黃河中下游地區(qū)盆地和平原較多，適宜發(fā)展農(nóng)業(yè)，古文化的發(fā)育繁盛。黃河中游的新石器時(shí)代文化可以從距今約1萬年前的李家溝文化開始，建立裴李崗文化、仰韶文化、龍山時(shí)代文化等完整的史前文化序列。這一序列在龍山時(shí)代晚期涌現(xiàn)出了陶寺、石峁等規(guī)模宏大的史前文化城址，到夏商周三代成就了輝煌的青銅文明。黃河下游地區(qū)也建立起后李文化、北辛文化、大汶口文化、典型龍山文化的史前文化序列。在大汶口文化晚期之后，這一地區(qū)也取得了諸多重要的文明成就。
長江流域的史前文明集中在中下游地區(qū)。長江中游地區(qū)的新石器時(shí)代文化，從距今1萬年以前的仙人洞和玉蟾巖開始，經(jīng)彭頭山文化、城背溪文化、大溪文化等階段的發(fā)展，在屈家?guī)X文化和石家河文化時(shí)期達(dá)到了高峰。這一階段，長江中游地區(qū)的文明不僅建造了面積達(dá)120萬平方米的石家河古城，而且還不斷北犯，同北方的黃河文明產(chǎn)生碰撞，占領(lǐng)了原屬黃河文明區(qū)域的豫南鄂北地區(qū)，與黃河文明抗衡長達(dá)數(shù)百年之久。長江下游地區(qū)的文明自距今9000多年的上山文化開始，經(jīng)跨湖橋、馬家浜、崧澤各文化時(shí)期的發(fā)展，到良渚文化時(shí)期達(dá)到巔峰。
西遼河流域?qū)龠|河的上游地區(qū)，位于我國東北地區(qū)西部的內(nèi)蒙古和遼寧交界的大興安嶺和燕山山脈之間。西遼河流域的史前文化自距今約1萬年的小河西文化開始，經(jīng)興隆洼文化和趙寶溝文化，到紅山文化時(shí)期達(dá)到巔峰，形成了以精美的玉器、大型祭壇、女神廟、積石冢大墓為特征的紅山文明。
在距今約9000—5000年間，黃河中下游地區(qū)文化開始繁榮。華山南北地區(qū)形成老官臺文化，河南的黃河南北形成裴李崗文化，豫北冀南地區(qū)形成磁山文化，泰山南北地區(qū)形成后李文化。這四支文化雖然具有共同的時(shí)代特征，但差異是明顯的。如老官臺文化以布滿交錯(cuò)繩紋的三足深腹罐和平底深腹罐為代表，裴李崗文化以素面磨光風(fēng)格的三足器為代表，磁山文化以平底盂和支架為代表，后李文化則以素面圜底釜為主要特色。
距今7000年左右，黃河流域的考古文化格局發(fā)生顯著變化。位于今河南境內(nèi)的裴李崗文化形成了至少五個(gè)分支。第一支在本地演變成以三足鼎和大河村前三期為代表的仰韶初期文化。第二支進(jìn)入山西，形成仰韶文化“棗園類型”。第三支向北擴(kuò)展取代了豫北冀南地區(qū)磁山文化，形成以鼎為代表的仰韶文化“后崗類型”。第四支沿漢水向西北發(fā)展，進(jìn)入華山南北地區(qū)，驅(qū)逐了老官臺文化，形成了以小口平底瓶為特色的仰韶文化“零口類型”。第五支向東發(fā)展，進(jìn)入泰山南北地區(qū)，取代了后李文化，形成了以鼎為代表的北辛文化。
距今約6000年，分布于豫西晉南一帶以勾葉、圓點(diǎn)、弧邊三角彩陶紋飾為特征的仰韶文化廟底溝類型異軍突起。該類型不斷向四周輻射，形成北至內(nèi)蒙古中部、南達(dá)湖北北部、東到豫東、西迄隴東的龐大仰韶文化圈。分布于泰山南北的北辛文化也走向繁榮，演變?yōu)榇筱肟谖幕?，擴(kuò)展到了整個(gè)海岱地區(qū)。
