一說到職業(yè)女性，大家想到的就是工業(yè)化之后的文明社會，古代的婦女都是大門不出二門不邁的家庭婦女。確實(shí)，出生個官宦與富豪之家的女性，一生都是藏之深閨的，過著衣來伸手、飯來張口的優(yōu)渥生活。而有些為生活所迫的貧家女為了糊口、養(yǎng)家，往往會給大戶人家做丫鬟、婆子之類的家政服務(wù)工作。更悲慘的，是被逼良為娼，在男人堆里討生計(jì)。但這些工作，也都是室內(nèi)的職業(yè)，也不用到處招搖的。
一說到“三姑六婆”，有人會和“七大姑八大姨”混為一談，想當(dāng)然地認(rèn)為那也是親戚之類的代稱，這種認(rèn)識其實(shí)是錯誤的。那么，“三姑六婆”到底是些什么人呢？
其實(shí)，在古代，還有一類女人，是做不了家庭婦女的，為了張揚(yáng)個性，她們會沖破家的束縛而走向社會，去從事一些“拋頭露面”的工作，其中，最著名的就是“三姑六婆”，她們是與“良家婦女”相背的一群特殊女性，和“三教九流”有得一拼。
“三姑六婆”的來歷，最早可追溯到元末明初的文人陶宗儀的筆記《輟耕錄·卷十》。從宋代開始，城市商業(yè)經(jīng)濟(jì)的繁榮，為平民婦女提供了許多就業(yè)機(jī)會。這個詞原本指的便是古代中國民間女性的幾種職業(yè)。
“三姑”很好理解，即“道姑、尼姑與卦姑”，這三姑現(xiàn)代仍沒消失，經(jīng)常外出旅游的朋友偶爾還會碰到——
尼姑：是指寺廟里修行的女性，一般的寺院旁邊都有尼姑庵；
道姑：是在道觀里修煉的女性，如網(wǎng)上常暴光的終南山修行者中，就有女性的身影；
卦姑：是指靠嘴吃飯跑江湖占卜算卦的女性，各大旅游景點(diǎn)偶爾會碰到，不過，占卜業(yè)現(xiàn)在基本是男人的天下，女性是少之又少了。
“六婆”相對費(fèi)解些，因?yàn)椋行┞殬I(yè)隨著時代的發(fā)展而消亡了：“六婆者，牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩(wěn)婆之謂也?！边@里除了“媒婆”大家聽著耳熟外（現(xiàn)在改稱“紅娘”）了，其他幾“婆”都面生。
媒婆：網(wǎng)絡(luò)文化沒盛行前，農(nóng)村還有許多“媒婆”在走村竄戶地幫人說媒拉纖，多為能說會道的老年婦女。1962年的評劇電影《花為媒》時，趙麗蓉老師扮演的角色就是媒婆阮媽。
牙婆：六婆之中，牙婆是最缺德的，羅嗦點(diǎn)來說，牙婆就是以介紹人口買賣為業(yè)而從中牟利的婦女，簡單說，就是人販子。但是，她們的業(yè)務(wù)范圍，又不僅僅局限于現(xiàn)代意義上的人口販賣。牙婆的本職工作本是以販賣胭脂、花粉等婦人用品維生，但又居中介紹買賣——負(fù)責(zé)中介大戶人家選買寵妾、歌童、舞女，既為官方府宅奔波，也為富豪私家拉攏。所以，牙婆的產(chǎn)生很受當(dāng)時強(qiáng)勢群體的歡迎，直到清代，牙婆為人家買丫頭、買妾仍盛行不衰。《紅樓夢》中有載，賈府丫頭犯了大錯，就要叫“人牙子”帶走賣掉，這種人牙子里，就有牙婆的一席之地。有市場就在買賣，有需求就有殺戮，此言不虛。
虔婆：虔婆之虔，并不虔誠之虔，而是別有他義的，有個別稱叫老鴇子。這下清楚了，原來是拉皮條的“淫媒”?！膀拧钡摹膀弊衷诠糯袕?qiáng)行索取之意，而鴇母勒逼雛妓接客，從她們身上強(qiáng)行榨取錢財(cái)，所以人家便送了鴇母一個“虔婆”的稱號。虔婆多由不正派的婦女擔(dān)任，虔婆也是極其缺德的。所以，有句很難聽的罵人話叫“老虔婆”，專罵年老不正經(jīng)的婦女的。
