雖然“新學(xué)派”思想源自法國，但英國阿姆斯特朗的巡洋艦設(shè)計理念卻在很多方面與之有著異曲同工之處。早在1882年，威廉·阿姆斯特朗爵士（Sir William Armstrong）在民用工程師學(xué)會年會的報告中就鼓吹建造小型、快速、擁有裝甲防護(hù)、裝備重炮的巡洋艦，他認(rèn)為：
1．如果要經(jīng)受住戰(zhàn)列艦重炮的打擊，那么鐵甲的厚度至少要達(dá)到600毫米以上。如此一來，由于重量的限制，沒有任何一艘戰(zhàn)艦?zāi)軌蛟谌康闹匾獏^(qū)域覆蓋如此厚的裝甲；
2．由于戰(zhàn)艦上有相當(dāng)?shù)膮^(qū)域是沒有防護(hù)的，而且在受到魚雷攻擊或艦艏撞擊時，鐵甲艦與無防護(hù)戰(zhàn)艦水線以下部分的防護(hù)力從本質(zhì)上講一樣脆弱；
3．煤艙可以在很大程度上替代裝甲的防護(hù)，因此用于風(fēng)力航行的帆桅索具必須取消，載煤量才會因而增加，煤艙防護(hù)的范圍也會由此擴(kuò)大；
4．迄今為止建造的巡洋艦只有覆蓋重點(diǎn)部位的甲板裝甲，此后巡洋艦的甲板裝甲應(yīng)該含蓋整個艦長，并盡可能向下層布置，最好在水線以下。通過橫向與縱向的隔水壁劃分成細(xì)密的水密艙，形成水線以下軟木塞防水墻與甲板裝甲以上煤艙的共同防護(hù)體系；
5．一艘鐵甲艦的經(jīng)費(fèi)可以建造三艘巡洋艦，雖然兩者火力相當(dāng)，但后者的航速更快，機(jī)動更靈活，可補(bǔ)充與替換性更強(qiáng)；
6．巡洋艦可以通過重炮轟擊、魚雷攻擊，甚至艦艏撞擊的形式對付鐵甲艦；這樣鐵甲艦的作用與功能就可以通過大量的小型、快速、有防護(hù)甲板，以及裝有強(qiáng)大炮備的巡洋艦所替代。
根據(jù)以上這些思想建造的第一艘現(xiàn)代防護(hù)巡洋艦的原型就是阿姆斯特朗為智利海軍建造的“埃斯美拉達(dá)”號（Esmeralda）（1883年6月6日下水，后來賣給了日本，更名為“和泉”號）。該艦由喬治·倫道爾（George Rendel）設(shè)計，是第一艘阿姆斯特朗巡洋艦，其特征是高航速、靈活的機(jī)動性能、強(qiáng)大的炮備以及良好的防護(hù)，而排水量卻只有2,950噸！雖然如此，從另一個角度來看，由于排水量偏小，在復(fù)雜海況條件下，該艦并不是254毫米主炮的理想射擊平臺；而且由于干舷低，不僅影響了航海性能，更是限制了火炮的使用。此外，該艦還有另外的弱點(diǎn)——沒有采用雙層底，煤艙容量偏小造成續(xù)航力不足。但是，由于該艦擁有以上提到的幾個特點(diǎn)，因此在1884年建成后引起世界海軍中的廣泛關(guān)注，而此時高爆炸藥與成熟的大口徑速射炮還在發(fā)展中，因此該艦仍能在與鐵甲艦對陣的過程中占有一定的優(yōu)勢。
阿姆斯特朗在“埃斯美拉達(dá)”號之后又為意大利海軍建造了“喬萬尼·鮑桑”號（Giovanni Bausan）（1883年12月15日下水），然后是日本海軍的“浪速”號與“高千穗”號。后三艘艦是19世紀(jì)末英國最好的戰(zhàn)艦設(shè)計師威廉·懷特（William White）設(shè)計的，他在倫道爾“埃斯美拉達(dá)”號的基礎(chǔ)上進(jìn)行了多項改進(jìn)。
購買“浪速”號與“高千穗”號
