中華民族是中國所有民族的集合，是中國各民族的總稱。近現(xiàn)代有兩位學者對此概念做出過杰出貢獻。
“中華民族”的概念，最早由近代的梁啟超首先提出。1902年，梁啟超在《論中國學術(shù)思想之變遷之大勢》一文中寫道：“上古時代，我中華民族之有四海思想者厥惟齊，故于其間產(chǎn)生兩種觀念焉，一曰國家觀，二曰世界觀?！边@是“中華民族”一詞的最早使用，從上下文來說，梁所說的“中華民族”當指漢族，確切地說，指的是古華夏族和從華夏族發(fā)展至今不斷壯大的漢民族。1905年，梁啟超在《歷史上中國民族之觀察》一文中，多次使用了“中華民族”一詞，并明確地指出其含義，“今之中華民族，即普遍俗稱所謂漢族者”，它是“我中國主族，即所謂炎黃遺族 ”。
到了近代，由于自晚清以來的歷史及政體更變和列強對中國的不斷侵略，原來華夷之變的民族觀念逐漸演變?yōu)橹腥A民族包括中國作為國家共同體的國族概念。當然此概念在不同時期也是有不同的含義及爭論的?！爸腥A民族”一詞的演進也因此反映了近百年來國族與民族主義的相關(guān)爭議。然而，隨著歷史的發(fā)展，“中華民族”一詞最終由其意原只包括漢族發(fā)展為包括今天漢、滿、蒙、回、藏等所有中國大小民族。
當代，對“中華民族”概念做出重要貢獻的是我國著名社會學家費孝通先生。1988年，他首次提出“中華民族多元一體”概念。費孝通先生說：“中華民族作為一個自覺的民族實體，是在近百年來中國和西方列強對抗中出現(xiàn)的，但作為一個自在的民族實體則是幾干年的歷史過程所形成的?！贝搜詫ⅰ爸腥A民族”的“名”(即“自覺的民族實體”)與“實”(即“自在的民族實體”)有機地結(jié)合起來，可謂一語中的。
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