
總統(tǒng)1994年撤回對斯坦利·阿瑟海軍上將擔(dān)任美國太平洋司令部總司令和2004年撤回格雷戈里·馬丁空軍上將擔(dān)任美國太平洋司令部司令的提名，因為他們分別對尾鉤丑聞事件和達(dá)琳·德魯丑聞事件處理不當(dāng)或本身涉及丑聞。
當(dāng)注定失敗的提名沒有被撤回時，參議院通常不會投票否決候選人，而是允許提名在立法會議結(jié)束時不采取任何行動而到期。
例如，參議院1986年拒絕安排投票提名戰(zhàn)略防御計劃局局長詹姆斯·亞伯拉罕森空軍中將晉升為空軍上將。
1989年，參議院還拒絕對查爾斯·巴格納爾中將晉升為上將和美國太平洋陸軍司令部司令的提名進行投票。
約翰·拉維爾空軍少將在2010年被提名追授退役空軍上將，但提名也在參議院到期而沒有采取任何行動。
此外，在參議院確認(rèn)后發(fā)生的事件可能仍會延遲甚至阻止被提名人就職，從而需要參議院選擇和考慮另一名被提名人。
例如，威廉·莫蘭海軍上將2019年5月被參議院確認(rèn)為海軍作戰(zhàn)部長，但由于他與一名被控性騷擾的前下屬的通信以及將他的個人電子郵件用于軍事目的受到調(diào)查，他選擇退出現(xiàn)役。因而，邁克爾·吉爾戴海軍中將被提名晉升為海軍上將并被任命為海軍作戰(zhàn)部長，2019年8月被參議院確認(rèn)并就任海軍作戰(zhàn)部長。
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