據(jù)《后漢書》記載：
“初，光武適新野，聞后美，心悅之。后至長(zhǎng)安，見(jiàn)執(zhí)金吾車騎甚盛，因嘆曰：“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)?strong>陰麗華?！?/span>
東漢光武帝未發(fā)跡之前，有幸見(jiàn)到陰麗華，被其美貌所吸引。后來(lái)，劉秀到長(zhǎng)安求學(xué)，看到了執(zhí)金吾率軍出行，盛大的場(chǎng)面深深的震撼了劉秀，身為太學(xué)生的劉秀不禁感嘆道：“做官就要做執(zhí)金吾這種聲勢(shì)的官，娶妻子就要娶陰麗華那樣美貌的妻子！”
以上便是歷史上有名的典故——“麗華之嘆”。
據(jù)《北夢(mèng)瑣言》記載：“溫時(shí)聞張有姿色，私心傾慕，有麗華之嘆”?！皽亍本褪翘颇┪宕牡谝粭n雄朱溫，“張”則是朱溫之妻張惠。作為大唐王朝終結(jié)者的一代梟雄朱溫，在其還未發(fā)跡時(shí)有一次見(jiàn)宋州刺史的女兒張惠貌美，就發(fā)出了“麗華之嘆”，后兩人果結(jié)為連理，成為五代十國(guó)的一段佳話。
“執(zhí)金吾”，是指古代負(fù)責(zé)保衛(wèi)京城的高官。西漢時(shí)期，執(zhí)金吾的權(quán)力很大，擔(dān)負(fù)京城內(nèi)的巡察、督奸等任務(wù)，且威儀凜凜。據(jù)《續(xù)漢書·百官志》劉昭注引《漢官》記載：
“執(zhí)金吾緹綺二百人，持戟五百二十人，輿服導(dǎo)從，光滿道路?！?/span>
劉秀將陰麗華與執(zhí)金吾相提并論，足見(jiàn)其對(duì)陰麗華的愛(ài)慕之情。
陰麗華是何許人也，竟能讓堂堂男兒發(fā)出如此感嘆？陰麗華又何德何能，得以與劉秀相伴三十余載光陰，甚至劉秀為其不惜廢掉皇后郭圣通？
追根溯源，陰氏家族可以說(shuō)是春秋時(shí)期名相管仲的后人。管仲曾經(jīng)輔佐了齊桓公成為一代霸主，到其第七代子孫管修的時(shí)候，從齊國(guó)遷居楚國(guó)，被封為陰大夫，以后便以“陰”氏為姓。秦末漢初，陰氏舉族遷到了新野。
值得一提的是，陰氏一族在秦、西漢時(shí)期已經(jīng)數(shù)百年沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)高官顯宦之人，可以說(shuō)并沒(méi)有什么政治勢(shì)力，但是，這絲毫不影響陰氏家族的富甲一方。彼時(shí)，陰氏依舊是新野的豪門大戶，陰家所占有的土地達(dá)七百余頃，車馬和奴仆的規(guī)?？梢酝?dāng)時(shí)分封的諸侯王相比。
陰麗華就出生在這樣一個(gè)顯赫的家族之中，王莽改制失敗后，兵戈四起，社會(huì)動(dòng)蕩，天下大亂，所以她并未像自己的祖先那樣能夠安享太平盛世。
劉秀是西漢劉氏宗室之后，漢高祖劉邦第九世孫。因父親早逝，劉秀自小被叔父養(yǎng)大。劉秀有一個(gè)兄長(zhǎng)，叫劉伯升。與劉秀勤于稼穡不同，劉伯升個(gè)性剛毅，慷慨有大節(jié)，喜歡結(jié)交豪杰。
王莽政權(quán)末年，天下大亂。公元22年，劉伯升帶領(lǐng)劉秀發(fā)動(dòng)起義，號(hào)舂陵軍，與綠林軍結(jié)盟。舂陵軍勢(shì)如破竹，大破新軍，深受愛(ài)戴。公元23年，擁戴族兄劉玄建立更始政權(quán)，劉玄為更始帝，劉伯升則拜大司徒，封漢信侯。但是，隨著劉伯升屢立戰(zhàn)功，威名日盛，遭到更始帝劉玄的猜忌。同年，更始帝劉玄聯(lián)合李軼和朱鮪設(shè)計(jì)殺害了劉伯升。