由于湖泊沼澤地帶的分隔，黃河的中游和下游文化之間也存在差異，因此出現(xiàn)了黃河中游文明整合下游文明的現(xiàn)象。兩地在仰韶文化和北辛文化形成之初就存在差異，這些差異隨著長時(shí)期的獨(dú)立發(fā)展愈發(fā)顯著。黃河中游地區(qū)在仰韶時(shí)代的早、中期時(shí)，與下游地區(qū)的大汶口文化均維持著自身勢力范圍。但到了仰韶文化中期偏晚時(shí)，大汶口文化開始不斷西漸，其分布范圍一度到達(dá)豫中地區(qū)。自此，黃河中游和下游地區(qū)文化在豫東地區(qū)形成交叉或?qū)χ?。商代中期，商文化開始不斷向東發(fā)展，并在商代晚期占領(lǐng)了山東大部。受此影響，岳石文化大部向南遷移形成淮夷文化，其中一支向北發(fā)展，在膠東半島形成珍珠門文化。黃河下游地區(qū)被納入黃河中游文明當(dāng)中。
仰韶文化晚期，黃河中游文化開始分裂。豫南鄂北一帶逐漸被長江中游的屈家?guī)X和石家河文化控制，豫東地區(qū)為大汶口文化占領(lǐng)。但此時(shí)遼河流域的紅山文化衰落，河套地區(qū)的仰韶文化和山東地區(qū)大汶口文化開始北上，在遼河流域形成小河沿文化。這打破了從興隆洼文化到紅山文化3000多年的“之”字紋筒形罐的傳統(tǒng)，把遼河流域納入了黃河文明的范疇之內(nèi)。
仰韶文化晚期，隴東地區(qū)的仰韶文化發(fā)展成為馬家窯文化，并不斷向西發(fā)展，占領(lǐng)了青海、寧夏和河西走廊以東的大部分地區(qū)。龍山時(shí)代晚期，馬家窯文化的一支向南遷徙，在西藏東北部的昌都地區(qū)形成卡若文化，隨后又繼續(xù)南下，進(jìn)入拉薩盆地，形成了曲貢文化。距今4000年前后，關(guān)中地區(qū)的客省莊文化再次向西拓展，與當(dāng)?shù)匚幕黄鹦纬升R家文化。河西走廊地區(qū)的馬家窯文化繼續(xù)發(fā)展，演變成為四壩文化，并繼續(xù)西進(jìn)，在新疆北部形成天山北路文化。
位于長江上游的四川盆地發(fā)現(xiàn)了從新石器時(shí)代至夏商周時(shí)期的寶墩文化、三星堆文化、十二橋文化等考古學(xué)文化序列。由于寶墩文化之前的文化面貌還不清晰，它與盆地北端仰韶文化的關(guān)系還不甚明朗。不過，三星堆文化中的青銅器、酒禮器、牙璋以及尖底罐等顯然受到了黃河文明的影響。
長江中游的史前文化在屈家?guī)X文化時(shí)期開始向中原挺進(jìn)，占領(lǐng)了鄂北豫南地區(qū)。但在距今4300年前后，黃河中游文明開始反攻。豫中地區(qū)的王灣三期文化和豫東地區(qū)的造律臺文化聯(lián)合南下，不僅收復(fù)了失地，而且在江漢文化的核心區(qū)形成了具有中原風(fēng)格的肖家屋脊文化，甚至把影響推到了長江以南，把長江中游大部分地區(qū)文化的發(fā)展統(tǒng)一到了黃河文明之中。長江下游的史前文明在良渚文化時(shí)期達(dá)到巔峰，但在距今4300年前后，良渚文化開始崩潰。豫東地區(qū)的造律臺文化趁機(jī)南下，經(jīng)安徽到達(dá)環(huán)太湖流域，與當(dāng)?shù)匚幕诤闲纬慑X山漾和廣富林文化。
?。ㄗ髡呦岛幽洗髮W(xué)歷史文化學(xué)院教授）
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