進(jìn)入裝甲蒸汽時(shí)代以后，鐵甲艦取代了風(fēng)帆戰(zhàn)列艦成為海戰(zhàn)的主力。然而鐵甲艦價(jià)格高昂，對(duì)于很多窮國來說難以承擔(dān)。隨著火炮技術(shù)的進(jìn)步和魚雷的出現(xiàn)，一些國家轉(zhuǎn)而考慮以裝備大量價(jià)格便宜、速度快的巡洋艦、魚雷艇，以重炮、魚雷和撞擊戰(zhàn)術(shù)對(duì)付鐵甲艦。
這種思想當(dāng)時(shí)在法國又稱之為“新學(xué)派”思想，以和傳統(tǒng)海軍思想?yún)^(qū)分。當(dāng)然，法國人熱衷這種思想最主要的原因是在主力艦競(jìng)賽中比不過英國，所以打算另辟捷徑，以一種比較便宜的方式對(duì)英國形成威脅。不過這種思想對(duì)于窮國來說很有吸引力。
而日本也是這些國家之一，其“浪速”級(jí)防護(hù)巡洋艦就受到了“新學(xué)派”思想很大的影響。
“浪速”號(hào)防護(hù)巡洋艦
1874年，日本借口琉球船民在臺(tái)灣被牡丹社生番所殺，出兵侵略臺(tái)灣。1879年日本又吞并了琉球。清政府意識(shí)到了日本所帶來的威脅，開始加快海防建設(shè)。1880年，李鴻章在英國為北洋水師訂購了“超勇”、“揚(yáng)威”兩艘碰撞巡洋艦，隨后又在德國訂購了“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艘大型鐵甲艦。
此時(shí)的日本只有“扶桑”、“金剛”、“比叡”等幾艘舊式鐵甲艦，李鴻章的這一行動(dòng)極大的刺激了日本。作為應(yīng)對(duì)，1883年日本通過了第五次海軍擴(kuò)張計(jì)劃案，制訂了一個(gè)宏大的造艦計(jì)劃，決定建造或購買2艘7000噸級(jí)鐵甲艦、3艘巡洋艦、15艘炮艦、12艘魚雷艇。
由于此時(shí)日本的工業(yè)也非常薄弱，因此日本海軍的鐵甲艦和防護(hù)巡洋艦都決定在海外購買。
日本原本有意在英國建造一艘鐵甲艦，日本海軍艦艇設(shè)計(jì)部還完成了設(shè)計(jì)方案。根據(jù)設(shè)計(jì)方案，這兩艘鐵甲艦排水量7100噸，裝備305毫米火炮和240毫米火炮各兩門，總體接近“定遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦。
不過這個(gè)設(shè)計(jì)方案送到英國阿姆斯特朗公司后，被英國的設(shè)計(jì)師們認(rèn)為設(shè)計(jì)過于陳舊，直接否決。阿姆斯特朗公司設(shè)計(jì)師威廉·懷特轉(zhuǎn)而向日本推薦了以英國海軍的“海軍上將”級(jí)鐵甲艦為藍(lán)本設(shè)計(jì)的新方案。
“海軍上將”級(jí)戰(zhàn)列艦
按照威廉·懷特的這個(gè)方案，新的鐵甲艦排水量增加到了9500噸，裝備有4門305毫米主炮，6門152毫米副炮，主裝甲帶厚度達(dá)到了457毫米，航速16節(jié)，綜合性能優(yōu)于“定遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦。
然而這個(gè)方案雖然性能超過了“定遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦，能滿足日本海軍的需求。但是其價(jià)格太高，建造費(fèi)用就達(dá)到了70萬英鎊。算上其他費(fèi)用，總價(jià)高達(dá)86萬英鎊，大約折合387萬日元。當(dāng)時(shí)日本一年的造艦費(fèi)用不過330萬日元左右，顯然無力承擔(dān)。