兄長(zhǎng)被無(wú)辜斬殺，劉秀自是非常震驚和傷痛。他知道，作為一母胞弟的他，定會(huì)在劫難逃。所以他立即離開(kāi)大軍，并向更始帝劉玄謝罪。為了進(jìn)一步打消更始帝劉玄的疑慮，劉秀不表昆陽(yáng)之功，不與劉伯升部下接觸，亦不為劉伯升服喪。他三餐正常，言笑如常，并在居喪期間娶了陰麗華為妻。
劉秀如此恭順的態(tài)度，讓更始帝劉玄感到慚愧，所以，他并未因?yàn)閯⒉底镉趧⑿?。但，這并不意味著他對(duì)劉秀完全沒(méi)有了戒心，他解除了劉秀的兵權(quán)，封了他一個(gè)沒(méi)有實(shí)權(quán)的官銜。
然而，劉秀與陰麗華新婚三個(gè)月后，便被劉玄遣到洛陽(yáng)。新婚燕爾，戰(zhàn)亂紛紛，可以想象劉秀與陰麗華的心情定是十分不舍。無(wú)奈之下，劉秀只好送陰麗華回新野娘家。
劉秀沒(méi)有兵馬，只帶著一根代表更始政權(quán)的節(jié)杖，開(kāi)始在河北各地鎮(zhèn)慰，所以，一開(kāi)始，劉秀的洛陽(yáng)之行并不順利。再加上有一個(gè)叫王朗的人，冒充漢成帝之子，在邯鄲被地方豪族擁立為天子，并四處懸賞通緝劉秀。劉秀一度狼狽逃竄，終于得以在信都立足，并以出色的個(gè)人能力迅速拿下河北數(shù)縣。之后，為了促成與真定王室劉揚(yáng)的合作，最終劉秀同意迎娶劉揚(yáng)的外甥女郭圣通。
毋庸置疑，這是一場(chǎng)政治聯(lián)姻。之后，劉秀的實(shí)力得到了不小的擴(kuò)充，戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)也越來(lái)越利于劉秀。后來(lái)，劉秀攻克邯鄲，消滅了王朗政權(quán)，然后陸續(xù)平定河北各地，終于形成“跨州據(jù)土，帶甲百萬(wàn)”的龐大勢(shì)力，也有了稱帝的雄厚資本。
公元25年，劉秀于河北稱帝，建年號(hào)為建武。同年十月，劉秀入主洛陽(yáng)，并派傅俊率兵三百人將陰麗華接到了身邊。
亂世之中，消息閉塞。一別之后，兩三載光陰，夫妻重逢，幾多喜悅，幾多唏噓。然而，眼前的劉秀已經(jīng)不是陰麗華當(dāng)年揮別的夫君了，他已經(jīng)登基稱帝，并且身畔多了一個(gè)艷麗女子，還有一個(gè)尚在襁褓里的孩子。
物是人非，命運(yùn)無(wú)常。值得慶幸的是，彼此還都活著，亂世之中，這或許就是最大的安慰了吧。
夫妻重逢后不久，劉秀便封陰麗華為貴人，與郭圣通相同。另外，封陰麗華之兄陰識(shí)為陰鄉(xiāng)侯，使陰麗華的娘家的爵位高于郭圣通娘家。
劉秀登基一年，中宮之位的人選也提上了日程。劉秀以陰麗華“雅性寬仁 ”，希望能夠立原配陰麗華為后?？申幨蠀s堅(jiān)辭不受，認(rèn)為自己不夠資格承擔(dān)皇后之位。
立后之事遲遲不定，陰氏一族又備受優(yōu)遇，這必定會(huì)引起劉揚(yáng)的不滿。建武二年正月，劉揚(yáng)擁兵自重，意圖謀反，被劉秀所派的耿純擊殺。
皇權(quán)建立之初，政權(quán)并不十分穩(wěn)定。僅在建武二年一年的時(shí)間，就發(fā)生了多起反叛事件，河北旁有幽州彭寵反叛，內(nèi)有內(nèi)黃五校賊作亂，而此時(shí)劉秀則面臨關(guān)中、南陽(yáng)、淮陽(yáng)等地多線同時(shí)作戰(zhàn)的問(wèn)題。內(nèi)憂外患，為了緩解與真定王室的矛盾以及河北的動(dòng)蕩，劉秀權(quán)衡利弊，最終放棄了立陰麗華為后的想法，改立郭圣通為后。