師婆：師婆有個別稱叫“巫婆”，這樣一說就好懂多了。巫婆是師婆的另一種稱呼，她們以裝神弄鬼、替人祈福禳災(zāi)為業(yè)，“騙”取他人錢財(cái)。隨著現(xiàn)代科學(xué)與醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，巫婆的市場越來越萎縮，并被視為封建迷信而受到嚴(yán)厲打擊，以至曾經(jīng)一段時間在中國消聲匿跡。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，封建迷信有所抬頭之機(jī)，巫師們又悄然復(fù)活。
藥婆：藥婆顧名思義肯定是買藥的，藥婆有時候和醫(yī)婆是一個意思，她們都通曉術(shù)數(shù)與醫(yī)方，有點(diǎn)像現(xiàn)代的女醫(yī)生；但是，不同于醫(yī)婆的是，藥婆有時候也干些用藥物（比如春藥、迷藥之類）加害他人的缺德事，所以，名聲并不好。
穩(wěn)婆：穩(wěn)婆別稱接生婆，是舊時民間以替產(chǎn)婦接生為業(yè)的女人，相當(dāng)現(xiàn)代的助產(chǎn)士。所以，六婆之中，只人稱婆是最受人尊重而不被垢病的。
其實(shí)，在姑婆族群中，職業(yè)界限并不非常明晰，有時還是相當(dāng)混雜的，常有身兼數(shù)職的情況，如撮合潘金蓮與西門慶的王婆，本是個開茶館的老娘們兒，私底下卻干著不少害人的勾當(dāng)，這其中就有多項(xiàng)“姑婆”的影子:“原來這開茶坊的王婆子，也不是守本分的。便是積年通殷勤，做媒婆，做賣婆，做牙婆，又會收小的，也會抱腰(注:收生婆的助手，專管生產(chǎn)時抱產(chǎn)婦的腰)，又善放刁。還有一件不可說，髻上著綠，陽臘灌腦袋，端的看不出這婆子的本事來!”(《金瓶梅詞話》第二回)
除了上述的“三姑六婆”外，還有個“三婆”之說，這里的“三婆”可都是有正式編制的公務(wù)人員。此“三婆”系指：奶婆、醫(yī)婆、穩(wěn)婆?？蓜e小看這“三婆”，她們是有資格出入禁宮（皇宮內(nèi)院）的——
據(jù)[明]沈榜 《宛署雜記·三婆》載：“民間婦女無得入禁中者，即諸宮女已承恩賜名稱，其母非得旨亦不入，惟三婆則時有之。”
看看，宮中女子的父母沒有圣旨是進(jìn)不了宮的，而三婆則可以時有進(jìn)入，何也？原來，她們都是宮中的工作人員。
皇家也要生兒育女啊，所以也得有自己信得過的穩(wěn)婆。宮廷的穩(wěn)婆都是在民間收生婆里預(yù)選，然后把預(yù)選出來的穩(wěn)婆的名字登記在冊，以備需要時選用。被選進(jìn)內(nèi)廷的穩(wěn)婆除了接生以及選奶口(乳娘)時看“乳汁厚薄，隱疾有無”之外，還在宮廷選美時起著重要作用，不僅要參預(yù)辨別妍媸，而且要對女性作裸體檢查，如皮膚、乳房、陰部等，在貞節(jié)觀十分盛行的明代，還要檢查選入宮內(nèi)的女子是否處女。
此醫(yī)婆系指在宮廷中供職的女醫(yī)務(wù)人員，主要是給宮中女人看病。[明]蔣一葵《長安客話·三婆》：“民間婦有精通方脈者，由各衙門選取，以至司禮監(jiān)御醫(yī)會選，中者著名籍以待詔，婦女多榮之，名曰醫(yī)婆?！彼齻兌际峭ㄟ^選拔考試才進(jìn)宮廷醫(yī)院的，只有女中才俊才能獲得這樣的職業(yè)，所以“婦女多榮之”。
奶婆就是奶媽，主要工作就是給達(dá)官或皇家新生兒喂奶的?；食菛|安門外的“禮儀房”，常年住著為皇家準(zhǔn)備的奶媽子，俗稱“奶子府”。明朝有個叫朱由校的皇帝，就是那個木匠皇帝，他有個奶媽客氏，權(quán)力大了去了。一般奶過皇帝的奶婆，都會有個好的歸宿，如《唐大詔令集》卷二五載：“奶婆元氏 ，朕在襁褓，賴其撫育，推燥就濕，慈愛特深，可謂仁人厚惠茂德者矣，可贈潁川郡太夫人?！?這樣的封賞，許多干了一輩子革命工作的老干部也難獲得??！
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