威廉·懷特對(duì)此也有準(zhǔn)備，隨即拿出了第二個(gè)方案，開始向日本推銷阿姆斯特朗公司最新設(shè)計(jì)的防護(hù)巡洋艦。
早期的巡洋艦因?yàn)闆]有裝甲保護(hù)，在戰(zhàn)斗中很容易被摧毀。英國在1876年建造的巡洋艦“庫莫斯”號(hào)水線下4英尺的位置加裝了一塊水平的裝甲甲板，用以保護(hù)機(jī)艙、彈藥庫等要害部位。由于當(dāng)時(shí)的交戰(zhàn)距離不遠(yuǎn)，炮彈的彈道比較平直，因此即使有炮彈擊中裝甲甲板，也很可能發(fā)生跳彈，從而避免機(jī)艙、彈藥庫被炮彈擊中。
不過這種平甲巡洋艦也有缺點(diǎn)，由于裝甲甲板在水線之下，如果水線附近中彈的話，艦體進(jìn)水以后還是可能造成軍艦傾覆。此外裝甲甲板位置太低還限制了機(jī)艙的大小，這就限制了軍艦的航速。
針對(duì)平甲巡洋艦的弱點(diǎn)，英國設(shè)計(jì)師們將裝甲甲板改成了穹形：抬高中間的水平裝甲甲板，而兩側(cè)向下傾斜部分則深入水線下。這樣就增加了裝甲甲板下的空間，可以安裝更多的動(dòng)力設(shè)備。
平甲甲板和穹甲甲板區(qū)別示意圖
早期的穹甲水平部分也在水線之下，后來根據(jù)使用經(jīng)驗(yàn)，設(shè)計(jì)師們把中間的水平裝甲甲板提升到水線上，這樣即使水線上中彈破損，裝甲甲板下的空間產(chǎn)生的浮力也足夠保證軍艦不會(huì)沉沒，極大的增加了軍艦的生存力。這種新式的巡洋艦就是防護(hù)巡洋艦，國內(nèi)則形象地稱之為穹甲巡洋艦。
威廉·懷特認(rèn)為防護(hù)巡洋艦的生存力較舊式巡洋艦已經(jīng)得到了很大的提升，而且其價(jià)格便宜，買一艘大型鐵甲艦的錢足夠買三艘噸位較小的防護(hù)巡洋艦。而且防護(hù)巡洋艦可以裝備重炮和魚雷，這樣三艘防護(hù)巡洋艦的火力足以和一艘大型鐵甲艦媲美。
雖然防護(hù)力上大型鐵甲艦占據(jù)優(yōu)勢(shì)，但是防護(hù)巡洋艦航速高，機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，在戰(zhàn)斗中可以搶占有利位置，因此綜合相比，防護(hù)巡洋艦將更占優(yōu)勢(shì)。
日本人多大程度上接受了威廉·懷特的新思想不得而知，但是威廉·懷特對(duì)于一艘防護(hù)巡洋艦的報(bào)價(jià)只有21萬英鎊，這對(duì)財(cái)政窘迫的日本人來說無疑是一個(gè)好消息，因此決定改為購買防護(hù)巡洋艦。
“浪速”線圖
日本首先看中的阿姆斯特朗公司為智利建造的“埃斯美拉達(dá)”?！鞍Ｋ姑览_(dá)”排水量2950噸，其穹甲水平裝甲在水下1英尺，還屬于穹甲的初級(jí)階段。不過“埃斯美拉達(dá)”火力強(qiáng)大，裝備有兩門10英寸阿姆斯特朗炮，在1000米距離上可以擊穿520毫米厚的鍛鐵板，威力強(qiáng)大，符合日本人對(duì)付鐵甲艦的需求。但是這個(gè)交易最后因?yàn)橹抢R時(shí)決定不出售此艦而沒能達(dá)成。