1882年，朝鮮發(fā)生壬午之變，清軍立即作出反應(yīng)，派出水師登陸南陽，進(jìn)入漢城，解決了朝鮮的政變。備感壓力的日本海軍立即找到英國的戰(zhàn)艦設(shè)計師愛德華·里德（Edward Reed），請他出面幫助日本購買已建好的軍艦。日本外務(wù)省通過駐倫敦的使節(jié)發(fā)出正式的請求，海軍武官黒岡帯刀（Kurooka Tatewaki）也與里德進(jìn)行直接的技術(shù)接觸。當(dāng)時秘魯和智利爆發(fā)了戰(zhàn)爭，兩國在歐洲國家都訂造有軍艦，里德告訴黒岡帯刀有三艘軍艦已建成，其中有德國基爾的霍瓦茲船廠（Howaldswerke, Kiel）為秘魯海軍建造的兩艘巡洋艦——“戴奧真尼斯”號（Diogenes）和“蘇格拉底”號（Socrates），以及米徹爾公司沃克船廠為智利海軍建造的“阿圖羅·普拉特”號（Arturo Prat）巡洋艦。黒岡帯刀于1882年9月3日抵達(dá)柏林，參觀了黑頭魚雷廠（Schwartzkopff Co.）并訂購了魚雷，然后到基爾港查看秘魯?shù)膬伤已惭笈?。雖然他未能獲準(zhǔn)上艦檢查，但他在報告中稱這兩艘艦適合于日本海軍。
1882年底，日本海軍擴(kuò)張案獲得內(nèi)閣總理大臣三條実美（Sanjo Sanetomi）的批準(zhǔn)，購買兩艘巡洋艦的經(jīng)費(fèi)也在1883年2月列入了1883年預(yù)算（明治16年度計劃），兩艦分別被命名為“筑紫”號（原“戴奧真尼斯”號）和“笠置”號（原“蘇格拉底”號）。但在試航時，兩艦的航速并沒有達(dá)到轉(zhuǎn)讓購買合同的要求，而且其戰(zhàn)斗力只相當(dāng)于通報艦的水平。因此，日本海軍于3月3日取消了購買合同。
日本海軍建軍初期著名的造艦設(shè)計師佐雙左仲（Saso Sachu）（曾于1871~78年間在英國學(xué)習(xí)艦艇設(shè)計，并隨“比?！碧栄惭笈灧祷厝毡荆ｉT去查看了“阿圖羅·普拉特”號，認(rèn)為其狀態(tài)非常好，值得購買。于是海軍卿川村純義指令海軍少將伊藤成祐（Ito Toshiyoshi）去討價還價，將價格壓到8萬英磅。1883年4月，智利同意減至8.2萬英磅，但此價格不包括一套電氣設(shè)備、兩條汽艇和其他配件。5月3日，海軍部獲得批準(zhǔn)，允許將原用于購買秘魯巡洋艦的經(jīng)費(fèi)改為購買“阿圖羅·普拉特”號，川村純義隨即指示伊藤成祐在第二天以智利同意的價格購買該艦?？墒?，佐雙左仲卻非常想要電氣設(shè)備（350英磅）和兩條汽艇（960英磅），經(jīng)一番還價后，智利愿意將價格降至1,200英磅，川村純義于6月16日同意購買。同一天，海軍部通知將“阿圖羅·普拉特”號更名為“筑紫”號（即原計劃用于秘魯巡洋艦的艦名）。
與此同時，日本海軍技術(shù)本部于5月5日提交了6,500噸級鐵甲艦以及5,500噸級巡洋艦的計劃方案，之后又根據(jù)川村純義的要求進(jìn)行了修改，于7月13日再次提交了7,100噸級中央炮塔鐵甲艦與5,200噸級防護(hù)巡洋艦的方案，鐵甲艦方案類似“定遠(yuǎn)”號，裝備有305毫米和240毫米主炮各兩門。1883年7月19日，內(nèi)閣總理大臣三條実美批準(zhǔn)了按此方案各建造一艘的計劃。
