在工業(yè)革命給風帆戰(zhàn)艦帶來蒸汽機之前的時代人類都是使用風帆作為驅(qū)使艦船的動力，從古羅馬時代的槳帆戰(zhàn)艦再到中世紀的加萊槳帆戰(zhàn)船和柯克帆船以及卡拉克帆船和卡拉威爾帆船，驅(qū)使艦船的動力始終是風力，而風帆時代的艦船演變則是一道值得花費時間敘述的歷史。
下面讓我們從中世紀開始來敘述風帆時代艦船的發(fā)展歷史。
一、伊始：槳帆時代
在維京海盜肆虐的北歐海域，龍頭戰(zhàn)艦（維京戰(zhàn)船）始終是維京人勇氣和力量的象征，龍頭戰(zhàn)艦重量輕，船身又十分狹窄，船身的兩側(cè)布滿了劃槳洞，當逆風行駛或者需要用力劃槳的時候漿手可以輕而易舉的降下船帆，操縱十分靈活。雖然龍頭戰(zhàn)艦十分輕便，但是卻經(jīng)受的住海上的風浪，可以輕易的?？吭诤０痘蛘咴诤恿魃辖舆B成船隊，十分便利。
維京戰(zhàn)船有著顯著的特點：船身外面包裹著一層船板，用鐵質(zhì)鉚釘固定在船身上，船板間的空隙使用動物毛皮和植物纖維制成的繩索填塞，高昂的彎曲船首用一整塊橡木精心雕刻而成，維京戰(zhàn)船制造艦船龍骨的材料取自高大筆直的橡木，龍骨中部做成弧形以便增大承重量，而龍骨兩端則逐漸變窄形成流線型通道，船肋則是由結(jié)實而又天然彎曲的橡木制成，經(jīng)過精心打造之后安裝在龍骨的各個部分，船肋外面則是包裹著一寸厚的船殼板，由橡木塊制成再由繩索捆縛起來，然后再用油脂浸泡過的動物毛皮覆蓋住艦船的關(guān)鍵部位，這樣一艘龍頭戰(zhàn)艦就這樣制造完工了。
龍頭戰(zhàn)艦吃水淺，速度快，轉(zhuǎn)向靈活，十分適合遠征突襲等劫掠作戰(zhàn)任務，但是因為露天甲板的緣故無法遮擋風雨，水手們穿著著毛皮衣物擠在可容納兩人的毛皮睡袋之中在甲板上睡覺，忍受著大西洋上的風浪，因此被凍死或者晚上睡覺的時候被海浪卷進大洋也是常見的事情，因此維京人進行航海活動的時候需要擁有強大的勇氣和敢于冒險的精神，維京戰(zhàn)船被稱呼為龍頭戰(zhàn)艦的原因是因為維京人經(jīng)常使用龍頭雕像作為船首像，使用風帆的維京戰(zhàn)船航程足以支撐維京人從波羅的海達到英倫三島和法蘭西以及更加遙遠的伊比利亞半島，甚至是地中海。
在龍頭戰(zhàn)艦活躍的年代艦船作戰(zhàn)一般都是靠弓箭進行遠程射擊然后再靠近進行接舷戰(zhàn)的，維京海盜們一般駕駛著龍頭戰(zhàn)艦接近敵人的戰(zhàn)船然后穿戴著盔甲背著盾牌手中握著斧頭進行跳幫作戰(zhàn)，勇猛的維京海盜再搭配機動靈活的龍頭戰(zhàn)艦基本上是難以阻擋的力量，因為維京海盜可以搭載著龍頭戰(zhàn)艦快速集結(jié)兵力達到自己任意想要達到的地方，從而對被掠奪地區(qū)的抵抗力量形成優(yōu)勢兵力，這也是中世紀維京海盜讓人戰(zhàn)栗的原因。
龍頭戰(zhàn)艦的傳說在征服者威廉入侵英格蘭的時候劃上了休止符號，雖然在此之后仍然有著為數(shù)眾多的維京海盜，但是已經(jīng)翻不起什么大風大浪來了，取而代之的是風帆艦船是從古羅馬時代就一直流傳下來的槳帆戰(zhàn)艦，這種戰(zhàn)船在中世紀被稱為加萊戰(zhàn)船。
加萊戰(zhàn)船，在英文里被稱呼為galley，這是一種狹窄低矮而又靈活以劃槳為主要推進手段的戰(zhàn)艦，因為船身狹窄，型深較淺，干舷較低的緣故從而導致艦船適航性比較低，雖然加萊戰(zhàn)船也配備了船帆，但是那是為了在長途航行中讓水手保持體力以便在作戰(zhàn)的時候仍然有力氣進行肉搏戰(zhàn)的緣故，僅僅是一種輔助的推進手段罷了。
加萊戰(zhàn)船從古典時代開始就存在，不過無論是腓尼基人，羅馬人還是拜占庭人對于加萊戰(zhàn)船改進并不存在大幅度改進，在漫長的歷史當中加萊戰(zhàn)船的變化也只是取消撞角，將橫帆改為斜桁三角帆，船邊操舵改為船尾舵罷了。