威廉·懷特于是以“埃斯美拉達(dá)”為基礎(chǔ)，設(shè)計(jì)了一款加強(qiáng)型防護(hù)巡洋艦。日本接受了這個(gè)方案，并以40.6萬英磅的總價(jià)在阿姆斯特朗訂購了兩艘（這個(gè)價(jià)格沒有包括日本從德國訂購的主炮和副炮），這就是后來的“浪速”和“高千穗”。另外日本花了325萬法郎在法國訂購了一艘防護(hù)巡洋艦，命名為“畝傍”。
建造中的“浪速”
“浪速”級(jí)防護(hù)巡洋艦正常排水量3709噸，比“埃斯美拉達(dá)”大了不少。根據(jù)“埃斯美拉達(dá)”的設(shè)計(jì)和使用經(jīng)驗(yàn)，“浪速”的穹甲中間水平裝甲位置得到了提高，在滿載情況上依然在水線上1英尺，成為世界上第一艘水平裝甲在水線上的防護(hù)巡洋艦。
此外“浪速”的裝甲甲板水平段厚度為2英寸，兩側(cè)斜面裝甲甲板厚度則達(dá)到了3英寸，而“埃斯美拉達(dá)”裝甲甲板只有1英寸厚。所以“浪速”的防護(hù)能力比“埃斯美拉達(dá)”提高了很多。
為了能對(duì)付大型鐵甲艦的重甲，“浪速”裝備了兩門克虜伯260毫米后膛炮，單從口徑來說和“埃斯美拉達(dá)”的10英寸主炮差不多。不過“埃斯美拉達(dá)”主炮的身管只有30倍口徑長，而“浪速”主炮的身管是35倍徑。身管越長，炮彈在炮膛內(nèi)得到的加速時(shí)間越長，炮口初速越大，穿甲能力也就更強(qiáng)。
“浪速”的260毫米主炮其炮彈炮口初速達(dá)到了530米/秒，在1000米距離上可以擊穿574毫米厚的鍛鐵板，在2000米距離上可以擊穿512毫米的鍛鐵板?！岸ㄟh(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦的裝甲堡厚度不過305-355毫米，因此“浪速”的主炮從理論上來說，可以擊穿“定遠(yuǎn)”的裝甲。
上圖是日軍聯(lián)合艦隊(duì)“高千穗”艦上水兵官兵在主炮前紀(jì)念合影，可以看到260毫米火炮巨大的炮口。
“浪速”還裝備了6門克虜伯1880式35倍徑150毫米后膛炮作為副炮。這是一款成熟的中口徑火炮，日本海軍和北洋水師都廣泛使用。
“浪速”的主炮和副炮都采用了當(dāng)時(shí)比較先進(jìn)的“瓦維瑟爾”制退復(fù)進(jìn)機(jī)，火炮可以在發(fā)射后自動(dòng)復(fù)位。相比老式的架退炮，其發(fā)射速度得到了很大的提高。有趣的是，此后北洋水師在英國訂購的“致遠(yuǎn)”級(jí)防護(hù)巡洋艦其克虜伯210毫米主炮也使用了同樣的“瓦維瑟爾”制退復(fù)進(jìn)機(jī)以提高射速。
在輕型火炮方面，“浪速”和“高千穗”兩艦略有不同?！袄怂佟毖b備了2門57毫米諾典菲爾德速射炮，“高千穗”則是2門47毫米哈乞開斯速射炮。此外兩艦都裝備了10門25毫米4管諾典菲爾德快炮和4門11毫米10管加特林機(jī)關(guān)炮。
此外“浪速”還裝備了了4具356毫米魚雷發(fā)射管。單純從技術(shù)角度來說，靠著大口徑主炮和魚雷，2到3艘類似的防護(hù)巡洋艦確實(shí)可以對(duì)1艘“定遠(yuǎn)”構(gòu)成很大威脅。
“浪速”軍官的合影
而日本在法國訂造的“畝傍”號(hào)更為夸張?！爱€傍”號(hào)排水量不過3615噸，比“浪速”還要小一些，卻裝備了4門240毫米火炮、7門150毫米火炮、2門57毫米哈乞開斯速射炮，10門25毫米4管諾典菲爾德快炮和4門11毫米10管加特林機(jī)關(guān)炮，4具魚雷發(fā)射管。