或許是出于某種補(bǔ)償心理，劉秀對(duì)陰麗華寵愛(ài)更盛，甚至在財(cái)力窘困的建武初年，依舊堅(jiān)持帶懷孕的陰麗華從軍，哪怕是將行軍的速度壓到最慢。
據(jù)《東觀漢紀(jì)·顯宗孝明皇帝》中記載：
“建武四年五月甲申，皇子陽(yáng)生”。
建武四年五月甲申，陰麗華在元氏縣生下長(zhǎng)子劉陽(yáng)。
“豐下銳上，顏赤色，有似于堯，上以赤色名之曰陽(yáng)”，劉秀見(jiàn)這個(gè)孩子顏色紅潤(rùn)、豐下銳上，認(rèn)為其像圣君堯，并且以皇朝國(guó)運(yùn)所系的赤色為之命名為劉陽(yáng)。劉陽(yáng)在剛一出生時(shí)，便得到了父親的特別喜愛(ài)。同時(shí)，母以子貴，陰麗華也越來(lái)越受寵愛(ài)，之后又相繼生下劉蒼、劉荊、劉衡、劉京四子。
建武九年，叛軍和盜賊四起。富甲一方的陰氏家族，自然是盜賊的劫掠對(duì)象。陰麗華的母弟被賊人劫持，在官府的捉拿時(shí)，被盜賊殺害。
陰麗華自是非常悲傷。為了安慰她，劉秀下詔給大司空說(shuō)：
“吾微賤之時(shí)，娶于陰氏，因?qū)⒈鞣ィ旄鲃e離。幸得安全，俱脫虎口。以貴人有母儀之美，宜立為后，而固辭弗敢當(dāng)，列于媵妾。朕嘉其義讓，許封諸弟。未及爵土，而遭患逢禍，母子同命，愍傷于懷。”
彼時(shí)，郭圣通被立為后已經(jīng)又七年之久，劉秀卻舊事重提，并再一次強(qiáng)調(diào)陰麗華有“母儀之美”，這讓郭圣通情何以堪？
在《后漢書》中，對(duì)郭圣通有這樣一段記載：
“其后，后以寵稍衰，數(shù)懷怨懟。”
郭圣通身在后位，卻不在劉秀心中。劉秀對(duì)陰麗華固辭后位的念念不忘，對(duì)郭圣通來(lái)說(shuō)就是一種無(wú)視，甚至是羞辱。那種感覺(jué)，仿佛自己的皇后之位是別人拱手相讓的。劉秀在微賤之時(shí)，迎娶陰麗華，而郭圣通又何嘗不是？況且，東漢王朝的建立，自己的母族也算是立下了汗馬功勞。
如此，郭圣通自是意難平，“數(shù)懷怨懟”也是情理之中。
建武十七年，天下平定已有四年，劉秀決定廢掉郭圣通的皇后之位，立陰麗華為后。自此，在嬪位待了十六年之久的陰麗華得以入主中宮。
“十七年，遂廢為中山王太后”，雖然劉秀強(qiáng)調(diào)因皇后失德而導(dǎo)致中宮異位，但他并未對(duì)郭圣通趕盡殺絕，而是給了郭氏一個(gè)“王太后”的身份，給其娘家諸人封侯，其子劉疆仍然可以以長(zhǎng)子身份居于太子位之上?？梢哉f(shuō)，劉秀將廢后引起的政治動(dòng)蕩減到了最小。
然而，即便是這樣，還是改變不了這樣的事實(shí)：郭圣通所生的長(zhǎng)子劉疆一下子由嫡長(zhǎng)子變成了庶長(zhǎng)子，而陰麗華所生的劉陽(yáng)則由庶子變成了嫡長(zhǎng)子。
由此看來(lái)，保留劉疆的太子之位，不過(guò)是劉秀的緩兵之計(jì)。
從此，東海王劉陽(yáng)以嫡長(zhǎng)子身份在朝堂之上參與政務(wù)。在劉秀的細(xì)心栽培下，劉陽(yáng)在平定單臣、傅鎮(zhèn)在原武之亂中顯露出自己出色的政治才華，具備了足夠的資歷、聲望和參政的經(jīng)驗(yàn)。加之，成為庶子的劉疆在太子位上愈發(fā)感到不安，多次請(qǐng)辭，于是，劉秀下詔：
