二戰(zhàn)時期美國陸軍航空隊司令亨利·阿諾德上將在戰(zhàn)后回顧對德戰(zhàn)略轟炸行動時，不無痛心地坦承，沒有盡早將P-51'野馬'戰(zhàn)斗機投入護航作戰(zhàn)是'陸軍航空隊犯下的一大錯誤'。這段話背后是1942年到1943年間在歐陸上空隕落的數千架重型轟炸機和數以萬計的機組成員。假如像P-51這樣的遠程戰(zhàn)斗機能提早為轟炸機群護航，那么美軍第8航空隊在作戰(zhàn)前期的損失也許就不會如此嚴重。不過，從另一方面而言，正是'空中堡壘'們在德國防空鐵壁前撞得頭破血流，才讓美國人意識到遠程護航戰(zhàn)斗機的重要性。
■兩翼掛載副油箱的P-51B戰(zhàn)斗機，隸屬于美國陸航第363戰(zhàn)斗機大隊。
1942年夏季，美軍第8航空隊準備與英國皇家空軍轟炸機司令部對德國及其占領區(qū)發(fā)動聯合攻勢。與英軍堅持夜間面積轟炸不同，美軍認為晝間精確轟炸能更有效地摧毀德國的戰(zhàn)爭能力。但是，美軍面臨一個現實問題，雖然B-17的航程足以深入德國的心臟地帶，但沒有任何一種盟軍戰(zhàn)斗機能夠為其提供全程護航。美軍當時的一線戰(zhàn)斗機是共和P-47'雷電'，在從英國東部的基地起飛時作戰(zhàn)半徑只能覆蓋法國北部、比利時和荷蘭，即使加掛副油箱也只能飛到德國西部。盡管如此，初上戰(zhàn)場的美軍堅信憑借'空中堡壘'強大的自衛(wèi)火力和密集編隊戰(zhàn)術，即使沒有護航也能抵御德軍戰(zhàn)斗機的進攻。
■表現1943年美軍B-17編隊在德國上空遭遇德軍戰(zhàn)斗機圍攻的畫作。
然而，第8航空隊的無護航轟炸戰(zhàn)術在1943年夏季隨著攻勢深入德國腹地而遭遇嚴重的挫折。當密集的B-17編隊脫離己方戰(zhàn)斗機的護航范圍之后，嚴陣以待的德軍戰(zhàn)斗機就會成群結隊地從各個方向襲來，輪番發(fā)動兇猛的進攻。德國空軍有針對性地制定了各種戰(zhàn)術以打破'空中堡壘'的鐵桶陣，尤其在沒有護航戰(zhàn)斗機干擾的情況下能頻頻得手。到1943年秋季，美軍晝間轟炸的戰(zhàn)損率竟達到18.2%，這意味著每出動1000架轟炸機，就有180架飛機被擊落或報廢，約2000名機組成員陣亡、受傷或被俘！
■兩翼掛載大容量副油箱的美軍P-47'雷電'戰(zhàn)斗機。
在血的教訓前，美軍對于遠程護航戰(zhàn)斗機的需求變得迫在眉睫。美軍首先通過加掛大容量副油箱的方式延長P-47的航程，將其機腹副油箱的容量由75加侖增加到108加侖，使其作戰(zhàn)半徑由540公里延長到600公里，到1944年2月，P-47普遍在機腹加掛150加侖副油箱或在主翼下掛載2個108加侖副油箱，將護航范圍擴展到680～760公里，勉強覆蓋漢堡-斯圖加特一線，仍無法到達德國的中心柏林。從1943年秋季開始，美軍P-38'閃電'戰(zhàn)斗機開始擔負護航任務，作為一種重型戰(zhàn)斗機，P-38在航程上有天然優(yōu)勢，其基礎作戰(zhàn)半徑可達830公里，在加掛2個108加侖副油箱時增至940公里，已經可以飛臨柏林上空。但是，P-38畢竟是一款雙發(fā)戰(zhàn)斗機，在與Bf 109、Fw 190等單發(fā)戰(zhàn)斗機的交戰(zhàn)中并不占據上風，其護航效果仍然不能讓轟炸機成員們安心。
■美軍P-38'閃電'戰(zhàn)斗機可在主翼內側掛載2個副油箱，使護航范圍延伸到柏林上空。
美軍第8航空隊的護航危機直到1944年初P-51D戰(zhàn)斗機的到來才得到真正的化解。P-51D是'野馬'家族最重要的改型，也是生產數量最多的型號，在之前P-51B/C的基礎上，P-51D更換了馬力更大的帕卡德V-1650-7引擎，修改了機身線形和翼型，飛行性能得到明顯提升，更重要的是在改進翼型后，主翼內部空間擴大，不僅可以增加2挺12.7毫米機槍，更增大了機翼油箱的容積，使得P-51D的航程由B/C型的640公里猛增至1520公里，其基礎作戰(zhàn)半徑可達760公里，等同于加掛2個108加侖副油箱的P-47的最大護航距離。在加掛2個75加侖副油箱后，P-51D的作戰(zhàn)半徑將增至1040公里，超越了掛載2個108加侖副油箱的P-38，而采用同等配置的P-51D其護航距離更能延長到1360公里，不僅可以覆蓋除東普魯士之外的德國全境，甚至遠至奧地利、波蘭西部、斯洛伐克和匈牙利部分地區(qū)。
■這幅圖表說明了P-47、P-38和P-51戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)半徑范圍，可見P-51的航程優(yōu)勢非常明顯。