最早的加萊戰(zhàn)船是由腓尼基人發(fā)明的，這個擅長航海的民族駕駛著加萊戰(zhàn)船在地中海各個殖民地進行商業(yè)貿(mào)易換取巨額的財富，但是腓尼基人就如同克里特人一樣像歷史上的流星一樣消失，我們只能夠從希臘人的槳帆戰(zhàn)船上逆向考究出腓尼基人的槳帆戰(zhàn)艦的模樣。
因為希臘人的造船技術(shù)是學習自腓尼基人的，同樣古典時代的加萊戰(zhàn)船也是在希臘人手上發(fā)揚光大的，希臘人早在公元前2000年前就已經(jīng)把造船業(yè)變成國家經(jīng)濟支柱了，希臘南部城邦科林斯是造船業(yè)的佼佼者，每年能夠提供三排座槳帆戰(zhàn)船360艘，再加上四排座槳帆戰(zhàn)船50艘和五排座槳帆戰(zhàn)船7艘，希臘的槳帆戰(zhàn)船繼承了埃及人的槳帆戰(zhàn)船的工藝，同時加以改進，在保留埃及人的鋪板方法以外希臘人用榫舌和榫眼連接成接頭交錯的復板，再用木釘將這些復板固定在肋骨上，同時在艦船尾部依然保持著延伸上翹的模樣，在船首則是裝備撞角。
希臘人在加萊戰(zhàn)船上運用大量的漿手使得艦船靈活性大大提高，能夠快速搶占有利位置或者快速移動，同時希臘人的加萊戰(zhàn)船在戰(zhàn)場上使用撞角撞毀敵艦或者用擠壓的方式切斷船槳以及快速接近敵艦進行接舷戰(zhàn)，這也是古典時代的作戰(zhàn)原則。
而加萊戰(zhàn)船的繼續(xù)發(fā)展則是由羅馬人來完成的，羅馬人發(fā)明了多根桅桿和斜桁帆，經(jīng)過幾個世紀的努力，羅馬人的加萊戰(zhàn)船載貨量可以達到1600噸之多，船速6節(jié)，雖然這樣的速度是現(xiàn)代人所無法接受的，但是在古典時代已經(jīng)是了不起的事情了。
之后加萊戰(zhàn)船的發(fā)展則是由拜占庭人進行改良，使用了斜桁大三角帆，再接著則是威尼斯人將加萊戰(zhàn)船繼續(xù)進行改良，無論是設(shè)計，保養(yǎng)還是劃槳技術(shù)威尼斯人都達到了登峰造極的地步，同時威尼斯人擁有儲備加萊戰(zhàn)船備件的兵工廠以便隨時替換，威尼斯人將加萊戰(zhàn)船稱呼為加力，每舷有32排漿座，在火炮出現(xiàn)之后威尼斯人登峰造極的加萊戰(zhàn)船則是加里斯戰(zhàn)船，當然，在內(nèi)海和沿海地區(qū)，“加萊”船型依然存在。在16世紀，發(fā)展了一種較大型的“加利斯”船，試圖和“蓋倫”船型的優(yōu)勢作最后的對抗。在17世紀的海戰(zhàn)和霸權(quán)斗爭中，“加利斯”船的舞臺甚至已經(jīng)推進到西班牙和法國的沿岸。其中一些是從地中海國家借來的，另有一些則是西班牙和法國仿制的。在瑞典和俄羅斯也仿制了一些“加利斯”船。法國在1749年以前，在馬賽港駐扎著一個“加利斯”艦隊，它和法國的大西洋艦隊是互不隸屬而獨立的，有著自己的編制和預算。一直到19世紀初，在“蓋倫”型風帆戰(zhàn)艦風頭正勁時，而在馬賽還保留著15艘“加利斯”船。
但不管怎樣，從世界海戰(zhàn)史的角度而言，交戰(zhàn)雙方各有數(shù)百艘槳帆船參與的1571年的勒班陀海戰(zhàn)標志著槳帆船時代最后的輝煌和謝幕。作為一種符號，“加萊”的船槳再也承擔不起地中海城邦國家的海軍力量的重擔了。
至于為何說勒班陀海戰(zhàn)是槳帆戰(zhàn)艦最后的輝煌原因是即便是改良最為徹底，體型最為龐大的加利斯戰(zhàn)船也僅僅能夠在首尾樓上和甲板兩側(cè)設(shè)置少量火炮，而且其他槳帆戰(zhàn)船只能在首尾樓上設(shè)置數(shù)門火炮，如此數(shù)量稀少的火炮自然難以和蓋倫帆船數(shù)量眾多的火炮相提并論，更遑論蓋倫帆船不僅在火炮數(shù)量上超越槳帆戰(zhàn)船，同時也在機動性上遠遠超越槳帆戰(zhàn)船，而造價要比槳帆戰(zhàn)船低廉不少，這也是蓋倫帆船取締槳帆戰(zhàn)船的緣故。
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