抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)時，中國軍隊武器裝備落后，火炮陳舊且數(shù)量稀少，坦克、飛機(jī)等現(xiàn)代化技術(shù)兵器奇缺。與此同，日軍的火炮質(zhì)量優(yōu)于中國軍隊且數(shù)量是中國的5倍，航空兵飛機(jī)數(shù)量是中國的13倍，坦克數(shù)量是中國的36倍。這種武器力量對比上的極度失衡倒逼中國軍隊增加現(xiàn)代化武器裝備，尤其是重武器。當(dāng)時的中國沒有自己的軍事工業(yè)，無法自行生產(chǎn)重武器，只能依賴進(jìn)口。但國民政府自身沒有足夠的外匯儲備向西方發(fā)達(dá)資本主義國家購買武器，唯一的希望是向蘇聯(lián)尋求幫助。
1937年7月6日，中國國民政府代表與蘇聯(lián)駐華大使波戈莫洛夫舉行會晤，就向蘇聯(lián)政府尋求獲得貸款用于購買蘇制武器裝備的可能性進(jìn)行洽談。這次會談的內(nèi)容嚴(yán)格保密，未曾登報，但事實上會談內(nèi)容卻被日本情報機(jī)關(guān)知曉。7月15日，日本一家極具影響力的報紙《東京日日新聞》[1]刊登了一則該報社駐上海記者援引自知情人士透露的消息，消息報道稱，“南京政府正在盡一切努力，促使其與蘇聯(lián)達(dá)成對華援助的協(xié)議”，“莫斯科方面委任蘇聯(lián)駐華大使波戈莫洛夫作為全權(quán)代表與中方進(jìn)行磋商”。[2]
8月初，蘇聯(lián)大使接到了莫斯科方面的指示，蘇聯(lián)政府表示，可提供給國民政府必要的貸款，用于購買蘇制武器和軍事設(shè)備。1937年8月21日中蘇簽訂了互不侵犯條約，標(biāo)志著中蘇兩國關(guān)系進(jìn)入了蜜月期。條約簽署的消息令東京方面極為震驚。日本帝國外務(wù)省大臣發(fā)表了一份聲明，稱中蘇所簽訂的這份條約是“對日本的最大威脅”。
條約簽署后，有關(guān)對華軍事援助問題得到了迅速解決。國民政府隨后派遣特別軍事代表團(tuán)前往莫斯科，就購買蘇聯(lián)武器裝備一事與蘇方進(jìn)行磋商。1937年9月8日，基里爾·阿法納西耶維奇·梅列茨科夫師級指揮員，這位近期才從西班牙歸國的蘇聯(lián)紅軍副總參謀長，在莫斯科中央機(jī)場迎接了以楊杰將軍為首的中國國民政府軍事代表團(tuán)。
會談中，中方代表請求蘇聯(lián)向國民政府提供最新型軍事裝備，特別是坦克、飛機(jī)、防空炮和反坦克炮，蘇方當(dāng)即同意該請求。9月11日，蘇聯(lián)決定向國民政府提供82輛T-26輕型坦克、20門防空炮、50門反坦克炮和彈藥。除此之外，蘇聯(lián)還預(yù)備向中國派遣教官，訓(xùn)練國民政府軍隊的官兵如何使用蘇制武器裝備。9月16日，蘇聯(lián)當(dāng)局通過了關(guān)于向中國提供軍事武器裝備的特別決議，而次日，蘇聯(lián)政府將決議結(jié)果通告給了國民政府代表團(tuán)。
蘇聯(lián)向國民政府提供軍事援助的全程活動的相關(guān)內(nèi)容，被記錄在一份由中蘇雙方代表簽署的專項文件中。雙方在該文件中明確了武器援助數(shù)量、交貨時間和軍事物資的運輸路線等。雙方就不向媒體提及有關(guān)對華軍援、派遣蘇聯(lián)教官和軍事顧問等事宜達(dá)成一致意見。
