在舊小說和戲曲中，常常會(huì)有這樣的場(chǎng)面：皇帝早朝，大會(huì)百官，太監(jiān)宣稱：“百官有事早奏，無事退朝?！痹谌藗兊挠∠笾?，皇帝的日常統(tǒng)治活動(dòng)似乎就是如此的。其實(shí)這一描寫是真假摻
雜。
古代皇帝有兩種朝會(huì)，一種是大會(huì)文武百官、王國(guó)諸侯和外國(guó)使臣的朝會(huì)·稱為大朝，大朝是一種隆重的典禮，往往在特定的節(jié)日舉行(例如:元旦、冬至、皇帝生日)，僅僅是一種儀式，一般不在這種場(chǎng)合處理國(guó)政;一種是常朝，即皇帝每天或間隔數(shù)天，于早晨會(huì)見主要政府官員，處理一些日常政務(wù)(例如，宣布詔令、決定重大政治行動(dòng)等)，這種朝會(huì)，類似于官府中的早衙與晚衙。但這也并不是皇帝進(jìn)行日常統(tǒng)治活動(dòng)的全部，因?yàn)椴⒎撬袊?guó)家政務(wù)都是在常朝上決定的。所以，有些倦政的皇帝常常不上早朝，如明代的萬歷帝就有近二十年沒有上早朝。古代皇帝所處理的政務(wù)，大致有兩類，一類是日常政務(wù)。我國(guó)古代的政治體制是專制主義的中央集權(quán)統(tǒng)洽，皇帝是最高的決策者與行政首腦，其下分設(shè)文武百官.管理各方面的政務(wù)。各級(jí)官員的職掌，均有定制規(guī)定‘故而有“有司”之稱)，皇帝只須定期進(jìn)行檢查就可以了。所謂日常政務(wù)，就是指這種常規(guī)性的統(tǒng)治活動(dòng)。一類是非常性的政務(wù)。這是指國(guó)家政治中出現(xiàn)了動(dòng)亂(如外族入侵，內(nèi)部版亂)和天災(zāi)，或出現(xiàn)了一些下級(jí)官員依據(jù)定制無法解決的問題，須要皇帝拿出處理辦法來或?qū)χ贫冗M(jìn)行某些更改，帝往往要和主要宮員商議決策。百官中以丞相為“百僚之長(zhǎng)”輔佐皇帝管理全國(guó)政務(wù)，皇帝如何進(jìn)行日常統(tǒng)洽活動(dòng)，往往和丞相的作用、地位有關(guān)，綜觀我國(guó)歷史，大致上可分三個(gè)階段。
秦漢時(shí)代是第一階段。這一時(shí)期，皇帝制度剛剛建立，中央官制是三公九卿制，各官都直接向皇帝負(fù)責(zé)，皇帝大權(quán)獨(dú)攬，“丞相大臣皆受成事，倚辦于上”(《史記·秦始皇本紀(jì)》)。史載秦始皇每天要批閱一百二十石重的竹簡(jiǎn)奏章，就是當(dāng)時(shí)皇帝處理政務(wù)的具體情況。隨著國(guó)家機(jī)構(gòu)的增設(shè)，政務(wù)的繁重，以皇帝一人之力無法偏及，于是到了漢代，形成了以丞相為主，輔助皇帝處理政務(wù)的統(tǒng)治核心。當(dāng)時(shí)全國(guó)奏章均集垂相府，府中有百官朝會(huì)殿，丞相會(huì)聚百官，處理政務(wù)，然后與主要官員會(huì)銜上奏，經(jīng)皇帝批準(zhǔn)后實(shí)施.丞相位尊權(quán)重，凡有所請(qǐng)，皇帝無不應(yīng)允，丞相進(jìn)見，皇帝要起坐致禮，且與之“坐而論道’。這種局面到了西漢中期，開始改變，漢武帝設(shè)尚書令，分去了丞相拆讀、審議天下奏章的權(quán)力結(jié)束了丞相獨(dú)望浴垂拱的局面。 明以前，是第二階段。