公主死了。是被駙馬踢打致死的，肚子里還有他們的孩子，一尸兩命。朝廷宣布按捉拿謀反大逆罪的懸賞通緝畏罪潛逃的駙馬。而他們夫妻倆起爭執(zhí)的原因是公主憤憤于丈夫與兩個平民女子有染，企圖在外彩旗飄飄——此前為了讓他知道厲害，公主已經(jīng)以殘酷的手段處死了一名懷了駙馬的種的婢女。
以上這個故事看起來集合了各種戲劇性元素：豪門恩怨、宮廷內(nèi)幕、家庭暴力、通奸與不忠、司法訴訟、追捕……更復(fù)雜的是還有種族和國際背景：公主本人是鮮卑族，而駙馬則是投靠北魏的原南朝劉宋皇室成員。發(fā)生在一千五百年前北魏王朝的這個原本看似簡單的皇族家庭糾紛，由此遂具備一種典型意義，引發(fā)了世人長久的關(guān)注，它在當(dāng)時引爆的法律爭議可謂那個年代的世紀(jì)審判。無怪清末著名法學(xué)家沈家本將此案列為中古最經(jīng)典的司法案件之一，而它也恰好符合現(xiàn)代新史學(xué)對婦女史和法制史的關(guān)切，在新的時代背景和解讀之下，仍能讓我們回味不已。
現(xiàn)代人第一反應(yīng)大概多半會同情公主。不僅因為她是家庭暴力的受害者，也因為她對不專一的丈夫和“二奶”的醋意怨憤，能符合當(dāng)今一夫一妻制社會的普遍思維邏輯。雖然在那個年代男人有點(diǎn)本事的都想三妻四妾，但公主不能容忍他有別的女人，在現(xiàn)代女性看來也是再正常不過的了，因為當(dāng)今社會與魏晉南北朝時一樣，正是一個女權(quán)高漲、妒風(fēng)熾盛的時代。
但是且慢，案件沒這么簡單。公主慘死后，對駙馬的缺席審判導(dǎo)致朝中大臣分裂為兩派，他們分別依據(jù)的是不同的原則：一派要求將駙馬和通奸的兩名民婦處死，這兩女的兄長知情不報，也發(fā)配敦煌充軍；另一派則按照父系的家族倫理，認(rèn)為公主不論如何已經(jīng)是駙馬爺劉家的人，駙馬主要的罪過其實(shí)是過失殺了自己骨肉，因此應(yīng)當(dāng)只宣判服勞役。正如作者李貞德分析的，這一爭論實(shí)際上折射出那個時代下，主張依據(jù)皇權(quán)為公主復(fù)仇的政治力量，與主張依據(jù)被儒家化父系倫理滲透的司法系統(tǒng)的意見，兩者之間的基本沖突。
毫無疑問，如果不是公主的特殊身份，此案本沒有這么復(fù)雜。中國秦漢的法律本來純粹基于法家精神，但自三國曹魏時起，儒家思想已有系統(tǒng)地滲入法律框架，北魏雖是鮮卑族建立的王朝，但其立法卻由當(dāng)時北方漢族的儒生士族擬定，完成了中國古代法律的徹底儒家化。而儒家思想的基本原則就是倫常，主張貴賤、尊卑、長幼、親疏有別，例如北魏法律規(guī)定祖父母忿怒而殺子女不過判刑五年，但子孫對祖父母如有辱罵以上的行為，即屬十惡之列的大罪，須處以斬決。這在法律條文中的另一處體現(xiàn)就是女性的屈從地位。直到民國前，妻子必須為公婆服最高的喪期：斬衰三年；而其夫只需為岳父母服喪三個月。因此，如果死者不是公主，在那個年代她確實(shí)是很難讓自己丈夫償命的。
但案件最終宣判的決定權(quán)在當(dāng)時北魏的實(shí)際統(tǒng)治者靈太后手里。最終皇權(quán)介入司法，仍然定駙馬死罪，處死兩名與他有染的平民婦女。現(xiàn)代人或許覺得這個結(jié)果更為合理公正，但在當(dāng)時的歷史條件下，它更多的卻體現(xiàn)了家族復(fù)仇的原則。當(dāng)然，即使在今天，司法制度的基礎(chǔ)動力就是人們的復(fù)仇本能：如果受害人或其親人沒有復(fù)仇意識，司法審判就很難啟動。但關(guān)鍵恐怕在于，靈太后是出于為小姑復(fù)仇的心理，而作出了一個干預(yù)司法的裁決。
作者李貞德本人也是女性，她很敏感地注意到，靈太后本人的性別或許也在此案中起到了微妙的作用。南北朝是妒風(fēng)盛行的時代，北朝婦女受游牧民族文化的影響，尤其持?jǐn)埓髾?quán)；靈太后本人和后來的武則天一樣，都表現(xiàn)出一些提升婦女地位和形象的企圖。靈太后的不少舉止在當(dāng)時看來是頗為“出格”的，也因此獲得一個“靈”的謚號——按古代謚法，“靈”通常是暗示死者胡作非為的。當(dāng)然這種出格之舉在現(xiàn)代看來未必都那么糟糕，但作者也注意到，靈太后處死兩名民婦反映了她的階級偏見，因此她的判決與其說是基于女權(quán)的立場，不如說是基于皇權(quán)的立場。
這個案例在書中已被分析得很深入，但仍有繼續(xù)討論的余地。例如：死去的公主其實(shí)也并不純粹就是家庭暴力的受害者。從歷史記載看，這位蘭陵長公主性情剛烈，這本也不壞，但將懷有駙馬胎兒的婢女處死后還殘忍地開膛剖腹，取出胎兒塞進(jìn)草料，就不免令人側(cè)目了。而北魏在此前不久，皇族受指控是根本不受訊的，事實(shí)上公主殺婢女后也未有遭任何懲罰的記載。這位無名的婢女才真正是被侮辱的女性受害者。按中古時的法律，男主人與女婢通奸，主人并不治罪，甚至可說是他的權(quán)利；而女仆遇主人強(qiáng)奸則不得反抗，只能有限度拒奸而以不毆傷主人為限。在這種情況下，她的最好辦法不是服從，就是自殺。所以《紅樓夢》中賈母的丫環(huán)鴛鴦在“老祖宗”去世后，自知難逃賈赦的毒手，自己是“受不得這樣的折磨的”，于是當(dāng)即上吊自殺。如果公主稍有同情心，也應(yīng)想想“女人何苦為難女人”才是。
有一句古老的法律格言——棘手的案件制造惡法。意思是：案由越是讓人同情，我們就越容易為了一個特定的結(jié)果而給予救濟(jì)，有時法律就因此遭到破壞。靈太后也正是因此而在一定程度上干預(yù)法律的結(jié)果，雖然這種對儒家化法律的破壞，從今天事后的角度回顧來看，也未嘗不是好事。本案在法制史上固然是一個范例，而作者對本案的舉重若輕的剖析，同樣可稱范例——法制史的研究結(jié)合了社會史與文化史，這兩個原本分離的領(lǐng)域，在法律領(lǐng)域卻是不可分的。圍繞著公主之死，作者信手拈來縱橫捭闔，也生動展示了新史學(xué)跨界研究的魅力所在：在此，歷史不再是干枯的史料，而是活生生的人舞臺，其悲歡離合至今仍能讓我們感同身受。
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