早期的猶太人聚居在迦南（大致包括現(xiàn)在的以色列、巴勒斯坦、敘利亞及黎巴嫩的臨海部分地區(qū)）。公元前586年，新巴比倫占領(lǐng)耶路撒冷，象征猶太教的第一圣殿被毀，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的猶太人被送往巴比倫為奴，史稱“巴比倫之囚”。
波斯帝國(guó)興起后，居魯士大帝一改巴比倫的做法，采取寬容的政策，讓猶太人獲得了自由，并準(zhǔn)許他們返回故地?；氐揭啡隼涞倪@部分猶太人，又重建了圣殿。公元前8世紀(jì)時(shí)，羅馬帝國(guó)大舉入侵該地區(qū)，遭到猶太人的激烈反抗。公元70年第二圣殿被毀，猶太教的七枝燭臺(tái)、無(wú)酵餅陳設(shè)桌等禮器被羅馬人浩劫一空。如今在古羅馬廣場(chǎng)遺址的東南角出口處，還矗立著一座凱旋門，其中有一幅浮雕，羅馬士兵抬著戰(zhàn)利品凱旋歸來(lái)，有一件戰(zhàn)利品十分顯眼，那就猶太教的圣物七枝燭臺(tái)。
到了哈德良皇帝統(tǒng)治時(shí)，就開始大量驅(qū)逐猶太人，直至把他們?nèi)框?qū)逐出原住地，猶太人從此開始了1800年的流散時(shí)期。在人類歷史上有類似經(jīng)歷的民族數(shù)不勝數(shù)，猶太民族與其他民族的不同之處，就在于他們編纂了一部猶太圣經(jīng)，即《希伯來(lái)圣經(jīng)》，該書對(duì)后世基督教和伊斯蘭教產(chǎn)生了深刻的影響。正是由于這部《希伯來(lái)圣經(jīng)》，讓猶太民族為后人演繹出了人類文明史上的一個(gè)傳奇。
當(dāng)時(shí)被驅(qū)逐出境的猶太人并沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一和明確的目標(biāo)，而是各奔東西，涌向世界各地。如今分散在各地的猶太人，充其量只是當(dāng)初流散的猶太人中一部分人的后裔。在這當(dāng)中，猶太人與其他民族的融合消失，又有其他民族后續(xù)加入成為猶太人，也是這部流散史中的重要內(nèi)容。
猶太人常用“夾縫中生存”來(lái)描述本民族，可歷史證明，夾縫地帶往往是弱者得以保全的好地方，在漫長(zhǎng)的中世紀(jì)時(shí)期，很多的猶太人就生活在天主教、東正教、伊斯蘭教的夾縫中。生活在夾縫中的人有個(gè)好處，可以做墻頭草，哪邊壓迫得慘了，就往另一邊倒，通常情況下會(huì)多少得到一些安撫和同情。在順民與叛民角色的來(lái)回轉(zhuǎn)換中，猶太人沒(méi)有成為任何一個(gè)強(qiáng)大宗教的絕對(duì)敵人，所以各大宗教也沒(méi)必要非得鏟除猶太教。從漫長(zhǎng)的歷史上來(lái)看，在以色列建國(guó)之前，伊斯蘭教對(duì)待猶太人就比基督教要明顯好很多。而其他深入大文化圈腹地的猶太人就會(huì)被當(dāng)?shù)赝?，逐漸杳無(wú)音信，如中國(guó)就曾有一支來(lái)自波蘭和印度的猶太人，史稱“藍(lán)帽子回回”，大約從宋朝起就生活在開封，歷經(jīng)數(shù)百年后，被完全漢化。令人不得不嘆服漢文化的超同化能力，居然把生命力極強(qiáng)的猶太人給同化掉了。
有失必有得，在世界多宗教、多民族、多國(guó)家的對(duì)抗中，其他很多與猶太人有同樣遭遇的受壓迫民族，也紛紛加入猶太教，被賦予新的歷史身份。因此，今天的猶太人和最早流散在各地的猶太人，雖然在文化關(guān)系上有跡可循，但是在血緣關(guān)系上卻和其他民族一樣，很難扯得清楚，這其中，以生活在埃塞俄比亞的黑色猶太人最為典型。
黑膚色的猶太人自稱“貝塔以色列”，亦即“以色列家園”、信奉猶太教的埃塞俄比亞人的意思。這是世界上唯一的黑膚色猶太人，他們主要聚居在埃塞俄比亞塔納湖一帶的山區(qū)，長(zhǎng)期與世隔絕，同流散在世界各地的猶太人沒(méi)有任何聯(lián)系，18世紀(jì)60年代才被來(lái)此探險(xiǎn)的歐洲人發(fā)現(xiàn)。黑膚色猶太人數(shù)量不多，保持著很多古老猶太宗教的習(xí)俗，但卻絲毫不知道基督教興起后，猶太教后來(lái)發(fā)展形成的宗教文化內(nèi)容，也就沒(méi)有僅次于《希伯來(lái)圣經(jīng)》的典籍《塔木德》。他們的黑色皮膚令那些主流猶太人感到很尷尬，因而就以他們沒(méi)有《塔木德》為由，長(zhǎng)期拒絕將他們視為自己的同胞，不接受他們移民。