1937年10月1日，兩艘運送特殊貨物的英國輪船裝載首批援華軍事武器，緩緩駛出敖德薩和塞瓦斯托波爾港。之所以雇傭英國輪船是為了避免船只抵達(dá)香港后被日本控制住。此后，蘇聯(lián)援華軍用物資的目的港除香港外，還會選擇在法屬印度支那和緬甸仰光卸船經(jīng)滇緬公路進(jìn)入中國境內(nèi)。
前往中國的海上路途遙遠(yuǎn)。英國貨輪抵達(dá)敖德薩和塞瓦斯托波爾時已是11月初。接下來經(jīng)由蘇伊士運河進(jìn)入印度洋，穿馬六甲海峽最終抵達(dá)香港，之后經(jīng)由不太發(fā)達(dá)的交通運輸網(wǎng)絡(luò)抵達(dá)中國南部。1938年3月，首批T-26坦克及蘇聯(lián)教官抵達(dá)中國湖南省湘潭市。國民政府軍官和坦克乘員經(jīng)過數(shù)月訓(xùn)練和準(zhǔn)備后，部隊的組建初見成效。1938年8月，國民政府軍隊歷史上第一支機(jī)械化師—第200師誕生，該師是以蘇制武器裝備為基礎(chǔ)創(chuàng)建的成建制的機(jī)械化部隊。經(jīng)國民政府請求，中國境內(nèi)的蘇聯(lián)坦克教官充當(dāng)了這支坦克部隊的顧問。
1937年12月，身在莫斯科的國民政府代表團(tuán)向蘇聯(lián)政府提出了新的請求，希望蘇聯(lián)政府能夠提供給中國一批新的軍事裝備。這次請求涉及20個整編步兵師的武器裝備。國民政府的請求得到了滿足。兩艘滿載軍火的英國貨輪從塞瓦斯托波爾港起航，船上裝載著320門火炮、900挺機(jī)槍，步槍、子彈和炮彈無數(shù)。1938年4月初，貨輪安全抵達(dá)香港并開始卸貨。
1938年7月，蘇聯(lián)當(dāng)局通過了以貸款形式向中國出售大批武器、彈藥和軍事裝備的決議。這是因為國民政府軍隊在1938年上半年的戰(zhàn)事中遭受了嚴(yán)重?fù)p失。因此一艘擁有大貨艙的英國貨輪“斯坦霍爾”號，裝載著300門大炮、2000挺機(jī)槍和其它武器踏上了前往中國的航程。1938年11月23日，該船抵達(dá)了緬甸首都仰光，軍火將從這里經(jīng)陸路運抵中國。這些來自蘇聯(lián)的武器，使國民政府能夠武裝在武漢保衛(wèi)戰(zhàn)中損失慘重的南線部隊，并阻止日軍的鐵蹄繼續(xù)西進(jìn)。
1938年上半年，蘇聯(lián)向國民政府提供的優(yōu)惠性貸款多達(dá)1億美金。期間蘇聯(lián)向中國運送了477架飛機(jī)、82輛坦克、725門火炮和榴彈炮、3825挺機(jī)槍、700輛運輸車以及大量的彈藥物資。從1937年10月至1939年10月，蘇聯(lián)共計向國民政府提供了985架飛機(jī)、1300多門火炮、14000多挺機(jī)槍，以及大批彈藥和其他各式武器裝備。