在這一階段中，政治制度幾經(jīng)變遷，形成了三占六部制，即以尚書省行政，一下設(shè)吏、禮、戶、兵、刑、工六部，分管各方面國(guó)政;以中書省起草政令，實(shí)際是皇帝的秘書班子:以門下省掌出納帝命，門下省還負(fù)有審查詔令的權(quán)力，如有不妥，有權(quán)批改、封駁。這樣一來，實(shí)際上將原來垂相的權(quán)力一分為三，皇帝與三省長(zhǎng)官議論、決策，而大量事務(wù)性的工作，則由三省機(jī)構(gòu)代替了。唐時(shí)，為了提高效率，中括、門下省住往聯(lián)含辦公，其官署稱為“政事堂”?；实鄢３Ｔ诔３?，召見三省長(zhǎng)含，共司討淪國(guó)政，邊上還有專門的記錄員記錄皇帝與宰臣的談話，然后由字臣負(fù)責(zé)整理成政記，作為檔案收藏。宋代開始，又設(shè)樞密使一職，主要處理軍事方面的事務(wù)，它與同中書門下平章事(宰相)、參知政事〔副相，、三司度支使(計(jì)相)合稱“宰執(zhí)”，在皇帝之下分掌軍政要?jiǎng)?wù)。樞密使的官署樞密院與中書省并稱“二府”，同為最高國(guó)務(wù)機(jī)關(guān)。后來所謂的“政府”，即“政事堂”與“二府”之合稱。
這一局面到了明初，又起了一個(gè)變化。明太祖朱元璋廢丞相和中書省，皇帝親自批閱奏章，每逢處理重大政事和解決重大問題，大臣只是面奉取旨，一度回復(fù)到秦代皇帝大權(quán)獨(dú)攬的局面。此外，另設(shè)通政使司，負(fù)責(zé)為皇帝處理章奏文書，以六科監(jiān)察六部行政，掌封駁之權(quán)。永樂以后，命以官品較低的翰林院編修、檢討等官入午門內(nèi)的文淵閣當(dāng)值，參預(yù)機(jī)務(wù)，稱為“內(nèi)閣”?；实鄢Ｅc這些親信密議國(guó)政，“人不得與聞”。到了明宣德年間，皇帝處理章奏的辦法也有了變化，由內(nèi)閣大臣先在奏章上附小紙條提出初步處理意見，稱為“票擬”?；实壅J(rèn)可，即由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)改用紅筆批出，遇有“大事大疑”，則召閣臣當(dāng)面討論，議定之后，直接傳旨處理，不再批答。明代末年，票擬之權(quán)由內(nèi)閣首輔獨(dú)欖，批紅之權(quán)歸太監(jiān)執(zhí)掌，皇帝的決策多受兩者牽制。到了清代，又設(shè)立軍機(jī)處代替內(nèi)閣，凡過去內(nèi)閣處理的政務(wù)，基本上改由軍機(jī)處辦理，它在宮內(nèi)設(shè)有值班房，以備皇帝傳呼，值班房戒備嚴(yán)密，非供職官員一律不得進(jìn)入或在附近停留。至此，皇帝獨(dú)裁已達(dá)到高峰。
綜觀歷史，古代皇帝的日常統(tǒng)治活動(dòng)，基本上是通過各級(jí)上報(bào)的奏章來了解全國(guó)政務(wù)，有一個(gè)特定的統(tǒng)治核心幫助自己處理政務(wù)，這一特定集團(tuán)，秦漢時(shí)是丞相及其僚屬，秦漢后是三省長(zhǎng)官，明清則是內(nèi)閣和軍機(jī)處，此外，還設(shè)有專門的文書處理板子 ，以防皇帝陷入文書包圍之中。歷代弄權(quán)的強(qiáng)臣、權(quán)臣也往往出現(xiàn)在這兩類人中，因?yàn)樗?/span>們比較接近皇帝，部分參與機(jī)密要?jiǎng)?wù)的緣故，而皇帝獨(dú)裁程度，則是隨著時(shí)間的推移和封建政治體制的完善，越來越高了
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