在上個世紀(jì)的第一年即農(nóng)歷庚子年，英俄德法日美奧意等八國組成聯(lián)軍大舉入侵中國鎮(zhèn)壓義和團運動，蹂躪中國國土和殘殺中國人民。
日前，一本名為《八國聯(lián)軍乃正義之師》書竟然說八國聯(lián)軍是一支因為人道危機而不得不興的“正義之師”，引起中國人的憤怒。該書對八國聯(lián)軍侵略中國的歷史顛倒黑白，并美化西方列強侵華。然而，歷史的真相卻是，八國聯(lián)軍以鎮(zhèn)壓義和團之名行瓜分與掠奪中國之實。八國聯(lián)軍的暴行和庚子賠款使本已多災(zāi)多難的中國在世紀(jì)之交再一次遭受沉重打擊，社會發(fā)展嚴(yán)重滯后，加大了與世界先進文明之間的距離。
由于1894年清朝甲午戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗，與日本簽訂《馬關(guān)條約》，除了巨額賠款，更向日本開放通航通商，各國工業(yè)品、傳教士借機大量涌入，對中國傳統(tǒng)的手工經(jīng)濟形成沖擊。1897年11月1日山東省曹州府鉅野縣發(fā)生曹州教案，雖未查明兇手，但1897年11月14日德軍借此強占膠州灣，俄羅斯、英國、法國和日本等列強亦隨即武裝爭奪殖民地，驅(qū)逐當(dāng)?shù)厍宄賳T并大肆傳播中國基督教以鞏固殖民地，清政府未能作出有效反制。
義和團最初是發(fā)源于山東的民間秘密組織，活躍于山東、直隸（今河北）一帶，帶有迷信色彩，相信降神附體、刀槍不入。它的活動方式是設(shè)立神壇拳廠，通過練習(xí)拳棒、傳授武藝、散發(fā)傳單等形式組織群眾，進行反清活動，并逐漸發(fā)展壯大。
1898年梅花拳拳師趙三多首次提出“扶清滅洋”的口號。1899年10月17日，朱紅燈率團民在山東省西北的平原縣發(fā)生民教沖突，平原知縣蔣楷前去彈壓，18日在森羅殿與前來彈壓的清軍七百人交戰(zhàn)，激戰(zhàn)數(shù)小時，擊斃擊傷清軍十余人，民團首次開始自稱為“義和團”。在義和團興起的過程中，曾提出“扶清滅洋”口號，
如何對待“義和團”，清政府曾存在兩種意見，慈禧太后曾“連召王大臣等入見，咨眾論”?！俺謶?zhàn)議甚堅”者以總理各國事務(wù)衙門的載漪為首，且人數(shù)眾多；持反對者有吏部侍郎許景澄、太常寺卿袁昶等人，他們認(rèn)為“釁不可開，殺使臣，悖公法”。
清廷自鴉片戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗之后，在多次對外戰(zhàn)爭中又接連失利，屢屢割地賠款，列強紛在中國強租港灣、劃分勢力范圍，為此慈禧太后的憤怒情緒日漸增長。
掌握大權(quán)的慈禧太后一改過去對洋務(wù)運動與戊戌變法的開放態(tài)度，信任閉塞愚昧的守舊大臣，竟聽信毓賢之言，相信團民能“神靈附體”、“刀槍不入”、“槍炮不傷”，欲借助義和團之力排外；她派軍機大臣剛毅往涿州視察，剛毅回奏稱：“天降義和團，以滅洋人”。這些落后因素為清政府控制和利用義和團提供了條件。在部分朝廷親貴支持下，義和團開始以“扶清滅洋”為口號，盲目排外，對洋人、洋教、輪船、鐵路等統(tǒng)統(tǒng)排斥。隨后又大舉進京勤王，到處殺害外國人及中國的基督徒，燒教堂、拆電線、毀鐵路，搗毀一切外國來的東西，對任何使用“洋物”的中國人都冠以“二鬼子”的稱呼，抓住就殺，表達對外國侵略者的憤怒，打擊西方列強在華的氣焰。
到了1900年夏，隨著中國的半殖民地化和民族危機的加深，義和團逐漸把矛頭指向外來侵略者，勢力擴展至華北、東北各省，已經(jīng)控制了京津地區(qū)。東交民巷的各國大使館多次要求“加強保護使館”，并借此要求在北京駐軍。清廷要求各使館人員暫離京回避，各國不允。義和團及官軍（主要為榮祿手下之甘軍）開始圍攻使館區(qū)，使館對外通訊斷絕。日本駐清使館書記杉山彬被剛調(diào)入京的清兵甘軍所殺，開腹剖心并遭馬蹄踏尸。德駐華公使克林德代表各國去清廷總理府衙門要求保護使館區(qū)的情況下途中被清軍神機營軍官恩海伏擊殺死。
眼見清政府無法控制局勢，西方列強決定派兵鎮(zhèn)壓。6月10日，英、俄、德、法、日、美、奧、意等八國軍隊，在天津組織了一支2,000多人、由英國海軍中將西摩爾擔(dān)任司令的聯(lián)軍，準(zhǔn)備沿京津鐵路，經(jīng)廊坊進攻北京。
西摩爾曾參加第二次鴉片戰(zhàn)爭，看不起中國軍隊的戰(zhàn)斗力，加之聯(lián)軍中不少人認(rèn)為從天津到北京有鐵路之便，對一支擁有槍炮的軍隊來說，很難遇到抵抗。西摩爾甚至對部下說：“這是一趟十分順利的行軍，當(dāng)天晚上就可以到達北京，與北京公使共進晚餐?！比欢?，義和團破壞沿線鐵路，并在廊坊一帶伏擊，八國聯(lián)軍死傷多人，被迫撤回天津，暫停由鐵路進犯北京。