1938年，應(yīng)國民政府請求，一個蘇聯(lián)軍事顧問團(tuán)隨同一批武器和軍事設(shè)備將同時前往中國。1938年5月17日，60名蘇聯(lián)專家被派往中國協(xié)助國民政府軍隊的指揮官。這些蘇聯(lián)專家將幫助中國軍官在軍事行動中制定作戰(zhàn)計劃、構(gòu)建部隊管理并提供作戰(zhàn)建議。在中國工作卓有成效的主要蘇聯(lián)軍事顧問有：米哈伊爾·伊萬諾維奇·德拉特文、庫茲瑪·馬克西莫維奇·卡恰諾夫、亞歷山大·伊萬諾維奇·切烈潘諾夫，高級軍事顧問有帕維爾·費奧多羅維奇·巴季茨基、伊萬·普羅科皮耶維奇·阿爾費奧羅夫、亞歷山大·尼古拉耶維奇·博戈柳博夫。蘇聯(lián)顧問根據(jù)自己所長，負(fù)責(zé)不同的兵種，如空軍、坦克部隊、步兵、炮兵、工程部隊等。
蘇聯(lián)軍事顧問在中國享有極大的威望和影響力。首個顧問團(tuán)于1938年5月底抵達(dá)中國，1938年9月13日，中國駐莫斯科大使楊杰對他們的工作給予了高度評價。他說，被分配在各戰(zhàn)區(qū)和各條戰(zhàn)線上的蘇聯(lián)顧問對自己的工作表現(xiàn)出了極大熱情并享有極高的指揮權(quán)。
蘇聯(lián)交付給中國的航空設(shè)備在抗日戰(zhàn)爭中的1937年至1939年間，發(fā)揮了舉足輕重的作用。在全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后初期，中國空軍損失的作戰(zhàn)飛機(jī)約占總數(shù)的三分之二。臨近1937年10月時，在日軍航空兵優(yōu)勢兵力不斷打擊下，中國空軍僅存約130架作戰(zhàn)飛機(jī)根本無法對取得中國上空制空權(quán)的日軍航空兵造成任何有效阻擊。日本飛行員毫無顧忌、肆無忌憚地將中國當(dāng)作一塊練習(xí)場，肆意轟炸，其中包括對沒有任何部隊駐扎或軍事設(shè)施的民用設(shè)施的轟炸。大量平民喪生，日本在中國犯下的累累罪行昭然若揭。
因此，1937年9月11日，蘇聯(lián)政府決定以貸款軍援的方式向中國國民政府提供伊-15和伊-16型殲擊機(jī)、СБ轟炸機(jī)（ANT-40型轟炸機(jī)）等225架作戰(zhàn)飛機(jī)以及6架TB-3型重型轟炸機(jī)。89位蘇聯(lián)航空專家被派往中國，用以訓(xùn)練國民政府軍隊的官兵。
經(jīng)歷過戰(zhàn)爭初期的殘酷空戰(zhàn)后，國民政府空軍缺乏經(jīng)驗豐富的飛行員，因此國民政府代表團(tuán)請求蘇聯(lián)政府派遣蘇聯(lián)志愿飛行員前往中國。蘇聯(lián)同意了國民政府的請求。配備有最好飛行員的一個СБ轟炸機(jī)大隊和一個伊-16殲擊機(jī)大隊奉蘇聯(lián)國防人民委員會命令前往中國支援中國人民抗戰(zhàn)大業(yè)。
蘇聯(lián)飛機(jī)途經(jīng)中亞阿拉木圖再運往中國的蘭州市。由于這條數(shù)千公里的航線超出了轟炸機(jī)的最大航程，需要中途降落阿拉木圖加油。戰(zhàn)斗機(jī)則拆卸后通過汽車從阿拉木圖運往哈密。最終這批飛機(jī)在蘭州集中驗收后，再被派往中國的各個目的機(jī)場。
1937年10月1日，國民政府代表在蘭州接收了第一批86架蘇聯(lián)戰(zhàn)機(jī)。1937年底，除兩個已經(jīng)被派往中國的航空兵大隊外，蘇聯(lián)政府又加派了一個СБ轟炸機(jī)大隊和一個伊-15殲擊機(jī)大隊，分別由費奧多爾·彼得羅維奇·波雷寧上校和阿列克謝·謝爾蓋耶維奇·布拉戈維申斯基上校指揮。
