鄭和船隊(duì)七次航行，最后沒有繼續(xù)下去。這種停航在史學(xué)上可分成三個(gè)階段：明成祖時(shí)期的暫時(shí)停航，宣德時(shí)期的永久停航，宣德之后的復(fù)航企圖。關(guān)于停航情況正如一位國外史學(xué)家的概括：“宮廷太監(jiān)鄭和在1404年至1431年間成為中國最著名的航海家，他在葡萄牙人之前依次訪遍了東南亞、印度和非洲的許多港口。隨著鄭和下西洋的結(jié)束，明朝統(tǒng)治者表現(xiàn)出對海洋擴(kuò)張欲望上的虛弱，鄭和下西洋幾乎未能對中國社會產(chǎn)生什么漣漪。無人再對他歡呼，掌權(quán)的儒家官員試圖切斷他的財(cái)政支持，因?yàn)樗麄儗Ρ緡呐d趣遠(yuǎn)大于對海外貿(mào)易的興趣?！?/p>
的確，一些具有儒家保守情結(jié)的明朝官員在以上三個(gè)階段都成為反對鄭和下西洋的重要力量。永樂十九年（1421年）建成不久的皇宮三大殿發(fā)生火災(zāi)，迷信色彩濃厚的明成祖降詔求是，遭到翰林院侍讀李時(shí)勉、侍講鄒緝等文臣對時(shí)政策略進(jìn)行直言批評，其中涉及到鄭和下西洋。李時(shí)勉“性剛鯁，慨然以天下為己任。十九年，三殿災(zāi)，詔求直言。條上時(shí)務(wù)十五事。成祖決遷都北京，時(shí)方招徠遠(yuǎn)人。而時(shí)勉言營建之非，及遠(yuǎn)國入貢人不宜使群臣輦下。忤帝意?！泵鞒勺骐m然打擊了一些直言無忌的大臣，但仍然接受了建議暫停航海。
“翰林院侍讀李時(shí)勉、侍講鄒緝等言便民事。其略曰，……又言連年四方蠻夷朝貢之使，想望于道，實(shí)罷中國，宜明詔海外諸國，近者三年，遠(yuǎn)者五年一來朝貢?！吓[，皆嘉納之?！泵鞒勺嫒ナ篮蠹次坏娜首诟腥寮夜倮羲瞥绲娘L(fēng)范，在夏原吉等人的建議下，鄭和下西洋從暫停變成無限期推遲，這時(shí)距明成祖去世僅僅三天?！埃鞒勺妫┍缆勚林?，太子走系所，呼原吉，哭而告之。原吉伏地哭，不能起。太子令出獄，與議喪禮，復(fù)問赦詔所宜。對以振饑、省賦役、罷西洋取寶船及云南、交阯采辦諸道金銀課。悉從之?！?nbsp;
宣德之后，每有皇帝希冀復(fù)辟朝貢以顯威儀，便遭到大臣的反對；到此時(shí)，鄭和下西洋儼然成為皇帝滿足私欲的弊政。天順元年明英宗通過“奪門之變”再次登基后不久，希望派遣都指揮馬云效仿鄭和出使西洋，遭到大臣張昭的強(qiáng)烈反對。他上疏曰：“安內(nèi)救民，國家之急務(wù)；慕外勤遠(yuǎn)，朝廷之末策。漢光武閉關(guān)謝西域，唐太宗不受康國內(nèi)附，皆深知本計(jì)者也。今畿輔、山東仍歲災(zāi)歉，小民絕食逃竄，妻子衣不蔽體，被薦裹蓆，鬻子女無售者。家室不相完，轉(zhuǎn)死溝壑，未及埋瘞，已成市臠，此可為痛哭者也。望陛下用和番之費(fèi)，益以府庫之財(cái)，急遣使振恤，庶饑民可救?！敝脸苫觊g，有太監(jiān)迎合明憲宗的喜好，再次以鄭和下西洋和番的壯舉唆使遠(yuǎn)航。此時(shí)耿忠的大臣不惜匿毀鄭和下西洋的有關(guān)資料，以阻止所謂遠(yuǎn)航所帶來的弊端。
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