“東海王陽(yáng)，皇后之子，宜承大統(tǒng)?；侍訌?qiáng)，崇執(zhí)謙退，愿?jìng)浞獓?guó)。父子之情，重久違之。其以強(qiáng)為東海王，立陽(yáng)為皇太子，改名莊。”
立劉陽(yáng)為太子，改名劉莊。劉秀極為重視太子太傅的人選，特地召集百官，商討舉薦事宜，最終任命張佚為太子太傅、桓榮為太子少傅。
以上這些，說(shuō)子以母貴，不為過(guò)。
劉莊即位后，尊皇后陰麗華為皇太后。公元64年正月二十日，在位二十四年之久的陰麗華崩逝，享年六十歲，謚號(hào)“光烈”，與劉秀合葬原陵，葬禮極為隆重。
陰麗華作為東漢開(kāi)基之后，相對(duì)于后來(lái)的鄧綏等人，在政治上幾乎沒(méi)有建樹的。唯一做過(guò)的一件政治大事就是幫助劉莊冊(cè)立開(kāi)國(guó)功臣馬援的小女兒為皇后，也就是被尊為中國(guó)歷代上賢后典范的東漢明德皇后。 然而，陰麗華卻是中國(guó)歷史上皇后謚號(hào)制度之第一人，自此以后皇后謚號(hào)為帝謚加上本謚成為歷代定制，沿用至唐初，長(zhǎng)達(dá)六百年。
歷代以來(lái)，后世對(duì)陰麗華的評(píng)價(jià)都頗高：
比如——
范曄在《后漢書》中評(píng)價(jià)：
“后在位恭儉，少嗜玩，不喜笑謔。性仁孝，多矜慈?！?/span>
李白盛贊其美貌：
“麗華秀玉色，漢女嬌朱顏。”
南懷瑾亦說(shuō)：
“我寫《原本大學(xué)微言》提出，中國(guó)這么多皇后，算是好皇后的，第一是朱元璋的太太馬皇后，第二是劉秀的太太陰麗華。”
然而，明人李贄卻獨(dú)樹一幟，認(rèn)為：
“此后（陰麗華）手段不減武才人（武則天）?！?/strong>
孰真孰假，已然無(wú)從考據(jù)。
論曰：
“物之興衰，情之起伏，理有固然矣。而崇替去來(lái)之甚者，必唯寵惑乎？當(dāng)其接床笫，承恩色，雖險(xiǎn)情贅行，莫不德焉。及至移意愛(ài)，析嬿私，雖惠心妍狀，愈獻(xiàn)丑丑焉。愛(ài)升，則天下不足容其高；歡隊(duì)，故九服無(wú)所逃其命?！?/strong>
不愛(ài)你，連呼吸都是錯(cuò)的。
愛(ài)情是公平的，它不附麗于物質(zhì)、權(quán)勢(shì)之上。愛(ài)就是愛(ài)，不愛(ài)就是不愛(ài)。
愛(ài)情又是不公平的，明明你與她平分秋色甚至是略勝一籌，但是，不愛(ài)就是不愛(ài)，愛(ài)就是愛(ài)。
也或許，陰麗華與郭圣通不過(guò)是劉秀政治天平的兩端，幫助劉秀完成權(quán)利平衡的任務(wù)與使命。然而即便如此，我們依舊能夠從厚此薄彼中看出劉秀對(duì)陰麗華以及陰氏家族的偏愛(ài)。
據(jù)《后漢書·孝明帝紀(jì)》記載：“明帝性孝愛(ài)。追慕無(wú)已。十七年正月，當(dāng)謁原陵，夜夢(mèng)先帝、太后如平生歡。”
公元74年，陰麗華去世已十年，已近知天命之年的漢明帝劉莊，夢(mèng)到父母，他們快樂(lè)、幸福，一如生前的樣子。
算算時(shí)間，劉秀與陰麗華相伴走過(guò)三十四載光陰。歷經(jīng)亂世離別、皇朝建立、屈身為嬪、位正中宮，陰麗華始終伴隨劉秀左右，堪稱他生命里絕美的白月光。
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