P-51D出眾的續(xù)航能力源于其機體內的大容量油箱和優(yōu)秀的外掛能力，P-51D在左右主翼內各有一個92加侖的主油箱，此外在駕駛員座艙后方還有一個82加侖機身油箱，其機體內最大載油量為266加侖，折算成公制單位約合1006升?。ǜ魑豢梢宰孕谐宰约覑圮嚨挠拖淙莘e，并結合油價，算算加滿'野馬'的油料能跑多少公里，成本是多少。）除了自帶燃油外，P-51D還能在主翼下掛載2個75加侖或108加侖的副油箱，進一步提升載油量，以獲得超遠的續(xù)航距離。在飛行途中，P-51D可以從機內及機外共5個油箱內獲得燃油供給，飛行員通過一個油路切換器選擇供油的油箱。這個切換器位于座艙前部中央儀表板下方，操縱桿正前方，切換器有五檔，對應5個油箱。
■掛載副油箱執(zhí)行護航任務的美軍P-51D四機編隊。
很多人可能并不知道，在P-51D上陣初期，其引以為豪的大載油量反而讓不少美軍飛行員吃了虧，他們在返航后紛紛要求不要將機身油箱加滿！這又是怎么回事呢？原來，當機身油箱加滿時會導致機身重心后移，對飛機的機動性產生嚴重影響，在飛行時機首有明顯的上仰傾向，甚至在飛行員沒有拉桿的情況下自行抬頭做垂直筋斗。在這種因素影響下，P-51D連最簡單的空戰(zhàn)機動動作都無法完成，即便是水平一般的德軍飛行員在與滿油的P-51D對陣時，也能輕松掌握主動權，因此美軍飛行員譏諷加滿機身油箱的P-51D'活像一頭懷孕的母豬'！
■表現美軍P-51D在高空飛行的畫作，在飛行時可以從內外五個油箱內獲得燃料供給。
在了解到這一缺陷后，美軍規(guī)定P-51D的機身油箱通常只加到2/3滿即可，而且為了減輕機身油箱重量導致的重心后移，還特別規(guī)定了P-51D不同常規(guī)的供油次序。相信很多軍迷朋友都知道，外掛副油箱作為額外負荷，會增加飛行阻力，降低機動性，因此在遭遇空戰(zhàn)時飛行員首先要拋掉副油箱，才能投入戰(zhàn)斗。為了避免燃油浪費，飛行員在升空后通常會優(yōu)先使用副油箱的燃料，之后再啟用機內油箱的燃料。然而，這個規(guī)則在P-51D身上卻行不通，必須優(yōu)先使用機身油箱！美軍飛行員一般在起飛時使用左翼的副油箱，在編隊時切換到機身油箱供油，盡快將其消耗到剩余30加侖左右，之后才會再度切換副油箱，以確保進入德國領空后能保持較好的機動性迎接德軍戰(zhàn)斗機的挑戰(zhàn)。
■這幅畫作表現了美軍P-51B戰(zhàn)斗機在遭遇空戰(zhàn)時拋掉副油箱的廠名。
除了機身油箱對機身重心的影響外，P-51D的油路切換器也存在設計缺陷。當飛機拋掉副油箱后，如果飛行員將切換開關撥至副油箱位置，引擎會因為供油中斷而發(fā)生空轉，這個操縱雖然不會造成發(fā)動機的永久性損傷，卻會讓不熟悉飛機特性的新手菜鳥驚慌失措，以為發(fā)生了空中熄火，就算是老手有時也會中招。
■這幅畫作表現了美軍P-51D戰(zhàn)斗機在為B-17機群護航時與德軍戰(zhàn)斗機展開空戰(zhàn)。
盡管P-51D在油箱設置和油路切換上存在問題，但終究是瑕不掩瑜，它依然是美國陸航最犀利的空戰(zhàn)武器，同時也是活塞螺旋槳戰(zhàn)斗機的巔峰之作。在斯皮格伯格早年拍攝的戰(zhàn)爭影片《太陽帝國》中，身陷日軍集中營的英國少年目睹美軍P-51空襲，興奮地稱之為'空中凱迪拉克'！P-51的確稱得上是戰(zhàn)斗機中的頂級豪車！除了超遠的航程外，P-51D在空戰(zhàn)性能上也壓制了德國對手，在各個高度上的速度都比Fw 190更快，在爬升速度和俯沖速度上也有優(yōu)勢，成為德國空軍戰(zhàn)斗機部隊的噩夢。
■從1944年初開始，美軍B-17轟炸機群得到P-51D的護航后，損失率明顯下降。
在P-51D加入護航行列后，美軍轟炸機部隊的戰(zhàn)損率明顯回落，比如在1944年2月20日到25日間，英美轟炸機部隊以德國航空工業(yè)為目標實施了為期六天的集中空襲，損失轟炸機392架，戰(zhàn)損率為7%，同時給予德軍戰(zhàn)斗機部隊以重創(chuàng)，擊落德軍戰(zhàn)斗機355架，約100多名德軍飛行員喪生，其中大部分是P-51的戰(zhàn)果，而美軍僅損失33架戰(zhàn)斗機。隨著越來越多的P-51D加入作戰(zhàn)，西歐上空的制空權最終易手，德國空軍的脊梁被徹底打斷，整個第三帝國的防空堡壘也隨之土崩瓦解。
■2架P-51D戰(zhàn)斗機與B-17轟炸機并肩飛行，這是二戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場最強的空襲組合。
聯系客服