隨后，列強艦隊在付出慘重代價后攻占大沽口炮臺并進犯天津。與此同時，慈禧太后在聽到“密報”稱列強“勒令皇太后歸政”消息后，立即于6月21日，以光緒帝的名義公布《宣戰(zhàn)詔書》，號召全國軍民抵抗英國、美利堅、法蘭西、德意志、意大利、日本、俄國、奧匈帝國、西班牙、比利時、荷蘭等十一國。同時，還懸賞捕殺洋人：“殺一洋人賞五十兩、洋婦四十兩、洋孩三十兩”。宣戰(zhàn)詔書曰：“與其茍且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄。”
八國聯(lián)軍7月14日破天津，直隸總督裕祿兵敗自殺。11日破張家灣防線，主帥李秉衡自殺；8月15日，八國聯(lián)軍攻進北京。15日凌晨，慈禧太后、光緒皇帝率部分親貴大臣倉促逃離北京，先逃至懷來縣，又輾轉(zhuǎn)逃亡至大同、太原，最后來到西安；在西安，太后以皇帝名義下詔罪己，召慶親王奕劻和兩廣總督李鴻章與聯(lián)軍議和。途徑太原逃到西安。在逃亡途中，慈禧下令剿殺義和團，并請求八國聯(lián)軍“助剿”，義和團最終覆滅。
八國聯(lián)軍攻占北京后，便撕下文明的面具，對義和團及抵抗的清軍進行了殘酷的報復(fù)與屠殺，并特許軍隊公開搶劫三日，其后更繼以私人搶動，大規(guī)模的燒殺、擄掠和奸淫活動，致使北京城遭到了空前的摧殘和蹂躪。偌大的北京城，成為八國聯(lián)軍燒殺掠奪的樂園。搶劫活動一直持續(xù)到八國聯(lián)軍撤出北京才停止，長達一年之多。
經(jīng)過八國聯(lián)軍大規(guī)模的搶劫，北京自元明以來之積蓄，上自典章文物，下至國寶奇珍，掃地遂盡，所失已數(shù)十萬萬不止，“其詳數(shù)將永遠不能查出，但為數(shù)必極重大無疑?！?/p>
以撰寫世界游記而著稱的貝野·羅蒂，在北京淪陷兩個月后奉命前來為《費加羅報》報道中國見聞。他走進了北京城，眼前出現(xiàn)的仍是一片廢墟：“幾個襤褸的乞丐，戰(zhàn)栗在藍色的破衣之下；幾條瘦狗，食著死尸，如我們在路上領(lǐng)教過的一樣……經(jīng)炮彈、機關(guān)槍光臨過的北京，留下的僅有頹垣敗瓦而已……一切皆頹坍了，但歐洲人的國旗，飄揚在各處墻上?！彼麃淼教靿?，“這個往昔莊嚴(yán)肅穆的地方，現(xiàn)在任由野蠻人的馬隊馳騁。英國人派的攻打中國的上萬名印度兵，在那里扎營。他們的馬，蹂躪著一切。草地上全是馬糞。一個大理石的香爐，往昔是祭神時燒香用的，現(xiàn)在被英國人當(dāng)作燒瘟牛之處……”他對此感慨地說，這是“北京的末日”。
此后聯(lián)軍陸續(xù)增兵至十萬，由京津出兵，分攻山海關(guān)、保定、正定等地，甚至進入山西境內(nèi)。同時，俄國單獨調(diào)集步兵、騎兵十七萬，分六路進占南滿洲，企圖并吞東三省。
翌年（1901年）正月，清廷懲治“拳亂”罪首：端親王載漪、輔國公載瀾發(fā)配新疆；莊親王載勛、右都御史英年、刑部尚書趙舒翹等人勒令自盡；時任山西巡撫毓賢、禮部尚書啟秀等人處斬。四月，派醇親王載灃任頭等專使大臣，赴德謝罪；同時改“總理各國事務(wù)衙門”為“外務(wù)部”。
1901年9月7日，清政府被迫簽訂《辛丑條約》，這個條約是中國近代史上賠款數(shù)額最大、主權(quán)喪失最嚴(yán)重的不平等條約，從此，中國完全陷入半殖民地半封疆社會的深淵。慈禧太后對列強沒有把她作為“禍?zhǔn)住眮響娃k，感激涕零，保證今后要“量中華之物力，結(jié)與國之歡心”。
《辛丑條約》規(guī)定，中國須賠款白銀4.5億兩白銀，分39年還清，年息4厘，本息折合9.8億兩以上，以海關(guān)稅、部分地區(qū)的常關(guān)稅和鹽稅作抵押，史稱庚子賠款。從此清政府的財政自主權(quán)與經(jīng)濟發(fā)展受到最嚴(yán)重的侵蝕，而列強不僅趁機大發(fā)利市，還靠截留關(guān)稅鹽稅要挾中國內(nèi)政。得款最多的俄羅斯，其外交部長拉姆斯多夫公開宣稱這是歷史上少有的最夠本的戰(zhàn)爭。
今時不同往日，中國任由“八國聯(lián)軍”宰割的時代早已一去不復(fù)返。但在西方社會，為他們各類不道德的丑陋、野蠻行為辯護聲音不絕于耳。例如，為鴉片戰(zhàn)爭辯護的理由之一說，因為中國閉關(guān)鎖國，不開放；還有狡辯說，清政府禁煙沒收了西方人私人財產(chǎn)，侵犯了私人利益等。而為八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭做道義辯護，某種程度上類似日本在靖國神社為它所有的戰(zhàn)爭行徑做辯護，其狡辯的所謂理由當(dāng)然不能被受害國家及人民接受。
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