此時智利有意出售仍在阿姆斯特朗沃克船廠建造的“埃斯美拉達(dá)”號，佐雙左仲對該艦強(qiáng)大的炮備、優(yōu)美的線型以及合理的總體設(shè)計留下了深刻印象。他向海軍部推薦購買此艦，海軍部也決定以該艦替代計劃建造的5,200噸級防護(hù)巡洋艦。但就在雙方達(dá)成交易之前，還未和秘魯結(jié)束戰(zhàn)爭的智利決定拒絕出售該艦。雖然阿姆斯特朗提出了抗議，但“埃斯美拉達(dá)”號完工之后還是掛上了智利海軍的軍旗。
雖然收購“埃斯美拉達(dá)”號的企圖落了空，但時任阿姆斯特朗公司總設(shè)計師的威廉·懷特向日本提出建造兩艘新的防護(hù)巡洋艦的計劃，設(shè)計方案以英國海軍“默西”級（Mercey Class）巡洋艦為基礎(chǔ)進(jìn)行改進(jìn)。這可以說是“浪速”號和“高千穗”號兩艦最早的設(shè)計發(fā)展線索。
日本海軍部將前面提到的由技術(shù)本部設(shè)計的7,100噸級鐵甲艦方案于9月1日寄到英國倫敦并交給懷特審閱，他認(rèn)為這個設(shè)計“已經(jīng)落后”，反過來向日本推薦與英國海軍“科林伍德”號（HMS Collingwood）類似的露炮塔型戰(zhàn)列艦。但這樣的戰(zhàn)艦對于日本來說實在是太昂貴了！
另一方面，伊藤成祐向海軍部報告了威廉·懷特為日本建造新防護(hù)巡洋艦的提議并開始與廠商進(jìn)行談判。10月7日，伊藤成祐報告價格為21萬英磅。10月16日，海軍部同意按“默西”級改進(jìn)型設(shè)計建造一艘新艦，取代原計劃的5,200噸級防護(hù)巡洋艦，這就是“浪速”號的由來。就在同一天，川村純義指示伊藤成祐進(jìn)行技術(shù)談判并發(fā)回相關(guān)的細(xì)節(jié)報告，因為伊藤成祐原來的報價中并沒有列明是否包括武備，但其回復(fù)卻拖延了一個多月。
其間，日本海軍仍在嘗試與英國人商談，將“科林伍德”型戰(zhàn)列艦的價格再降下來，但這仍大大超過日本的預(yù)算。如果真的造一艘這樣的主力艦，那么日本國內(nèi)建造的巡洋艦和炮艦都將要停下來。由于財政問題始終得不到解決，川村純義決定推遲至10月6日討論預(yù)算案時再拍板。10月10日，他向總理大臣通報了最終的決定，再建一艘“默西”級改進(jìn)型艦來替代昂貴的戰(zhàn)列艦。這個方案獲得了三條実美的同意，而這就是“高千穗”號的由來。
此時的川村純義也接到伊藤成祐延誤了的回復(fù)，他于12月16日指示準(zhǔn)備新造兩艘防護(hù)巡洋艦的合同，每艘造價不超過22.5萬英磅。日本駐英代理公使大山浩右（Oyama Kosuke）于1884年3月22日在倫敦簽訂了建造合同，總價40.6萬英磅（不包括從德國克虜伯直接訂購的主炮及副炮）。由海軍少將伊藤成祐負(fù)責(zé)監(jiān)造“浪速”號，而這也是日本向海外船廠派出監(jiān)造官的開始。
“高千穗”號建成后由英國艦長及水手負(fù)責(zé)操縱駛向日本，艦上的日本官兵僅作為見習(xí)隨艦返國，其中包括10名橫須賀海軍船廠的技師，他們于1884年就被派往阿姆斯特朗公司學(xué)習(xí)新型戰(zhàn)艦的建造工藝。毫無疑問，這對于隨后建造全鋼制戰(zhàn)艦的橫須賀海軍船廠來說是非常重要的，這也是日本海軍造艦工業(yè)從混合材料戰(zhàn)艦、鐵殼戰(zhàn)艦向建造全鋼制戰(zhàn)艦過渡進(jìn)行技術(shù)準(zhǔn)備的具體表現(xiàn)。
與“高千穗”號不同的是，“浪速”號在完工后完全由日本艦員操縱，這是日本海軍第一次在沒有任何外援的情況下將外造戰(zhàn)艦接回日本。
