何謂“舉人”？隨朝代不同而異
參加鄉(xiāng)試而被錄取的稱(chēng)舉人，亦稱(chēng)作孝廉。鄉(xiāng)試每三年舉行一次，因其在秋季故又叫秋闈。鄉(xiāng)試由進(jìn)士出身的各部官員或翰林主考，由各省行政長(zhǎng)官擔(dān)任監(jiān)考官。參加鄉(xiāng)試的考生必須是秀才，地點(diǎn)在各省的貢院。鄉(xiāng)試分三場(chǎng)，內(nèi)容是八股文、試帖詩(shī)、表、判、論、策等等。試卷要由專(zhuān)人謄寫(xiě)后才交給考官，以防作弊。確定了及格的名單后張榜于巡撫衙門(mén)前，此時(shí)正值桂花飄香，所以此榜也叫做桂榜。中了舉人也意味著一只腳已經(jīng)踏入仕途，日后即使會(huì)試不中也有作學(xué)官、當(dāng)知縣的機(jī)會(huì)。漢代取士用人無(wú)考試之法，皆令郡國(guó)守相薦舉，被薦舉者稱(chēng)為舉人。唐、宋時(shí)期稱(chēng)可以應(yīng)進(jìn)士考試的人為舉人。至明、清時(shí)期，則稱(chēng)鄉(xiāng)試中試的人為舉人，亦稱(chēng)為大會(huì)狀、大春元。中了舉人叫“發(fā)解”、“發(fā)達(dá)”，簡(jiǎn)稱(chēng)“發(fā)”。習(xí)慣上舉人俗稱(chēng)為“老爺”。
“舉人”得名于漢代的察舉，但在漢晉南北朝，只是被舉之人的意思，并非甚么專(zhuān)稱(chēng)。唐宋科舉，重進(jìn)士科，所謂舉人，不過(guò)指由此可應(yīng)進(jìn)士試，所以又稱(chēng)舉進(jìn)士，仍不是專(zhuān)門(mén)稱(chēng)謂詞。這等可應(yīng)進(jìn)士試的舉進(jìn)士另有專(zhuān)名，唐代以中央設(shè)立的學(xué)校（國(guó)子監(jiān)、弘文館等）、地方學(xué)校選送至京應(yīng)考者為生徒，以各州考選的士子為鄉(xiāng)貢，意思是隨各州進(jìn)貢物品一起解送。宋代解送這樣的士子赴會(huì)試，一般須經(jīng)本州“取解試”（類(lèi)似明清的鄉(xiāng)試）取中。如果會(huì)試不能登第，在唐宋時(shí)代，須再應(yīng)府或州的考試，重新獲得鄉(xiāng)貢資格方能再就會(huì)試
宋代劉章“四魁鄉(xiāng)舉”、元代許瑗兩應(yīng)鄉(xiāng)舉皆第一，就是由于第一次會(huì)試被黜落，所以要四次、兩次應(yīng)鄉(xiāng)舉。而明清的舉人則較為優(yōu)待，一旦中舉就永遠(yuǎn)具有繼續(xù)赴會(huì)試的資格。明清的舉人還有一個(gè)不同于前代的地方：可以因此進(jìn)入仕途。吳敬梓小說(shuō)《儒林外史》里的范進(jìn)，進(jìn)學(xué)后仍然貪窮，被為不起；一旦中舉，親戚鄰里都去奉承他，連張鄉(xiāng)紳也去攀世交、送銀送屋，就因?yàn)榕e人不僅取得赴會(huì)試的資格，而且也算是有了做官的“正途出身”。
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