直到1973年，以色列的賽法爾迪人（15世紀(jì)末，西班牙、葡萄牙再次掀起驅(qū)逐猶太人浪潮，流散在地中海沿岸其他國(guó)家的猶太人，被稱為賽法爾迪人；仍留居歐洲其他國(guó)家的人稱阿什肯納茲人）大拉比（猶太教負(fù)責(zé)執(zhí)行教規(guī)、法律并持主宗教儀式的人稱為拉比）才作出正式裁決，裁定“貝塔以色列人”為猶太人的一支。兩年后，阿什肯納茲人大拉比發(fā)表聲明，表示同意這一裁決。至此，以色列政府只好妥協(xié)，由一個(gè)特別委員會(huì)出面，正式承認(rèn)“貝塔以色列”是猶太人，同其他猶太人一樣享有向以色列移民的權(quán)利?？墒呛髞?lái)發(fā)現(xiàn)，“貝塔以色列”實(shí)際分為兩種：一種信奉猶太教，另一種信奉基督教。前者被稱為法拉沙人，后者稱為法拉什姆拉人?！胺ɡ场痹诠爬系陌Ｈ肀葋喺Z(yǔ)中為“外來(lái)人”的意思。
根據(jù)以色列《回歸法》，只有猶太人才能移民以色列，因此以色列政府拒絕承認(rèn)法拉什姆拉人的猶太身份?？山?jīng)過(guò)考證，他們是在長(zhǎng)期受到岐視、被剝奪一切權(quán)利的情況下，被迫皈依基督教的，但是他們?nèi)匀粓?jiān)持信奉猶太教，誦讀《希伯來(lái)圣經(jīng)》和其他猶太教經(jīng)文。再加上美國(guó)的猶太人移民贊助組織出面極力為他們說(shuō)情和出力，以色列政府最終也承認(rèn)法拉什姆拉人的猶太人身份。
從1974年開始，以色列以“人道主義援救”的名義，接收法拉沙人移民，在以后的10年間，約有8000法拉沙人移居以色列。1985年，以色列實(shí)施代號(hào)為“摩西行動(dòng)”的移民計(jì)劃，又將7000法拉沙人空運(yùn)到以色列。1991年5月，埃塞俄比亞發(fā)生政權(quán)更迭，以色列又實(shí)施了“所羅門行動(dòng)”的秘密援救計(jì)劃，從24日起，30個(gè)小時(shí)內(nèi)出動(dòng)軍機(jī)41架次，把1.4萬(wàn)多名法拉沙人接到了以色列。至此，幾乎所有的法拉沙人都離開了埃塞俄比亞，以色列先后接收了3萬(wàn)多名法拉沙人移民。
冷戰(zhàn)結(jié)束之后，以色列的移民政策開始有所放松，法拉什姆拉人也開始移民以色列。2003年2月，以色列政府決定“緊急接收”2萬(wàn)名法拉什姆拉人。可后來(lái)發(fā)現(xiàn)在埃塞俄比亞還有2.6萬(wàn)名法拉什姆拉人要求移民，從運(yùn)送接收到安置就業(yè)每個(gè)移民大概需要10萬(wàn)美元。如果要一下子解決那么多人的移民問(wèn)題，那將是一筆不小的開支，因此以色列政府做了調(diào)整，決定分期分批進(jìn)行，每月限量移民300人。2005年5月的《耶路撒冷郵報(bào)》發(fā)文稱，在塔納湖南部的貧困山區(qū)，還有幾萬(wàn)名埃塞俄比亞人也自稱是“貝塔以色列”要求移民以色列。這顯然是有些埃塞俄比亞人為了逃離貧困，在假冒猶太人。據(jù)此以色列政府決定，對(duì)埃塞俄比亞的移民申請(qǐng)，在家世、血統(tǒng)、宗教信仰等方面都要逐個(gè)嚴(yán)格審查，防止非猶太人混入以色列。
以色列政府雖然接納了來(lái)自非洲的黑人猶太人，但是執(zhí)行政策的過(guò)程中難免會(huì)存在岐視的傾向，比如他們以防止傳染病為由，拒絕接受黑人猶太人的獻(xiàn)血。2013年初，有媒體披露，在過(guò)去的十年中，以色列猶太事務(wù)局在當(dāng)事人不知情的情況下，強(qiáng)制讓過(guò)渡營(yíng)中移入以色列的埃塞俄比亞猶太人婦女注射長(zhǎng)期的避孕針，造成近十年以色列境內(nèi)的埃塞俄比亞裔猶太婦女生育率降低50%，此事公開之后，引發(fā)了人們的關(guān)注和譴責(zé)，認(rèn)為有種族岐視甚至其類似種族滅絕的舉動(dòng)，以色列衛(wèi)生部才因此下令各單位停止這一措施。
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