蘇美爾人

公元前4000年左右，西亞兩河流域誕生的蘇美爾文明被公認為世界最早的人類文明。

古老埃及文明的產(chǎn)生也受其很大影響，被認為西方文明源泉的希臘古典文明直到25個世紀后才逐漸成形。

與之相比，直到公元前2000紀，黃河流域才形成了華夏文明，中間隔了近兩千年之久。

四大文明

到底是什么原因?qū)е铝诉@個時間差的出現(xiàn)？

四大文明有著許多共性：北半球低緯度溫帶；附近有著河川，使農(nóng)業(yè)和商業(yè)較容易發(fā)展。

看似條件大致不差，為何先后順序會差別這么大。

湯因比《歷史研究》

要弄清這個問題，首先要明白“文明”的定義。

關(guān)于其標準數(shù)不勝數(shù)，大致有兩條最基本的概念。一是城市或者國家的出現(xiàn)，這意味著政權(quán)的出現(xiàn)，有別于原始、分散的部落；二是文字的出現(xiàn)，與圖畫文字、結(jié)繩記事區(qū)分開，人類文化的大突破。

象形文字

首先是蘇美爾城邦的最先誕生，這種權(quán)力組織是蘇美爾人的何種需要而出現(xiàn)的呢？

答案是灌溉農(nóng)業(yè)的需要，不同于埃及人依靠尼羅河水定期泛濫來灌溉作物，蘇美爾文明產(chǎn)生與兩河下游，臨近波斯灣的土地上。

蘇美爾人要想發(fā)展農(nóng)業(yè)，獲得充分水源，需要將附近沼澤地里的水引入農(nóng)田。

桔槔、運河、渠道、堤壩、堰、 水庫，

這種長距離、一籃子的水利設(shè)施，就其需要的人力、經(jīng)過的土地來看是無法通過松散的部落聯(lián)盟來完成的，需要一個有執(zhí)行力、精密的組織來行使這份職責。

波斯灣地圖

與之相比，黃河由于河道變化不定，無法進行正常的灌溉，只能種植不需要灌溉的粟（小米），并沒有這種需要。

埃及依靠河水泛濫作為水源的農(nóng)業(yè)，固然使得埃及人輕松許多，但也成了其政治組織產(chǎn)生的無形阻力。

埃及原始文明與蘇美爾地區(qū)也有著密切聯(lián)系，更可能是拿來主義。

蘇美爾楔形文字

那么，蘇美爾的文字又為何出現(xiàn)的如此之早？

已被發(fā)現(xiàn)的楔形文字多寫于泥板上，少數(shù)寫于石頭、金屬或蠟板上。

書吏使用削尖的蘆葦桿或木棒在軟泥板上刻寫，軟泥板經(jīng)過曬或烤后變得堅硬，不易變形。

那么，這些泥板主要記錄了什么呢？

古蘇美爾教師構(gòu)想圖

讓人吃驚的是，古蘇美爾人記錄最多的即不是占卜結(jié)果，也不是圣賢智慧，反而是一大堆貨物清單，作為商業(yè)貿(mào)易的記錄。

與地大物博的中國不同，古蘇美爾人可以說是什么都缺，金屬、石材都很少，建房做梁的木材更是沒有，蘇美爾人多用蘆葦建房。順便說一句，寫字的筆也是一端削尖的葦桿制成的。

蘇美爾人只好靠賣，作為最早步入文明時代的人，上層權(quán)利擁有者無疑擁有大量的財富，很輕松的便建立出一個以波斯灣為中心的非常廣大的古代貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。

烏魯克城

來自安納托利亞的黑曜石和來自阿富汗東北部的青金石, 來自 Dilmun (現(xiàn)代巴林) 的玻璃珠, 和印有印度河谷文字的封印, 都顯示出一個以波斯灣為中心的非常廣大的古代貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。

文字的需求也就出現(xiàn)了。