東漢光武帝劉秀出身南陽農(nóng)家，年紀(jì)輕輕就心懷遠(yuǎn)大理想?！逗鬂h書?陰皇后紀(jì)》中說，“初，光武適新野，聞后美，心悅之。后至長安，見執(zhí)金吾車騎甚盛，因嘆曰:“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。”寥寥數(shù)筆，盡顯了劉秀對建立功業(yè)的渴望，也使得陰麗華成為多少人夢中的追求。
陰麗華身世、才貌俱佳
陰麗華是南陽都新野人，其家是當(dāng)?shù)氐暮篱T大戶。“其先出自管仲，管仲七世孫修，自齊適楚，為陰大夫，因而氏焉……”可見，陰氏家族的先祖是管仲，因?yàn)楣苄薇环鉃殛幋蠓蚨墓苄諡殛幮?。西漢末年，陰氏家族早已遷居新野多年，富甲一方，后漢書記載僅陰麗華的兄弟陰識“田有七百余頃，與馬仆隸，比于邦君?！?/p>
史書中對陰麗華的美貌有頗多記載。南北朝時(shí)期的庾信就曾寫有“直將劉碧玉，來過陰麗華”(《奉和趙王美人春日詩》)的詩句。盛唐詩人李白盛贊“麗華秀玉色，漢女嬌朱顏”(《南都行》)，也寫有“聞與陰麗華，風(fēng)煙接鄰里”(《寄遠(yuǎn)十一首》)的佳句，使得一個(gè)才貌雙全的名門閨秀躍然紙上、引人遐思。
陰麗華陪伴劉秀渡過了最苦的日子
陰麗華不僅家世、才貌俱佳，其來到劉秀身邊的時(shí)機(jī)也非常恰到好處。更始元年三月，劉秀在昆陽大戰(zhàn)中嶄露頭角，僅率萬余兵力，以少勝多擊敗王莽手下大將王尋、王邑40余萬大軍，徹底敲響了王莽偽朝的喪鐘。但就在此時(shí)，劉秀的長兄劉縯因被更始帝劉玄猜忌而慘遭殺害，使得劉秀頃刻間從人生頂峰跌入深谷，時(shí)刻面臨不測之境。
“會(huì)伯升（劉縯的字）為更始帝所害………（劉秀）未嘗自伐昆陽之功，又不敢為伯升服喪，飲食言笑如平常”。兄長的不幸遭遇令劉秀痛穿骨髓，但他只能選擇隱忍負(fù)重，韜光養(yǎng)晦，淚水甚至打濕了他的枕頭。就在這個(gè)時(shí)候，陰麗華在其兄陰識的介紹下來到了劉秀身邊，嫁與他為妻?？梢韵胍?，正是陰麗華的陪伴，讓劉秀避免了更始帝的進(jìn)一步猜疑，又度過兄長逝世的痛苦時(shí)光。
敵強(qiáng)我弱的現(xiàn)實(shí)逼迫劉秀迎娶了第二個(gè)女人
此后，劉秀奉命到洛陽“整修官府”，后來又到河北招撫群雄，出于安全等多方因素考慮，陰麗華被暫時(shí)送回了娘家暫居，直到劉秀在河北稱帝，建立東漢政權(quán)，兩人才重新見面。盡管劉秀從青年時(shí)代就對陰麗華愛慕不已，兩人又一起走過了最艱難的時(shí)刻，可謂伉儷情深。但現(xiàn)實(shí)是殘酷的，當(dāng)初暫時(shí)離開了陰麗華的劉秀，很快就被迫接受了他人生中第二個(gè)重要的女人。
更始元年十月，由于河北各郡反叛，才到洛陽不久的劉秀又被更始帝派往河北鎮(zhèn)慰諸郡。劉秀剛到河北就得知王郎在邯鄲稱帝的事實(shí)，且代表更始政權(quán)前來的他成為了懸賞緝拿的對象。當(dāng)時(shí)，劉秀手中只有信都等兩郡，實(shí)力單薄，為了取得當(dāng)時(shí)河北另一大勢力真定王劉揚(yáng)的支持，他不得不在更始二年春，迎娶了劉揚(yáng)的外甥女郭圣通，隨后在真定王系統(tǒng)及上谷、漁陽邊防騎兵的幫助下迅速擊敗了王朗叛軍，統(tǒng)一了黃河以北的廣闊領(lǐng)土，最終脫離了更始政權(quán)，為登基稱帝做好準(zhǔn)備。
陰麗華代表的南陽派不敵郭勝通代表的河北派
公元25年6月，劉秀在河北鄗城（今河北省邢臺市柏鄉(xiāng)縣固城店鎮(zhèn)）稱帝，建元建武。同年10月，劉秀定都洛陽并將陰麗華迎入宮中，后宮之中兩強(qiáng)并立，選郭圣通還是選陰麗華為后的問題立即變得尖銳起來。從感情方面講，劉秀心中的天平當(dāng)然更傾向于陰麗華；但當(dāng)時(shí)立后已然不是劉秀個(gè)人情感傾向所能決定的，它上升到了國家層面，郭圣通代表的河北豪強(qiáng)和陰麗華的南陽背景使得立誰為后成為十分棘手的政治問題。
從家庭背景看，郭圣通“父昌，娶真定恭王（漢景帝七世孫）女”，出身劉氏宗親，漢代皇室后裔，身份要比陰麗華更為尊貴；從擁護(hù)力量看，雖然東漢政權(quán)是南陽、河北等多地豪強(qiáng)共同打拼的結(jié)果，可是河北方面無論從軍隊(duì)實(shí)力還是將領(lǐng)數(shù)量上，無疑都占有更大優(yōu)勢；更為關(guān)鍵的是郭圣通已經(jīng)有子嗣，建武元年，郭圣通已經(jīng)為劉秀誕下了皇長子劉強(qiáng)，而長期與劉秀分離的陰麗華此時(shí)尚無子嗣。
當(dāng)劉秀因個(gè)人感情而有所徘徊的時(shí)刻，處于劣勢的陰麗華識大局顧大體，主動(dòng)提出立郭氏為后的主張，打消了劉秀最后的猶豫?！逗鬂h書?陰皇后紀(jì)》中記載:“帝以后雅性寬仁，欲崇以尊位，后固辭，以郭氏有子，終不肯當(dāng)，故遂立郭皇后。”建武二年，劉秀將郭圣通冊封為皇后，將長子劉強(qiáng)立為皇太子。陰麗華作為共患難的原配，僅維持貴人身份。
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