天荒，本指渾沌未開的原始狀態(tài)，比如盤古開天地，這里的天荒是指荒涼而落后的地區(qū)。
“破天荒”，則指從來沒有出現(xiàn)過的事，舊時文人常用"破天荒"來表示突然得志揚名。
“破天荒”一詞的由來，是源自一個與科舉考試有關(guān)的典故。
科舉制度是逐級選拔，每當(dāng)朝廷要招考進士時，都由地方派人負(fù)責(zé)解送本地區(qū)成績最好的人入京赴試。
唐朝年間，荊南地區(qū)每次派人（歲解舉人）參加京城會試，結(jié)果都很慘，五十年來竟沒有一個考中進士的。
于是，人們稱荊南地區(qū)為“天荒”，把那里遣送的考生稱做“天荒解”，弄得每次負(fù)責(zé)解送考生進京應(yīng)試的荊南地方官在同僚面前特沒面子。
直到唐宣宗大中四年（850年），有個叫劉蛻考生才打破了荊南地區(qū)“零錄取率”的尷尬。
劉蛻雖然出身寒微，但是才智過人，“為文奇詭岸杰，自成一家”，為荊南不可多得的才子。
大中四年之試，劉蛻果然不負(fù)眾望，一舉考中進士，總算破了荊南多年久試不中的“天荒”。
當(dāng)時，正值魏國公崔鉉鎮(zhèn)守荊南，得知這一喜訊后，覺得劉蛻給荊南人民爭光了，特贈給劉蛻“破天荒”錢七十萬。
但是，生性耿直的劉蛻，并不原接受崔大人的賞賜。他給出的理由是：“五十年來，自是人廢；一千里外，豈曰天荒？”
劉蛻這句話的意思是說，荊南地區(qū)五十多年來一直沒有讀書人中進士，都是因為人為因素；荊南離京城千里外而已，怎么能稱為“天荒”？
荊南并非文化荒漠，這些年之所以科場失利，是官府為政為教舉措不力所至，拿這樣的獎勵，他心不甘。
劉蛻就是這樣一個有骨氣的文人，步入仕途后，也不改直言敢諫之風(fēng)。中進士后，劉蛻留京任職，后來官至左拾遺。
所謂拾遺，字面上的意義就是撿起遺漏的東西，用以為官職，其職責(zé)就是皇帝與朝臣提意見，匡正他們的過失，為諫官一類。
封建時代的諫諍之官，有諫議大夫、拾遺、補闕、正言、司諫之類，與現(xiàn)代的監(jiān)察相類。
唐武則天垂拱元年，置左右拾遺，分屬門下、中書兩省，職掌與左右補闕相同，同掌供奉諷諫、薦舉人才。
劉蛻的左拾遺，為從八品上，稍低于補闕。唐代詩人陳子昂、杜甫、白居易，都曾任過左拾遺。
一個從八品的左拾遺， 人微言輕， 在朝中就是個擺設(shè)，安安靜靜地，可以過個太平日子。
但是，劉蛻卻并不“安生”，不平則鳴，處處以家國為任。咸通四年(863年)，朝中重臣、淮南節(jié)度使令狐绹之子令狐滈恃權(quán)納貨、為非作歹，身為諫官的劉蛻實在看不下去，就聯(lián)手起居郎張云彈劾令狐滈。
要知道，令狐家族在唐代也是聲名顯赫之家。令狐绹的父親，就是大名鼎鼎的唐朝宰相，太尉令狐楚。
大中四年（850年），亦即劉蛻中進士那年，令狐绹本人就被起用為宰相。唐懿宗即位，令狐绹又出京外任，歷任四鎮(zhèn)節(jié)度使。
令狐绹之子令狐滈，大中十三年（859年）進士及第，晚劉蛻9年。令狐滈及第后，初為長安尉、集賢校理。
咸通二年，令狐滈遷右拾遺、史館修撰，成為劉蛻的同事。
由于令狐家累世為官，父祖輩權(quán)傾天下，令狐滈背有依仗，所以驕縱不法，受賄賣官，人稱“白衣宰相”。
劉蛻等人不畏權(quán)貴，直接上疏唐懿宗，彈劾令狐滈“居家無子弟之法，布衣行卿相之權(quán)”。
雖然有理有據(jù)，但是，皇帝給出的處理卻令人心寒。
皇帝給出的處理結(jié)果是，劉、張二人被雙雙趕出京城，劉蛻被貶為華陰令，張云被貶為興元少尹。
那位慣行不法的令狐滈，皇帝只是將他挪了個地方，改任詹事府司直，繼續(xù)逍遙。
劉蛻早就知道，挑令狐家的毛病，最終遭殃的將是自己。他雖有“破天荒”之力，卻也難以撼動盤根錯結(jié)的腐敗官場。
這就是江河日下的晚唐。
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