農(nóng)歷的十二月為何又稱“臘月”？
人們?cè)诿鑼懚緯r(shí)，常常會(huì)用到一個(gè)詞，叫“寒冬臘月”。寒冬指的是農(nóng)歷十一月（又稱冬月，意即入冬了），臘月指的是農(nóng)歷十二月。那么，民間為什么會(huì)將農(nóng)歷的十二月稱為“臘月”（或蠟月）呢？
要想了解“臘月”，我們先得搞懂“臘”的含義，所謂“臘”，指的是古代每逢農(nóng)歷十二月所要舉行的一種儀式——合祭眾神，“合祭眾神”叫做臘。古人都是因時(shí)而動(dòng)，在什么時(shí)間干什么事，進(jìn)入農(nóng)歷十二月了，就會(huì)從事各種各樣的祭祀儀式。
這點(diǎn)，許多典籍都有詳述——《玉燭寶典》:“臘，一歲之大祭?！薄丢?dú)斷》:“臘者，歲終大祭?！薄肚G楚歲時(shí)記》:“孔子所以預(yù)于臘賓，一歲之中盛于此節(jié)。 ”漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通義》謂“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蠟，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也?！被蛟?“臘者，接也，新故交接，故大祭以報(bào)功也?！辈徽撌谴颢C后以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，反正十二都是要搞祭祀活動(dòng)的，都是與“臘”有關(guān)的，所以十二月又有了“臘月”之名。
將十二月稱為臘月，是有著非常悠久的歷史傳承的。早在周代時(shí)，不論官宦之家還是平民百姓家，年底都要舉行一次“歲終之祭”，規(guī)模之盛大隆重為一年中之最，這次祭祀活動(dòng)的名稱就稱作“臘”。南北朝時(shí)期固定在十二月初八日，傳統(tǒng)民間都要獵殺禽獸舉行大祭活動(dòng)，拜神敬祖，以祈福求壽，避災(zāi)迎祥。這種祭奠儀式稱為“獵祭”。
因“臘”與“獵”通假，“獵祭”遂寫成了“臘祭”，因而年終的十二月被叫做臘月。秦始皇統(tǒng)一中國后，下令制定歷法，將冬末初春新舊交替的十二月稱為“臘月”，十二月初八日叫“臘日”。
人們之所以選擇十二月進(jìn)行臘祭，因?yàn)榕D月是年終歲首，冬季田事告竣，農(nóng)事基本完成，農(nóng)耕為主的先人們，有了大把的休閑時(shí)光。農(nóng)事上是“閑”了，但人們生活的節(jié)律并未因此而放慢，他們便利用這段時(shí)間外出狩獵。一以獵物敬神，祈福求壽，避災(zāi)迎祥；二可多弄些食物，以彌補(bǔ)糧食的不足。
直到現(xiàn)在，一進(jìn)入臘月，各地沿續(xù)下來的傳統(tǒng)民俗仍然很多。比如，進(jìn)入農(nóng)歷十二月，許多地有有腌曬臘肉的習(xí)慣；比如十二月初八，家家會(huì)熬“臘八粥”，有些地方的人還會(huì)將“臘八粥”甩灑在門、籬笆、柴垛等上面，以祭祀五谷之神；比如十二月二十三過“小年”，許多地區(qū)都會(huì)舉行祭“灶神”的儀式，等等。其實(shí)，這些做法，都是沿襲了古代“臘祭”的某些習(xí)俗。
（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
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