中國(guó)有土生土長(zhǎng)的道教，道教有一門(mén)深邃的學(xué)問(wèn)，就是煉丹術(shù)。我們今天對(duì)煉丹術(shù)的印象是不大好的，因?yàn)樗萸箝L(zhǎng)生不老，違背自然規(guī)律。特別是為了永遠(yuǎn)享受權(quán)力和富貴的封建帝王們。
從秦始皇起，歷朝歷代許多皇帝都瘋狂癡迷于煉丹術(shù)。然而情況卻恰恰相反，他們不但沒(méi)有得到長(zhǎng)生，還有不少人因此而送命。
晉哀帝司馬丕，年紀(jì)輕輕就動(dòng)長(zhǎng)生不老的心思，結(jié)果中毒而死，年僅二十五歲。
唐太宗李世民，一代明君，有人說(shuō)他是因病去世，也有一種說(shuō)法是他因服用天竺長(zhǎng)生藥導(dǎo)致暴疾，醫(yī)治無(wú)效而死。
唐憲宗李純，是中唐最有作為的皇帝了，他從四十二歲開(kāi)始服用長(zhǎng)生藥，脾氣暴躁易怒，變得昏聵無(wú)能，結(jié)果被宦官所殺，謊稱他因服丹藥而死，朝臣深信不疑。其實(shí)唐朝皇帝都有晚年服食長(zhǎng)生藥的傳統(tǒng)，吃死了是非常正常的事。
明朝嘉靖皇帝更是出了名的迷戀長(zhǎng)生之術(shù)，二十多年不上朝，最終因服用含有砒霜、水銀等物質(zhì)的丹藥中毒而死。
明光宗朱常洛更悲劇，當(dāng)了一個(gè)月皇帝就死于紅丸案。
清朝雍正皇帝的死本身就是個(gè)謎，死因有多種猜測(cè)，丹藥中毒死只是其中之一。但雍正服食的丹藥中確實(shí)含有汞、鉛、硒等物質(zhì)，就算不致死也會(huì)損害到他的身體，成為其死亡的間接原因。
當(dāng)然，服食丹藥也有為了治病的說(shuō)法，但是中醫(yī)治病主要還是以植物入藥為多。丹藥動(dòng)不動(dòng)就是鉛、汞、硫磺等等，說(shuō)拿它治病，至少現(xiàn)在的人是不敢吃。 古代人卻對(duì)這深信不疑，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為這些天然的礦物，入火百煉不消，入土千年不朽，入水萬(wàn)年不腐。如果煉成了金丹，為人體吸收，那人不也就跟這些礦物一樣長(zhǎng)生不老了嗎？
古代煉丹術(shù)其實(shí)有兩個(gè)目的，第一就是修煉長(zhǎng)生不老的丹藥，第二是想把不值錢(qián)的金屬煉成金銀一樣的貴金屬（牛頓的后半生也耗費(fèi)在這個(gè)問(wèn)題上）。
這兩個(gè)想法都大膽而又超前，但也不是沒(méi)有可能，科學(xué)就是在探索中進(jìn)步的。
中國(guó)煉丹術(shù)雖然在醫(yī)學(xué)方面誤入歧途，害人不淺，對(duì)化學(xué)方面的貢獻(xiàn)還是不能忽視。中國(guó)四大發(fā)明之一的火藥，就是煉丹家們追求長(zhǎng)生不老的副產(chǎn)品。
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