死亡之海：塔克拉瑪干沙漠
塔克拉瑪干沙漠位于中國新疆的塔里木盆地中央，是中國最大的沙漠，也是世界第二大沙漠，同時還是是世界最大的流動性沙漠。整個沙漠東西長約1000公里，南北寬約400公里，面積達33萬平方公里。平均年降水不超過100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸發(fā)量高達2500—3400毫米。這里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米?？耧L能夠吹起沙墻，高度可達其3倍。沙漠里沙丘綿延，受風的影響，沙丘時常移動。沙漠里亦有少量的植物，其根系異常發(fā)達，超過地上部分的幾十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水分；那里的動物有夏眠的現(xiàn)象。
在世界各大沙漠中，塔克拉瑪干沙漠是最神秘、最具有誘惑力的。沙漠中心是典型大陸性氣候，風沙強烈，溫度變化大，全年降水少。塔克拉瑪干沙漠流動沙丘的面積很大，沙丘高度一般在100-200米，最高達300米左右。沙丘類型復雜多樣，復合型沙山和沙壟，宛若憩息在大地上的條條巨龍，塔型沙丘群，呈各種蜂窩狀、羽毛狀、魚鱗狀沙丘，變幻莫測。沙漠有兩座紅白分明的高大沙丘，名為“圣墓山”，它是分別由紅沙巖和白石膏組成，沉積巖露出地面后形成的。“圣墓山”上的風蝕蘑菇，奇特狀觀，高約5米，巨大的蓋下可容納10余人。白天，塔克拉瑪干赤日炎炎，銀沙刺眼，沙面溫度有時高達70-80度，旺盛的蒸發(fā)，使地表景物飄忽不定，沙漠旅人常常會看到遠方出現(xiàn)朦朦朧朧的“海市蜃樓”。沙漠四周，沿葉爾羌河、塔里木河、和田河和車爾臣河兩岸，生長著密集的胡楊林和檉柳灌木，形成“沙海綠島”。特別是縱貫沙漠的和闐河兩岸，長生蘆葦、胡楊等多種沙生野草，構成沙漠中的“綠色走廊”，“走廊”內(nèi)流水潺潺，綠洲相連。林帶中住著野兔、小鳥等動物，亦為“死亡之海”增添了一點生機?？疾爝€發(fā)現(xiàn)沙層下有豐富的地下水資源和石油等礦藏資源，且利于開發(fā)。有水就有生命，科學考察推翻了“生命禁區(qū)論”。
塔克拉瑪干沙漠，系暖溫帶干旱沙漠，酷暑最高溫度達67.2℃，晝夜溫差達40℃以上；全年有三分之一是風沙日，大風風速每秒達300米。由于整個沙漠受西北和南北兩個盛行風向的交叉影響，風沙活動十分頻繁而劇烈，流動沙丘占80%以上。據(jù)測算低矮的沙丘每年可移動約20米，近一千年來，整個沙漠向南伸延了約100公里。
由于地處歐亞大陸的中心，四面為高山環(huán)繞，塔克拉瑪干沙漠充滿了奇幻和神秘的色彩。變幻多樣的沙漠形態(tài)，豐富而抗鹽堿風沙的沙生植物植被，蒸發(fā)量高于降水量的干旱氣候，以及尚存于沙漠中的湖泊，穿越沙海的綠洲，潛入沙漠的河流，生存于沙漠中的野生動物和飛禽昆蟲等；特別是被深埋于沙海中的絲路遺址、遠古村落、地下石油及多種金屬礦藏都被籠罩在神奇的迷霧之中，有待于人們?nèi)ヌ綄ぁ?span lang="EN-US">
塔克拉瑪干沙漠的側(cè)翼為雄偉的山脈；天山在北面，昆侖山在南面，帕米爾高原在西面。東面逐漸過渡，直到羅布泊沼盆，在南面和西面，在沙漠和山脈之間，則是由卵石碎屑沉積物構成的一片坡形沙漠低地。
科學家最新一項研究成果表明，我國面積最大的沙漠——新疆的塔克拉瑪干沙漠，可能早在450萬年前就已經(jīng)是一片浩瀚無邊的“死亡之海”。 科學家對塔里木盆地南部邊緣的沉積地層進行了深入分析，發(fā)現(xiàn)其中夾有大量風力作用形成的“風成黃土”，年齡至少有450萬年，而這些“風成黃土”的物源區(qū)（即來源地），就是現(xiàn)在的塔克拉瑪干大沙漠。 位于塔里木盆地中央的塔克拉瑪干大沙漠，面積有33.76萬平方公里，這里長年黃沙堆積，狂風呼嘯，渺無人煙，一座座金字塔形的沙丘屹立在沙漠上。