1937年11月21日，南京上空爆發(fā)的空戰(zhàn)中，7名蘇聯(lián)志愿飛行員駕機(jī)迎戰(zhàn)20架日機(jī)，最終擊落兩架敵機(jī)。12月1日，蘇聯(lián)航空隊攔截下試圖沖入南京上空的日本轟炸機(jī)。日軍在這場空戰(zhàn)中損失了一些飛機(jī)，接下來的日子里，南京上空幾乎每天都會發(fā)生空戰(zhàn)。蘇聯(lián)援華志愿航空隊飛行員們曾駕駛著СБ轟炸機(jī)襲擊了上海的日本駐軍和上海外灘的日本艦艇。
蘇聯(lián)志愿飛行員成為了當(dāng)時中國上空的空戰(zhàn)主力。1938年2月，武漢空戰(zhàn)爆發(fā)。在2月18日的戰(zhàn)斗中，蘇聯(lián)飛行員擊落12架日機(jī)。此戰(zhàn)之后，近兩個月武漢的上空沒有出現(xiàn)過日本航空兵的身影。蘇聯(lián)飛行員保衛(wèi)了武漢，被當(dāng)?shù)鼐用穹Q為“正義之劍”。
1937年7月8日至1938年5月1日，中國空軍在空戰(zhàn)中擊落和摧毀日軍機(jī)場上的飛機(jī)共計625架，而蘇聯(lián)志愿飛行員對這些戰(zhàn)果中起到了不可忽視的作用。日本空軍傷亡超過1200人，驕橫、不可一世的的日軍航空隊王牌，諸如“空中武士”“四大天王”一一喪命。這是日本參謀總部未曾料到的，而日軍 “三個月滅亡中國”的妄言也只能淪為笑柄。
蘇聯(lián)飛行員的勇氣和無畏精神得到了蘇聯(lián)本國的高度贊賞。他們中的14人被授予了蘇聯(lián)英雄稱號。其中的費奧多爾·彼得羅維奇·波雷寧、季莫費·季莫費耶維奇·赫柳金、格里戈里·潘捷列維奇·克拉弗琴科、西多爾·瓦西里耶維奇·斯柳薩列夫、斯捷潘·帕夫洛維奇·蘇普倫和安東·阿列克謝耶維奇·古邊科，是蘇聯(lián)航空兵史上在空戰(zhàn)中首批采用空中撞擊戰(zhàn)術(shù)的飛行員，他們的這種偉大而英勇的壯舉后來被蘇聯(lián)飛行員們在哈拉欣河上空再次展現(xiàn)。但并不是所有的志愿飛行員都能夠在完成任務(wù)后，安然回到自己的祖國。在戰(zhàn)斗中，有227名蘇聯(lián)志愿者長眠于中國，這其中包括轟炸機(jī)支隊支隊長格里戈里·阿基莫維奇·庫里申科少校和殲擊機(jī)支隊支隊長拉赫曼諾夫。
截至1939年中旬，由于蘇聯(lián)的軍事援助以及從其他國家的購買武器裝備，國民政府得以擴(kuò)編大規(guī)模武裝，包括：245個步兵師、16個騎兵師和1個機(jī)械化師（總兵力約300萬人）。國民政府軍隊擁有了80萬支步槍、5萬挺機(jī)槍、1075門火炮、213輛坦克和150架飛機(jī)。[3]
20世紀(jì)30年代后期，狂妄的日本不僅意圖稱霸東亞，還覬覦蘇聯(lián)的西伯利亞，對蘇聯(lián)東部邊境構(gòu)成了威脅。在這種情況下，蘇聯(lián)出于自身安危的考慮，積極援助中國抗日，讓中國牽制日本，不失為一個明智的選擇。在抗日戰(zhàn)爭初期，蘇聯(lián)給予中國的軍事援助，為中國在那個最艱難的歲月里抵御住日本侵略作出了貢獻(xiàn)。
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