一、古代
?。ㄒ唬┦甲婕漓?br> 中國的始祖祭祀由來已久，大概起源于舊石器時代晚期和新石器時代早期，形成于新石器時代，成熟于夏商周三代。商周以前的祭祖禮儀已不可考，商代的早期祭祖儀式從卜辭上看并不固定，即使是祭祀同一祖先，每次所用的祭品種類、數(shù)量、用牲等都有差異。<注釋①>但在商代晚期，已有了祭祖的固定場所，固定形式。周代不僅有了祭祀祖先的固定場所——宗廟，同時，也有了祭祀祖先的固定儀式——“四時之祭”，即春祠、夏礿、秋嘗、冬蒸，對祖先的祭祀已經(jīng)制度化、規(guī)范化。
作為祭祖場所的宗廟倍受重視。《禮記·禮運》說：“祖廟，所以本仁也?！Y行于祖廟而孝慈服焉?！逼鋾摹抖Y器》《曲禮》等篇也都說到祖廟祭祀的重要性，營造宮室，“宗廟為先”，就連國君乘車經(jīng)過宗廟門口，也一定要下車；路上遇見準備用來祭祖的牛，也一定要憑軾俯身。這是表示最高的仁義之心。至于宗廟的數(shù)目，《禮記·祭法》說：“王立七廟，一壇一。曰考廟，曰王考廟，曰皇考廟，曰祖考廟，皆月祭之。遠廟為祧，有二祧，享嘗乃止。去祧為壇，去壇為。壇、，有禱焉祭之，無禱乃止?！?br> 劉源在整理《禮運》疏、《周禮》、《禮記》的有關內容后，總結周天子祭祖儀式如下<注釋②>：
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