單就火力來說，“畝傍”顯然還超越了“浪速”。而且很明顯，其大量的重炮也是為了對(duì)付“定遠(yuǎn)”而配備。然而“畝傍”號(hào)建造好以后的回國途中卻在南海一帶神秘失蹤，從此下落不明。
“畝傍”號(hào)失蹤的原因是一個(gè)謎，不過比較普遍的看法是其裝備的重炮太多，導(dǎo)致重心偏高，因此遇到風(fēng)浪以后沉沒。這讓日本人重新開始審視在巡洋艦上配備重炮的可行性。加上英國的新型速射炮日益完善，所以日本新訂購的“吉野”防護(hù)巡洋艦改以中口徑火炮為主，不再一味強(qiáng)調(diào)主炮的口徑。
“畝傍”號(hào)防護(hù)巡洋艦
“浪速”級(jí)防護(hù)巡洋艦的主炮雖然理論上能擊穿“定遠(yuǎn)”的裝甲，但是在實(shí)戰(zhàn)中卻并沒有能做到。
黃海海戰(zhàn)中，“浪速”、“高千穗”共發(fā)射了55發(fā)260毫米炮彈，其中包括18發(fā)穿甲彈，36發(fā)榴彈，1發(fā)霰彈。“定遠(yuǎn)”的裝甲帶和舵室都曾經(jīng)被260毫米炮彈擊中，不過最大穿深只有140毫米，不到裝甲厚度的一半，可謂無驚無險(xiǎn)。倒是1發(fā)260毫米榴彈正好擊中了“定遠(yuǎn)”的左炮臺(tái)，對(duì)主炮造成了一定的損傷。
至于魚雷的表現(xiàn)就更讓人失望。此時(shí)的魚雷還比較原始，射程只有幾百米，而且穩(wěn)定性很差。豐島海戰(zhàn)中，在攔截了運(yùn)輸清軍的“高升”號(hào)商船以后，因?yàn)榇锨遘娋芙^投降，“浪速”艦長東鄉(xiāng)平八郎下令使用魚雷攻擊?！袄怂佟彪S即停在距離“高升”150米處，發(fā)射了一枚魚雷，卻沒有命中目標(biāo)。
在如此近的距離上，而且雙方都停止不動(dòng)，結(jié)果卻沒能擊中目標(biāo)，在海戰(zhàn)中魚雷的命中率就更低了。所以在整個(gè)黃海海戰(zhàn)中，日本海軍都沒有使用魚雷作戰(zhàn)。
因此“浪速”賴以對(duì)付鐵甲艦的兩大利器，實(shí)際上都沒有發(fā)揮任何作用。
“浪速”級(jí)防護(hù)巡洋艦的模型
相比之下，“吉野”裝備的152毫米和120毫米阿姆斯特朗速射炮雖然口徑不大，無法對(duì)“定遠(yuǎn)”這樣的大型鐵甲艦構(gòu)成威脅。但是新型速射炮射速高、火力猛，對(duì)付北洋水師的巡洋艦足夠了。所以“吉野”在海戰(zhàn)中發(fā)揮了很大的作用，成為了日本聯(lián)合艦隊(duì)的第一主力。
此外在海戰(zhàn)中，北洋水師的“致遠(yuǎn)”號(hào)防護(hù)巡洋艦被擊沉，日本海軍同樣裝備了穹甲的“松島”號(hào)海防艦也被重創(chuàng)，防護(hù)巡洋艦的生存能力堪憂，顯然并不適合參加艦隊(duì)決戰(zhàn)。
“吉野”號(hào)防護(hù)巡洋艦
也正因?yàn)槿绱?，在甲午?zhàn)爭(zhēng)以后，日本海軍認(rèn)為像“浪速”這樣的以速度見長的巡洋艦應(yīng)該以輕型火炮為主，不再與主力艦對(duì)戰(zhàn)。并陸續(xù)把“浪速”、“高千穗”裝備的主炮和副炮都換成了152毫米阿姆斯特朗速射炮。
在此后的海軍規(guī)劃中，日本轉(zhuǎn)而以戰(zhàn)列艦和裝甲巡洋艦為作戰(zhàn)核心，防護(hù)巡洋艦主要執(zhí)行巡邏、警戒、偵察、護(hù)航等次要任務(wù)，逐步拋棄了“新學(xué)派”海軍思想。
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