北宋大科學(xué)家沈括在歷法上更是大膽革新。他和衛(wèi)樸主持修訂的《奉元?dú)v》在公元 1075年修成頒行?！斗钤?dú)v》是以 365.24358日為一回歸年,這比今天實(shí)測(cè)的 365.2422日相比稍大些。晚年沈括又進(jìn)一步提出了用《十二氣歷》。
《十二氣歷》是純粹的陽(yáng)歷，它以十二氣作為一年，一年分四季，每季分孟、仲、季三個(gè)月，并且按節(jié)氣定月份。沈括解釋說(shuō)：“可直接把立春那一天,作為孟春的頭一天，把驚蟄作為仲春的頭一天。大月三十一天，小月三十天,年年齊盡,永無(wú)閏?月。十二月常一大一小相間，縱然有兩個(gè)小盡月相連接,一年不過(guò)一次，像這樣一年四季的節(jié)氣就正了?！边@樣每年的天數(shù)很整齊,四季節(jié)氣都是固定的日期。至千月亮的圓缺和寒來(lái)暑往的季節(jié)無(wú)關(guān)，只要在歷書上注明“朔”和“望”就行了。
沈括所設(shè)計(jì)的這個(gè)歷法比較科學(xué)，不僅符合實(shí)際天象,而且也有利于農(nóng)業(yè)活動(dòng)的安排。盡管《十二氣歷?在當(dāng)時(shí)并未實(shí)行，但是800 年后,太平天國(guó)所頒布的天歷的基本原理和《十二氣歷》是完全相同的。60年前,英國(guó)的天文學(xué)家肖伯納為英國(guó)氣象局制訂了一種用于農(nóng)業(yè)氣候統(tǒng)計(jì)的歷法，它與《十二氣歷》類似，但比沈括的《十二氣歷》遲了800多年,而且在分月上還不如《十二氣歷》合理。
日本京都大學(xué)教授藪內(nèi)清先生稱贊說(shuō)．“沈括是第一個(gè)提倡太陽(yáng)歷的人，這顯示了他在歷法方面的卓見。”
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